اشترك في The Y’all – رسالة أسبوعية عن الأشخاص والأماكن والسياسات التي تحدد ولاية تكساس، وينتجها صحفيو تكساس تريبيون الذين يعيشون في مجتمعات عبر الولاية.
خلال فصلي الصيف الماضيين، كانت مايا هامبتون تقود السيارة لمسافة 200 ميل تقريبًا من كيلين إلى هيوستن لحضور واحدة من أكبر مؤتمرات الألعاب والأنمي والثقافة الشعبية المملوكة للسود في البلاد، Dream Con.
إنها، مثل كثيرين في جميع أنحاء الولاية والبلاد، تنظر إلى الحدث الصيفي السنوي باعتباره لم شمل عائلي للمهووسين السود، الذين يطلقون على أنفسهم اسم Blerds، حيث يلتحق الأصدقاء القدامى وتولد صداقات جديدة.
وقال هامبتون، الذي كان يرتدي في المؤتمر زي فروبي، وهي شخصية أنمي من My Hero Academia: “يسافر الكثير من الناس إلى هنا، لكنني مصدوم قليلاً من عدد الأشخاص الذين يأتون (إلى تكساس) كل عام من أجل هذا”.
تم تأسيس Dream Con في عام 2018 على يد مجموعة من مستخدمي You Tubers، وظهر لأول مرة في واكو قبل أن يتوسع بسرعة وينقل المدن ويهبط أخيرًا في هيوستن العام الماضي. اجتذب المؤتمر المتعدد الأيام الذي حطم الأرقام القياسية هذا العام 45 ألف مشارك ووضعه على قدم المساواة مع عنصر أساسي آخر من الثقافة الشعبية في الجنوب – وهو حدث Comicpalooza، وهو أكبر حدث من نوعه في المنطقة. وفي العام الماضي، جلب Dream Con أكثر من 19 مليون دولار إلى هيوستن، بعد أن كان 15 مليون دولار عندما انعقد في أوستن في العام السابق.
على الرغم من النجاح الذي حققته شركة دريم كون، فإن تكساس معرضة لخطر خسارتها لصالح مدن كبيرة أخرى، مثل أتلانتا أو لوس أنجلوس – وهي مدن قد تكون على استعداد لتقديم المزيد من الدعم المالي والتسويقي أكثر من تكساس.
هذا العام، عُقد المؤتمر في شهر يوليو في مركز جورج آر براون للمؤتمرات في هيوستن. اجتذب المؤتمر محاضرين رفيعي المستوى – بما في ذلك محادثة جانبية مع الممثلة والكاتبة والمخرج والمنتج عيسى راي – والبائعين من جميع أنحاء البلاد الذين يأملون في الوصول إلى جمهور مربح.
في بيان، قالت هيوستن فيرست كوربوريشن، هيئة السياحة والمؤتمرات في المدينة التي تدير مركز جورج آر براون للمؤتمرات، إن Dream Con يجذب آلاف الزوار من خارج المدينة، ويدر ملايين الدولارات لفنادق وسط المدينة والمطاعم وغيرها من شركات الضيافة خلال موسم الصيف البطيء. قالت هيوستن فيرست إنها تتحدث بنشاط مع Dream Con لمواصلة استضافة حدثها في هيوستن.
وقالت هيوستن فيرست في بيانها: “إن Dream Con هو حدث رائع نما بشكل كبير هنا في تكساس منذ إنشائه في عام 2018”. “يستقطب المؤتمر قاعدة كبيرة من الحضور من خارج المدينة، مما يفيد بقوة صناعة الضيافة المحلية. نحن نتطلع إلى استمرار Dream Con في النمو هنا في هيوستن في السنوات القادمة
قال البائعون إن Dream Con هو أحد الأحداث القليلة التي تضم منشئي محتوى من السود، وإن خسارته ستؤدي إلى تجريد العرض المحلي للتنوع الإبداعي بين مجتمع السود.
قال Kendale King، المدير المالي ومدير الشراكات في Dream Con، إنه لا يستطيع ضمان بقاء الحدث في تكساس العام المقبل، لكنه يأمل أن يتم حل الأمور بينهم وبين المسؤولين من المدينة أو الولاية الآن بعد أن يبدو أنهم على علم ببعضهم البعض.
“إنه أمر جنوني لأنه ليس وكأننا نحاول أن نبقى سراً. قال كينج: “لم نستغل الروافع الصحيحة حتى هذا العام”. “نحن نتنقل في العملية الآن ونجري محادثات مع أجزاء مختلفة من الولاية والمدينة. الآن بعد أن أصبحنا كبارًا مثلنا، فأنا أبحث بنشاط عن التمويل، وأقول أنكم جميعًا تستطيعون إبقائنا في المدينة، وإبقائنا في الولاية.
