إنه أمر محرج أن أقوله.
ولكن في 11 سبتمبر/أيلول من كل عام، عندما تُقرأ أسماء 2977 شخصاً قتلوا في الهجمات الإرهابية بصوت عالٍ في موقع مركز التجارة العالمي… أسمع اسمي.
مايكل جي ارمسترونج.
إنه اسم أشاركه، وصولاً إلى الحرف الأول من الاسم الأوسط.
لأكثر من عقدين من الزمن، كنت أتساءل عن مايكل أرمسترونج الآخر. من كان؟ كيف كانت حياته؟ ومن الذي تركه وراءه؟
منذ سنوات مضت، عثرت على شيء كتبته إحدى أخواته حول جهود الأسرة للحفاظ على ذكرى مايكل حية. لقد أنشأوا مؤسسة باسمه. لذلك، عندما بدأت في تجميع القصص بمناسبة مرور 25 عامًا على الهجمات، قررت أنني أريد مساعدة عائلته في سرد قصته.
حتى التواصل كان غير مريح.
كنت أعلم أن البريد الإلكتروني سيصل إلى البريد الوارد الخاص بأخته مع اسم واحد مرفق به: مايكل أرمسترونج. تساءلت كيف سيكون الأمر بالنسبة لها عندما ترى هذا الاسم يظهر فجأة على شاشتها. وهل كان لي الحق في أن أطلب منها أن تفتح ذلك الباب.
وكان رد لورا أرمسترونج فوريًا بنعم: «إننا نتطلع إلى الأمام.» [to] مما يتيح لك لمحة عن مدى تميزه ومدى افتقاده!
وتحولت الزيارة ذهابًا وإيابًا إلى زيارة لمنزلها في تابان، نيويورك، الشهر الماضي.
تمتلئ جدران منزل لورا بالصور العائلية. يظهر مايكل في العديد منها: صباح عيد الميلاد، وعيد الشكر، واحتفالات عيد القديس باتريك، وواحدة حيث قفز على حضن والدهما. لقد كان يعبث بعد أن اشترت أخته ماريان أول كاميرا رقمية لها لورا.
قالت لورا: “لقد ضحك بشدة”. “لقد ضحك كثيراً.”
يتذكر ماريان قائلاً: “لقد كان مجرد رجل ودود وكان رائعًا مع الأطفال”.
تمت إضافة عشرات الصور إلى الجدران خلال 25 عامًا منذ 11 سبتمبر. أحداث مهمة يصعب على العائلة تجاهل غياب مايكل فيها.
قالت لورا: “هناك الكثير من الحالات التي نعتقد فيها ذلك”. “أين كان ينبغي أن يكون”.
كان مايكل أرمسترونج يبلغ من العمر 34 عامًا ويعمل في التجارة الإلكترونية في وول ستريت مع شركة الوساطة المالية كانتور فيتزجيرالد.
في صباح يوم 11 سبتمبر 2001، كان مايكل يعمل في الطابق 104 من البرج الشمالي لمركز التجارة العالمي، فوق الطوابق التي ضربتها رحلة الخطوط الجوية الأمريكية رقم 11.
احصل على الأخبار الوطنية العاجلة
احصل على أخبار كندا العاجلة التي يتم تسليمها إلى بريدك الوارد فور حدوثها حتى لا تفوت أي قصة شائعة.
وبعد قصف المبنى، حاول مايكل الاتصال بأفراد عائلته عبر الهاتف.
تتذكر أخته ماريون أن مكالمته الهاتفية الأخيرة كانت مع والدتهما. وأظهرت نسخة الأسرة من بيانه الهاتفي أن المكالمة استغرقت دقيقتين.
لكن والدته لم تستطع فهم كلماته.
كل ما سمعته كان ثابتًا.
كانت العائلة تأمل دائمًا أنه بينما لا يمكن سماع صوت مايكل، يمكنه سماع صوت والدته.
لساعات في ذلك الصباح، تشبثت شقيقاته بالاحتمالات.
ربما كان قد تأخر عن العمل. ربما ما سمعوه عن البرجين التوأمين لم يكن بالسوء الذي بدا عليه. لم يشغلوا التلفاز.
تتذكر لورا: “اعتقدت حقًا أنه سيكون على ما يرام”. “كما هو مجنون.”
كان من المفترض أن تكون الأسابيع القليلة القادمة في حياة مايكل مميزة. كان من المقرر أن يتزوج هو وخطيبته كاثرين نولان في 6 أكتوبر 2001.
وبدلا من ذلك، أقيمت جنازة مايكل في 23 سبتمبر 2001.
لم يكن تقريبًا في المكتب يوم 11 سبتمبر. لقد كان في جنازة في اليوم السابق وتغيب عن العمل. وفي وقت لاحق من الأسبوع، كان من المقرر أن يذهب مرة أخرى لحضور حفل توديع العزوبية الخاص به.
