ذكرت صحيفة التايمز أيضًا أن حملة بلاتنر رتبت مقابلات مع ثلاث نساء أخريات كان لهن علاقة عاطفية مع بلاتنر. ووصفت هؤلاء النساء تجاربهن الإيجابية معه، قائلات إنه كان لطيفًا ويشعرن بالأمان معه.
ولم تؤكد NBC News التفاصيل الواردة في تقرير التايمز.
ورد بلاتنر على المقال في بيان نفى فيه بعض المزاعم. وقالت حملته إنه لا ينوي الانسحاب من السباق.
قال: “طوال هذه الحملة، كنت صريحًا بشأن ما كانت عليه فترة مظلمة جدًا من حياتي حيث كنت أعاني من اضطراب ما بعد الصدمة غير المشخص، وغالبًا ما كنت أعالج نفسي بالكحول، وكنت بعيدًا عن الصديق المثالي”. “أنا أتحمل مسؤولية كل ذلك، وأتمنى لو كنت أفضل. وأي وصف أبعد من ذلك هو وصف كاذب، وأعتقد أن له دوافع سياسية. أنا لست فخوراً بما كنت عليه في ذلك الوقت، لكنني فخور بالعمل الذي قمت به منذ ذلك الحين، وبالحركة التي نبنيها في ولاية ماين.
وقد عارض أحد مسؤولي حملة بلاتنر بشكل واضح رواية إحدى النساء – ليندسي فيفيلد، الجمهورية التي قدمت بعضًا من أخطر الادعاءات في القصة – مشككًا في دوافعها.
وقال المسؤول: “دعونا نكون واضحين للغاية: هذه ناشطة في الحزب الجمهوري طوال حياتها وكرست حياتها المهنية لانتخاب الجمهوريين”.
تنتمي فيفيلد إلى مجموعة النساء المستقلات، وهي مجموعة نسائية محافظة. عملت أيضًا في مؤسسة التراث، وهي مؤسسة فكرية محافظة، وفي حملة نيكي هالي الرئاسية الرئاسية لعام 2024. وقالت لصحيفة التايمز إنها لم تحصل على أي أجر من أي كيان سياسي منذ ذلك الحين.
ولم يرد فيفيلد على طلب للتعليق. جيني راسيكوت، وهي ديمقراطية من ولاية مين، وهي الصديقة السابقة الأخرى المذكورة في القصة مع تعليقات انتقادية حول بلاتنر، لم ترد أيضًا على طلب للتعليق.
وفي مقابلة أجريت معه ليلة الخميس على قناة MS NOW، قال بلاتنر إن بعض المزاعم الواردة في قصة التايمز “ليست صحيحة ببساطة”.
وقال: “أي شيء يدعي جسدية، أي شيء يزعم أنني أعرف ما هو الوشم الخاص بي، هذه تصريحات شخص له دوافع سياسية”. كما أصر على أنه لم يفكر في الانسحاب من السباق في أي وقت خلال الأسبوع الماضي.
قال بلاتنر: «لا، ولا مرة واحدة».
في ولاية ماين، من الممكن استبدال مرشح بعد الانتخابات التمهيدية، ولكن يجب على المرشح أولاً أن ينسحب.
كان الديمقراطيون ما زالوا يستوعبون التقرير الجديد مساء الخميس، لكن ردود الفعل الأولية تراوحت بين الرغبة في تنحي بلاتنر جانباً وبين تمسك المؤيدين بموقفهم. وحتى الآن، لم تحدث هجرة جماعية لأولئك الذين أيدوه.
وقال شخص مطلع على الخطط إن بلاتنر لا يزال ينوي عقد اجتماع حاشد مقرر يوم الجمعة في بار هاربور، ولا يزال النائب رو خانا، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، الذي كان من المقرر أن يظهر معه، يخطط للتواجد هناك.
وقال خانا في بيان: “السلوك الموصوف في قصة نيويورك تايمز كان خاطئًا وسامًا”. لقد اعترف جراهام بذلك وسعى إلى الخلاص. إن شعب ماين يستحق سيناتورًا سيقف في وجه طبقة المليارديرات، وضد الإبادة الجماعية، ومن أجل الطبقة العاملة.
وعلى نحو مماثل، مضى بعض مؤيدي بلاتنر قدماً.
“من الصعب جدًا إزاحتنا لأننا نعرف الرجل. قال النائب الديمقراطي عن الولاية فالي جيجر، الذي وصف بلاتنر بأنه موهبة الأجيال: “لقد التقينا بالرجل”.
مثل مؤيدي بلاتنر الآخرين، رفض جيجر بعض مزاعم فيفيلد.
وقال جيجر، الذي ظهر في أحد إعلانات حملة بلاتنر مشيدا بدعمه لتشريع أدوات الاغتصاب، إن توقيت هذه المزاعم، بينما يدلي الناخبون بأصواتهم قبل الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء، “يجعلني أؤيده أكثر لأنها تبدو وكأنها سياسة قذرة بالنسبة لي”.
