ويواجه نادي ساوثامبتون الإنجليزي لكرة القدم اتهامات بالتجسس على منافسه نادي ميدلسبره الإنجليزي لكرة القدم، وهو الفريق الذي هزمه في الجولة الأولى من تصفيات الوصول. وسيلعب ساوثامبتون في المباراة النهائية بعد تسعة أيام أمام هال سيتي الإنجليزي بعد فوزه على ميدلسبره 2-1 في الوقت الإضافي.
ويضمن الفوز في هذه المباراة، التي تقام على ملعب ويمبلي في لندن، الذي يتسع لنحو 90 ألف شخص، مكافأة مالية ضخمة للفائز. في العام الماضي، كان الفريق الصاعد هو سندرلاند، من إنجلترا، والذي من المتوقع أن يحصل على أكثر من 120 مليون جنيه إسترليني (162 مليون دولار أمريكي) من إيرادات البث فقط هذا الموسم للمنافسة في الدوري الإنجليزي الممتاز، مقارنة بإجمالي إيرادات قدرها 39.4 مليون جنيه إسترليني سجلها النادي في العام السابق.
ومع ذلك، ذكرت رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم، يوم الجمعة الماضي، أنها وجهت اتهامًا رسميًا ضد ساوثامبتون بسبب انتهاك اللوائح. وجاءت هذه الخطوة في أعقاب شكوى من ميدلسبره بشأن التصوير غير المصرح به على الممتلكات الخاصة قبل المباريات. وذكرت تقارير صحفية أن موظفي النادي قبضوا على أحد أعضاء ساوثهامبتون وهو يصور جلسة تدريبية خلف شجرة.
تحظر القاعدة 127 من EFL على أي ناد مراقبة أو محاولة مراقبة الدورات التدريبية لفريق آخر خلال 72 ساعة من المباراة المقررة. وإذا ثبتت إدانته، فقد يواجه ساوثهامبتون عقوبات تتراوح بين الطرد من المنافسة وخسارة النقاط إلى الغرامة المالية.
الضغط من أجل اتخاذ قرار سريع
وأحالت رابطة الدوري الإنجليزي القضية إلى لجنة تأديبية مستقلة، والتي لا تزال تقوم بمراجعة الأمر. وبما أن المباراة النهائية مقررة يوم السبت المقبل، فقد تعرضت اللجنة لضغوط للتوصل بسرعة إلى نتيجة.
وتعود ملكية أغلبية ساوثهامبتون لشركة سبورت ريبابليك، وهي شركة استثمار رياضية وترفيهية استحوذت على 80٪ من النادي في يناير 2022 مقابل حوالي 100 مليون جنيه إسترليني. والمستفيد الاقتصادي الرئيسي هو رجل الأعمال الصربي دراغان شولاك، في حين تحتفظ وريثة المليارديرة السويسرية كاتارينا ليبهير بحصة أقلية.
ورفضت رابطة الدوري الإنجليزي التعليق على حالة القضية بعد اتصال من بلومبرج، في حين لم يستجب ميدلسبره وساوثهامبتون للطلبات المرسلة عبر البريد الإلكتروني.
وقال فيل بارسونز، الرئيس التنفيذي لساوثهامبتون، في بيان يوم الثلاثاء، إن النادي يتعاون مع رابطة الدوري الإنجليزي واللجنة التأديبية، بالإضافة إلى إجراء تحقيق داخلي.
“Spygate” في كرة القدم الإنجليزية
الاتهامات الموجهة ضد ساوثهامبتون ليست غير مسبوقة في الرياضة الاحترافية.
في عام 2019، دخل ليدز يونايتد ومديرهم مارسيلو بيلسا في جدل بعد أن تم القبض على أحد الموظفين وهو يشاهد تدريب نادي ديربي كاونتي لكرة القدم من ممر عام. فرضت رابطة الدوري الإنجليزي غرامة قدرها 200 ألف جنيه إسترليني على ليدز بسبب خيانة الأمانة، في حلقة أطلق عليها اسم “Spygate”.
وبعد هذه القضية، شددت الرابطة قواعدها بشأن التجسس.
كما واجه الدوري الوطني لكرة القدم ودوري البيسبول الرئيسي فضائح مماثلة، شملت كل شيء بدءًا من التصوير غير المصرح به لإشارات المدربين إلى استخدام التكنولوجيا المتطورة لاعتراض الاتصالات بين الفرق.
بعد الهزيمة أمام ساوثهامبتون، عادة ما يكون لاعبو ميدلسبره في إجازة. ومع ذلك، اقترح مدرب النادي أن التدريب يمكن أن يستمر حتى يتم حل القضية القانونية – إذا أدى القرار إلى مكان في النهائي.
إن المخاطر هائلة: فالفوز في المباراة النهائية لا يضمن فقط إيرادات البث التي تبلغ مليار دولار من الموسم الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز. حتى لو هبط النادي على الفور في الموسم التالي، فسيظل يحق له الحصول على ما يقرب من 90 مليون جنيه إسترليني على شكل مدفوعات موزعة على ثلاث سنوات.
يؤدي الوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز أيضًا إلى زيادة إيرادات الرعاية وجمع التبرعات في أيام المباريات.
وفقًا لتحليل أجرته شركة ديلويت في عام 2024، يمكن للنادي الصاعد أن يتوقع زيادة تبلغ حوالي 166 مليون يورو (189 مليون دولار أمريكي) في الإيرادات على مدى ثلاثة مواسم. يمكن أن تصل القيمة إلى ما يقرب من 362 مليون يورو (412 مليون دولار أمريكي) إذا تمكن الفريق من تجنب الهبوط في العام الأول.