تتذكر كاثرين قائلة: “كثيرًا ما قلنا، أوه، كما تعلمون، أشياء كثيرة”. “إذا كان قد غادر قبل بضعة أيام فقط، إذا كان لديه موعد مع طبيب الأسنان في اليوم التالي”.
قال ماريان: “لم يكن هناك أيام كثيرة في ذلك الأسبوع”.
هذه هي التساؤلات التي يمكن أن تتبع الأسرة لعقود من الزمن.
يجلس مراسل جلوبال نيوز مايك أرمسترونج ويستمع إلى عائلة مايكل جيه أرمسترونج وهم يشاركون قصته.
الائتمان: أخبار عالمية
تزوجت كاثرين في النهاية وأنجبت أطفالًا. الاسم الأوسط لابنها الأصغر هو مايكل. كما أنها لم تترك عائلة أرمسترونج أبدًا.
قالت: “أنا أمزح دائمًا لأنني أملك أهل زوجي بدون الزوج”.
شقيق مايكل هو الأب الروحي لأحد أطفالها. تظل أخواته جزءًا من حياتها. وبعد مرور خمسة وعشرين عامًا، لا تزال كاثرين هي العمة كاثرين للجيل القادم من عائلة أرمسترونج.
هناك جاذبية للحزن – قوة تركز على الألم، واختارت عائلة أرمسترونج بدلاً من ذلك مساعدة الآخرين باسم مايكل.
وفي غضون أيام من الهجمات، أنشأوا صندوقًا للمنح الدراسية في مدرسة لويولا، حيث كان مايكل طالبًا وظل خريجًا نشطًا. وفي الأشهر التي تلت ذلك، أنشأت العائلة مؤسسة مايكل جيه أرمسترونج التذكارية.
منذ ما يقرب من 25 عامًا، أقاموا فعاليات لجمع التبرعات ودعموا القضايا المرتبطة بحياة مايكل، بما في ذلك المنح الدراسية في لويولا وألعاب القوى في جامعة فوردهام، حيث كان مايكل من عشاق كرة السلة المتحمسين.
تصفه أخته بأنه مكان لتوجيه كل المشاعر التي أعقبت وفاته. كما أنه يضمن أن قصته لم تتوقف في 11 سبتمبر 2001.
تمتد جهود العائلة لتذكر مايكل الآن إلى الأشخاص الذين لم تتح لهم الفرصة لمقابلته مطلقًا.
تقول ابنة أخته، كيلي، إن مايكل هو اسم عائلي عادي في العائلة. لقد مات عندما كانت صغيرة، لكن الأمر لم يشعر بهذه الطريقة أبدًا.
قال كيلي: “إنه لأمر مدهش مدى قدرتك على معرفة شخص ما من خلال القصص”.
مراسل الأخبار العالمية مايك أرمسترونج يجلس ويستمع إلى أربعة أفراد من عائلة مايكل جيه أرمسترونج وهم يشاركون قصته.
الائتمان: أخبار عالمية
أعطت تلك القصص لجيل آخر صورة لعم لم يعرفوه قط: ضحكته الهائلة، وروح الدعابة التي يتمتع بها، وعناق الدب، وعادته في مضايقة إخوته.
ولكن لا يزال هناك حزن. يقترب الجيل القادم من عائلة أرمسترونج الآن من العمر الذي كان عليه مايكل عندما قُتل.
وقالت كيلي والدموع تنهمر من عينيها: “نحن الآن في تلك المرحلة من حياة الناس الذين يتزوجون”. “لا أستطيع أن أتخيل أنك من المفترض أن تذهب إلى حفلة توديع العزوبية يوم الخميس، ثم يحدث هذا.”
لكن عائلة أرمسترونج تتذكر أيضًا شيئًا آخر عن تلك الأيام: كيف استجاب الناس لآلامهم.
وجدت كاثرين نفسها جزءًا من مجموعة لن يختار أحد الانضمام إليها أبدًا – نساء، مثلها، فقدن خطيباتهن في 11 سبتمبر.
وجدوا بعضهم البعض في أعقاب ذلك. وبعد مرور خمسة وعشرين عامًا، ما زالوا يجتمعون معًا في 11 سبتمبر/أيلول لتناول طعام الغداء.
وجاء الدعم من كل الاتجاهات. كان هناك عدد لا يحصى من أعمال اللطف التي تتذكرها العائلة منذ تلك الأيام الأولى: الناس يتواصلون ويأتون ويحاولون المساعدة.
إنه شيء واصلوه من خلال المؤسسة والمنح الدراسية والسنوات التي قضوها في مساعدة الآخرين باسم مايكل.
تقول ماريان: “لا أستطيع أن أنظر إلى ذلك اليوم دون أن أفكر في اللطف والرعاية التي تلقاها الجميع معي”. “الناس جميلون جدًا.”