وقالت إنها تحدثت مع بلاتنر بعد ورود أنباء خلال عطلة نهاية الأسبوع عن أنه تبادل رسائل نصية صريحة مع نساء في وقت مبكر من زواجه – تزوج بلاتنر وزوجته في نوفمبر 2023 – لكنها رفضت ذكر تفاصيل المحادثة.
واتهم جيجر وسائل الإعلام الرئيسية بالتواطؤ لعرقلة حملته.
هل هو تقشير الناس؟ قال جيجر: «بالتأكيد، لكن بالنسبة لكثير من الناس، فإن هذا يجعلنا أكثر غضبًا».
الغضب الحزبي
ومن ولاية ماين إلى واشنطن، أعرب الديمقراطيون عن إحباطهم إزاء سلسلة الجدل التي انبثقت عن حملة بلاتنر. وقد أثارت هذه الاحتجاجات عدداً من منتقديه القدامى الذين اعترضوا أيضاً على آرائه الشعبوية ذات الميول اليسارية.
قال مات بينيت من مركز الأبحاث الديمقراطي “الطريق الثالث”، الذي دعم ميلز: “لقد كانت هناك الكثير من الإشارات الحمراء في هذا السباق، وهي مستمرة في الانتشار”. لقد كنا نشعر بالقلق منذ فترة طويلة من أن هذا قد يكلفنا المقعد، ولا نشعر بأي تحسن حيال ذلك اليوم.
وقالت كارول أيزنبرغ، وهي محامية من ولاية ماين ومؤيدة ميلز، إنها تخشى أن تؤدي التقارير الأخيرة حول بلاتنر إلى “الإضرار بآفاق الحزب الديمقراطي” ضد كولينز. وأعربت عن أملها في أن “يخرج من السباق وأن يتمكن الديمقراطيون من صياغة مرشح أفضل”، قائلة إنها تعتقد أن جميع الديمقراطيين الذين يترشحون لمنصب حاكم الولاية يمكن أن يكونوا بدائل جيدة.
قال أيزنبرغ: “إنه يستحق تعاطفنا مع الصدمة التي تعرض لها”. “والكثير من العلاج.” و أأ. ولكن ليس مقعدا في مجلس الشيوخ
قال آدم كوت، الذي خاض الانتخابات التمهيدية ضد ميلز في عام 2018 ولم يؤيد في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ، إنه يعتقد أن الصورة ستصبح أكثر وضوحًا في الأسبوع المقبل أو نحو ذلك.
قال كوت: “لا أعرف ما إذا كان هذا موقفًا يؤدي إلى الموت بآلاف الجروح، أو إذا كان هذا موقفًا ــ فهو هنا يقوم بتجميع حركة، وهو مرشح إلى حد ما للتفلون بهذا المعنى حيث يكون الناس أكثر تحفيزًا برسالته والطريقة التي يوصلها بها”.
وقال كوت إن الديمقراطيين كانوا “يناقشون بشكل علني” كيفية التعامل مع الخلافات التي أثارها بلاتنر، حيث قال البعض إن الحركة لها الأسبقية، بينما أشار آخرون إلى أن احتضان بلاتنر يقوض انتقادات الجمهوريين المبتلين بالفضائح، بما في ذلك الرئيس دونالد ترامب.
لكن ديمقراطيين آخرين قالوا إن تاريخ ترامب الحافل بالفضائح يمنحهم مساحة أكبر لالتقاط الأنفاس، بالنظر إلى أن قطب العقارات صعد إلى أعلى منصب في البلاد على الرغم من مواجهته العديد من الاتهامات الخطيرة بسوء السلوك الجنسي. وفي حين سارعوا إلى القول بأن هناك ترامب واحدا فقط، وصف المؤيدون حركة بلاتنر بأنها حركة يمكن أن تتحمل أقسى الضربات الجسدية.
وقد اتبعت التقلبات بلاتنر منذ العام الماضي. في الخريف الماضي، استقال المدير السياسي للحملة والمدير المالي ومدير الحملة بعد الكشف عن أن منشورات بلاتنر الغزيرة على موقع Reddit تضمنت عددًا كبيرًا من التعليقات المثيرة للجدل.
وكان بلاتنر قد اعتذر عن تعليقاته حول الاعتداء الجنسي ورفض تعليقات أخرى ووصفها بأنها “تعليقات مزحة غبية”. وقد أرجع منشوراته إلى صراعاته مع الإجهاد اللاحق للصدمة والاكتئاب الناجم عن خدمته في العراق وأفغانستان.
وقال أحد الناشطين الديمقراطيين البارزين المشاركين في حملات الانتخابات النصفية إن بلاتنر أظهر بشكل ثابت “غطرسة” كانت “مخيبة للآمال على العديد من المستويات”.
قال هذا الشخص، الذي مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة: “نحن نحب السحر، ونحب الأصالة، ونحب الأشخاص الذين يمكنهم كسر القالب، ولكن في الغالب نحب المرشحين الذين يمكنهم الفوز”. “كان الحزب على علم بوجود أعلام حمراء خطيرة. الحسابات هنا هي أن هذا المقعد يجب الفوز به، وأن المرشح الأكثر أمانًا هو أفضل رهان عندما يكون مجلس الشيوخ على المحك. لا أقول هذا كثيرًا، لكنني أعتقد في هذه الحالة أن بعض الناس مدينون لتشاك شومر باعتذار.
زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، DN.Y.، دعم ميلز على بلاتنر. وبعد أن عقد الاثنان اجتماعا يوم الثلاثاء في واشنطن، تهرب شومر من أسئلة الصحفيين حول جدل الرسائل النصية.
قال شومر: “لقد أيدت جراهام بلاتنر”. “سوف نهزم سوزان كولينز ونستعيد مجلس الشيوخ”.
وقال ديفيد فارمر، وهو استراتيجي مخضرم من الحزب الديمقراطي في ولاية ماين، والذي لم يشارك في سباق مجلس الشيوخ، يوم الخميس قبل نشر قصة التايمز، إن العديد من الديمقراطيين في ولاية ماين كانوا قلقين بشأن المزيد من الكشف، قائلين إن الشائعات حول ادعاء آخر “تتفشى”.
قال فارمر: “الكثير من مؤيديه المتحمسين ما زالوا صادقين”. “لكنني أعتقد أن هناك شعوراً معيناً بالهلع بشأن ما قد يحدث”.
قال أحد الديمقراطيين منذ فترة طويلة من ولاية ماين إن أنصار بلاتنر غير راضين جدًا عن الوضع الراهن لدرجة أنهم على استعداد لقبول بعض الأمتعة لكنهم قلقون من مدى تأثير سلسلة الكشف الأخيرة على الناخبين المستقلين الذين توافدوا على كولينز في الماضي.
“إنهم بحاجة إلى التغيير. إنهم بحاجة إلى شخص مختلف، لأن ما يحدث الآن في واشنطن أمر إجرامي. ليس لأن الناس يحبون الوشم النازي. نحن بحاجة إلى وجه جديد. قال الديموقراطي: “نحن بحاجة إلى نظرة جديدة”. “الجزء المخيف يأتي من الأشخاص الذين ينظرون إلى نظرة أكثر عملية على: كيف نفوز في نوفمبر؟” أعتقد أن معظم الناخبين يقولون: كنت أعلم أنه لم يكن مثالياً، لكن هل يمكنه الفوز؟».
أنصار ميلز ينتظرون في الأجنحة
بالنسبة لمؤيدي ميلز، لم تكن آخر الأخبار عن بلاتنر مفاجأة.
“إنه لا يريدك أن تصدق النساء.” قالت بيجي شيفر، النائبة السابقة لرئيس حزب ماين الديمقراطي والتي أدلت مؤخرًا بصوتها الأساسي لصالح ميلز: “إنه يريدك أن تصدقه”.
“لا أعرف ما إذا كان هذا سيغير السباق هنا أم لا. يجب أن يكون الرجل صادقًا معنا. وقالت: “إذا كان هناك المزيد لإسقاطه، فيجب أن نعرف ذلك قبل الانتخابات التمهيدية، والانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء”.
وقالت شيفر في رسالة نصية في وقت لاحق من يوم الخميس إنها متأكدة من أن أصدقاء ميلز المقربين ومؤيديها يريدون منها إعادة المشاركة في السباق.
وكتبت: “لكن ميلز واقعية أولاً وقبل كل شيء”. “بدون الوقت أو الموارد – ليس لديها الكثير لتتعامل معه”.
ولا تزال ميلز على بطاقة الاقتراع، على الرغم من أنها أسقطت محاولتها. ولم تعط حتى الآن أي إشارة إلى أنها تخطط للقيام بحملة. ولم يرد موظفو حملة ميلز السابقة على طلبات التعليق.
وسارع السيناتور جون فيترمان، الديمقراطي عن ولاية بنسلفانيا، الذي دخل في عداوة علنية مع بلاتنر، إلى الهجوم بعد مقال التايمز، واصفا إياه بـ “Phustle”، وهو اللقب المرتبط بحساباته على Kik وReddit. وتساءل عما إذا كان ماينرز سيتسامح مع مثل هذا المرشح.
قال فيترمان لشبكة إن بي سي نيوز يوم الخميس: “الأمر متروك حقًا للناخبين في ولاية ماين للقيام بذلك، لكن ما أقوله – رجل كان يكذب بشكل واضح وبدأ حملته بشأن الوشم النازي والآن، يستمر الآن – تقدمت امرأتان لتقولا إنه ينخرط الآن في سلوك مسيء جعلهما خائفين”.
وأضاف: “الشيء المثير للاهتمام هو كم سيكون رد فعل زملائي وكيف سيستمرون في الدفاع أو التبرير”.
وقالت السيناتور جين شاهين، وهي معتدلة متقاعدة، إنها تجد المزاعم ضد بلاتنر مثيرة للقلق.
“يبدو أنها مزاعم خطيرة.” لكن كما تعلمون، الأمر متروك للناخبين في ولاية ماين لاتخاذ القرار.
