رفع ثلاثة صحفيين طردهم البنتاغون من إحدى وسائل الإعلام التي تمولها الحكومة الأمريكية دعوى قضائية ضد وزارة الدفاع أمام محكمة اتحادية يوم الخميس، قائلين إن فصلهم كان غير قانوني وينتهك حقوق التعديل الأول الخاصة بهم في حرية التعبير.
كان الصحفيون الثلاثة جميعهم موظفين في Stars and Stripes، التي وصفتها المحكمة بأنها “مصدر الأخبار المستقل للجيش الأمريكي منذ الحرب الأهلية ولها تاريخ طويل من الاستقلال التحريري، وخالية من إدارة الأخبار أو رقابة القيادة العسكرية”.
ويزعم ماكس ليدرير، الناشر السابق للوكالة، وإريك سلافين، رئيس التحرير، ولارا كورتي، مراسلة الشرق الأوسط، أن وزارة الدفاع وبيت هيجسيث، وزير الدفاع، “يحاولون طرد المدعين بسبب تحدثهم كمواطنين عاديين لدعم حرية الصحافة في تغطية العمليات العسكرية، وحاجتها للوصول إلى جميع الأفراد العسكريين، وانتقامًا لنشرهم تقريرًا إخباريًا عن تدهور الأوضاع على متن السفينة”. يو إس إس أبراهام لينكولن خلال فترة خدمتها الممتدة في الشرق الأوسط.
قال سلافين وكورتي إنهما طُردا بسبب “العصيان” المفترض خلال مقابلة مع شبكة سي بي إس نيوز اعترضا فيها على الرقابة المحتملة من قبل الجيش الأمريكي. ووفقاً للشكوى، لم يتخذ أحد في البنتاغون “إجراءً فورياً” بعد بث المقابلة في 5 يوليو/تموز.
وجاء في الشكوى: “بعد كل شيء، كانت التصريحات المهدئة التي تؤيد استقلال سترايبس التحريري متوافقة تمامًا مع إصرار وزارة الدفاع منذ فترة طويلة على استقلال سترايبس”.
ويزعم الصحفيون أن “الشرارة التي تحركت”. [the Pentagon] “للتصرف” كان ذلك عبارة عن تقرير إخباري صدر في 11 أغسطس/آب حول الظروف التي تعيشها السفينة يو إس إس أبراهام لينكولن المضطربة، والتي كانت تدعم العمليات العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط منذ ما يقرب من تسعة أشهر.
تقول الشكوى: “لقد كشف المقال عن قصة رئيسية حول تدهور الأوضاع على متن السفينة يو إس إس أبراهام لينكولن”. “أفادت أن 5000 بحار من حاملة الطائرات عانوا من نقص الغذاء والماء، وتعطلت خدمة البريد، وأيام العمل الطويلة، وقليل من الإجازات لعدة أشهر متتالية، وأن النشر الطويل والمصاعب الجسدية أثرت على صحة البحارة الجسدية والعقلية.”
وتقول الدعوى إنه في اليوم التالي لنشر هذا المقال من قبل ستارز آند سترايبس، أُمر ليدرير بطرد سلافين وكورتي – بعد خمسة أسابيع ونصف من مقابلة سي بي إس نيوز. ورفض ليدرير في النهاية الامتثال للأمر.
وتوضح الدعوى أن “ليديرر لم يقم بتسليم الإخطارات”. “بدلاً من ذلك، قرر في ذلك الوقت التقاعد، وأبلغ طاقم سترايبس عبر البريد الإلكتروني. اتخذ السيد ليدرير هذه الخطوة لأنه لا يريد أن يكون جزءًا من مخطط المدعى عليهم لمعاقبة السيد سلافين والسيدة كورتي بشكل غير قانوني لممارسة حقوقهم في التعديل الأول.
وتم إقالة ليدرير بعد وقت قصير من إعلان اعتزاله الوشيك، والذي سيسري في نهاية سبتمبر. وقال إن البنتاغون عين نائبا جديدا للناشر، وهو عضو في الخدمة الفعلية، تحت قيادته في الصحيفة دون علمه المسبق.
وتقول الدعوى أيضًا إن “الاستقلال التحريري التاريخي لشركة سترايبس أمر بالغ الأهمية لمهمتها الأساسية المتمثلة في جمع وتوفير صحافة غير متحيزة وذات مصداقية للمجتمع العسكري الأمريكي، وخاصة أفراد الخدمة العسكرية وعائلاتهم المتمركزين في الخارج”.
ولم يرد البنتاغون على الفور على طلب للتعليق على الدعوى القضائية يوم الخميس.
