لماذا تسبب الإغراق “غير المسؤول” للزئبق في عمليات الإخلاء في المناطق النائية

لقد كان مشهدًا غير معتاد بالنسبة لبلدة كونامولا النائية في كوينزلاند، حيث ظهرت مناطق الإخلاء يديرها ضباط علميون يرتدون بدلات واقية لكامل الجسم مزودة بأجهزة تنفس.

وجاء ذلك ردًا على عثور طلاب من البلدة، الواقعة على بعد حوالي 790 كيلومترًا غرب مدينة بريسبان، على قوارير تحتوي على الزئبق في الطرف المحلي يوم الأحد الماضي.

وفي اليوم التالي، قرر الأطفال إحضار العنصر السام إلى المدرسة، حيث أطلق الموظفون ناقوس الخطر على الفور.

وتبع ذلك فرق متخصصة تعمل لساعات طويلة لإجراء الاختبارات في مواقع التعرض المحتملة، والتي شملت تسعة منازل ومحطة خدمة وغرفة انتظار بالمستشفى.

ما هو الزئبق؟

الزئبق غير عادي لأنه يبقى كمعدن سائل في درجة حرارة الغرفة.

وقال باري نولر، الباحث في معهد المعادن المستدامة، إنه عندما يتم العثور عليه، فإنه غالبًا ما يجذب الانتباه.

وقال الدكتور نولر: “لأنه سائل فضي اللون، إذا حصل عليه الأطفال، فهو شيء يبهرهم”.

“من المرجح أنهم يريدون الاحتفاظ بها، وسكبها بين أصابعهم.”

إلى جانب سلوكه، يعتبر الزئبق أيضًا موصلًا كهربائيًا موجودًا في المصابيح القديمة ومقاييس الحرارة وشاشات LCD.

كما أنها تستخدم في بعض أشكال تعدين الذهب.

لماذا الزئبق خطير جدا؟

يمكن امتصاص أشكال مختلفة من الزئبق عن طريق الجلد، أو استنشاقه أو بلعه، ولكن يمكن أن تختلف شدة التسمم بالزئبق.

وقال جون نجو، مسجل الصحة العامة في دارلينج داونز، إنه إذا تعرض الشخص لكمية كبيرة من الزئبق، فقد يشعر بالأعراض على الفور تقريبًا.

وتشمل ضيق التنفس أو الطفح الجلدي أو تفاعلات الجهاز الهضمي.

ولكن إذا تعرض الزئبق لكميات صغيرة على مدى فترة زمنية أطول، قال الدكتور نجو إن الزئبق يمكن أن يسبب شكلاً أكثر “خبيثًا” من التسمم.

“بعض الأشياء التي قد تراها هي تغيرات في السلوك، أو التنميل أو الوخز، أو ضعف العضلات أو الصداع.”

وقال الدكتور نغو إن الأشخاص الذين يتعرضون للزئبق يجب عليهم الاتصال بمركز معلومات السموم أو سيارة الإسعاف في حالات الطوارئ.

متى بدأنا القلق بشأن الزئبق؟

وقال الدكتور نولر إن الناس لم يكونوا على علم بمخاطر الزئبق في الماضي.

وقال: “أستطيع أن أتذكر عندما كنت طفلاً كنت أحصل على بعض منها في المدرسة وأفركها على العملات المعدنية وأحصل على طلاء فضي جميل”.

“ربما تأثرنا جميعًا بطريقة ما من خلال التعامل مع الزئبق بهذه الطريقة.”

لفتت سمية الزئبق الاهتمام العالمي في عام 1956 عندما تم تصريف ميثيل الزئبق في المجاري المائية من مصنع كيميائي في ميناماتا باليابان.

ثم يتراكم الزئبق في الأسماك التي يأكلها السكان المحليون.

أفاد برنامج الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) أن المصنع قد لوث المياه منذ ما يقرب من 40 عامًا، مما أدى إلى وفاة 70 ألف ضحية مؤكدة.

كما وجد برنامج الأمم المتحدة للبيئة أن الحالات الأكثر خطورة أدت إلى تلف في الدماغ والشلل والهذيان.

وفي عام 2021، صدقت أستراليا على اتفاقية ميناماتا للتخلص التدريجي من المنتجات المحتوية على الزئبق وخفض انبعاثات الزئبق.

لماذا يصعب تنظيف الزئبق؟

قد يكون من الصعب إدارة المعدن السائل بمجرد انسكابه.

وقال الدكتور نولر: “يمكن أن ينقسم إلى قطرات أصغر ويختبئ في الأرضيات أو في الأرض وينتشر على مساحات كبيرة جدًا”.

وقال إن محاولة شفط الزئبق بالمكنسة الكهربائية يمكن أن تؤدي إلى انتشاره بشكل أكبر عن غير قصد من خلال عادم المكنسة الكهربائية.

وفي كونامولا، استخدم الضباط صهاريج التنفس لتجنب أي خطر لاستنشاق الزئبق أثناء عملهم في المواقع التي يحتمل أن تكون ملوثة.

وقال كين واربورتون، قائد منطقة إدارة الإطفاء في كوينزلاند، إنه على الرغم من سوء الأحوال الجوية الذي تسبب في انقطاع الخدمة، واصلت أطقم العمل التركيز على تقييم وعزل أي تلوث.

وسيقوم مقاولو القطاع الخاص بالتخلص من أي نفايات خطرة وإعادة تأهيل الأرض إذا لزم الأمر.

كيف ينبغي التخلص من الزئبق؟

وقال الدكتور نولر إن وضع الزئبق في سلة المهملات أو أخذه إلى الحافة، وهو ما حدث في كونامولا، كان مثالاً على كيفية عدم معالجة المادة الكيميائية السامة.

وبدلاً من ذلك، كان ينبغي على المتخلص أن يتصل بالسلطات أو المجلس المحلي للحصول على المشورة بشأن ما يجب فعله به.

“خلاصة القول هي أنه لا ينبغي للأطفال الحصول على الزئبق السائل مثل هذا لأي سبب من الأسباب.”

وقال الدكتور نولر إن هناك دائمًا خطر أن يعثر شخص ما على قارورة ضالة تحتوي على الزئبق السام إذا تم إخفاؤها لسنوات.

وقال “الخطوة الأولى هي عدم محاولة فتحه”.