خلق مساحات آمنة
تم تأسيس Dream Con وإدارته بواسطة RDC World، وهو اختصار لـ Real Dreamers Change the World، وهي مجموعة من منشئي الفيديو عبر الإنترنت مقرها تكساس أسسها مارك فيليبس وأفيونج هاريس، جنبًا إلى جنب مع الأعضاء ليلاند مانيجو، وديزموند جونسون، وبنجامين سكينر، وديلان باتل، وجوناثان نيوتن.
كان هدفهم الأصلي هو إنشاء قناة على YouTube لبناء جمهور كبير بما يكفي لإنشاء المانجا والأنيمي الخاصة بهم في النهاية. بدأت القناة، المسجلة في عام 2012، في اكتساب شعبية كبيرة، حيث حصدت أكثر من 1.85 مليار مشاهدة و7.33 مليون مشترك، وهي مبنية على رسومات كوميدية حول الرسوم المتحركة والرياضة والألعاب والثقافة الشعبية.
على الرغم من نجاحهم، عندما حاول RDC World حضور مؤتمرات الرسوم المتحركة والقصص المصورة كضيوف للالتقاء بمعجبيهم والتفاعل معهم، غالبًا ما تم تجاهلهم أو إبعادهم، حيث قال المنظمون إنهم لن “يندمجوا” مع أجواء المؤتمر، على الأرجح بسبب عرقهم.
مشكلة عدم “الانسجام” تصيب المهووسين السود والأقليات الأخرى نظرًا لوجود عدد قليل من التمثيلات المرئية لهم في الخيال العلمي والأنمي والقصص المصورة. غالبًا ما تُقابل تفسيرات الشخصية الشعبية على أنها عرق أو جنس بديل بالعداء في المؤتمرات الكبيرة نظرًا لكون القواعد الجماهيرية تحمي التمثيل الأصلي.
قال كينج: “عندما تذهب إلى هذه المؤتمرات، وترتدي أحيانًا زي شخصيتك المفضلة، فإن الناس لا يخجلون من أن يأتوا إليك ويقولوا: “هذا الشخص ليس أسودًا، أو أنه ليس هذا أو ذاك”.
قال كينج إن العديد من المعجبين السود يشعرون بالغربة عن مؤتمرات الثقافة الشعبية الكبيرة التقليدية بسبب هذا.
وقال: “بعض الناس يأخذون قاعدتهم الجماهيرية على محمل الجد، وبينما يعتقدون أنهم يحمون واقعهم وحقيقتهم، فإنهم في الوقت نفسه يدوسون على وجهة نظر شخص آخر بشأنها”.
بدلاً من ذلك، قررت مجموعة مستخدمي YouTube أن الوقت قد حان لعقد مؤتمر للألعاب والأنيمي مملوك للسود حيث يكون الحد الوحيد للحاضرين هو خيالهم، مما أدى إلى اسم Dream Con.
“إنها لنا، بواسطتنا”.
عندما قرر أعضاء RDC World إطلاق مؤتمرهم الخاص، بدا وجوده في تكساس أمرًا واضحًا بالنسبة لهم.
قال جاي ساتون، مدير الحدث في Dream Con: “كوننا من تكساس، كانت هذه الولاية دائمًا موطنًا لنا، لذلك كان هناك دائمًا جاذبية لتحقيق أكبر لحظاتنا هنا”.
بدأ المؤتمر لأول مرة في واكو في عام 2018 بحضور حوالي 800 شخص. شهد كل عام يمر زيادة في الحضور حيث انتقل إلى أرلينغتون، ثم أوستن، قبل أن يستقر على مدى العامين الماضيين في هيوستن، حيث وصل الحضور إلى زيادة 70 ضعفًا منذ بدايته.
“بالنظر إلى ما نحن فيه الآن، فإن الأمر لا يتعلق بالعدد فقط؛ بل يتعلق بالعدد أيضًا.” يتعلق الأمر بما يمثله الرقم. قال سكينر، عضو RDC World: “هذا يعني أن المزيد من المشجعين الذين لا يتم تمثيلهم بشكل كافٍ يشعرون بأن هناك مساحة مصممة خصيصًا لهم للاحتفال بالأشياء التي يحبونها، بصوت عالٍ، دون الحاجة إلى شرح أنفسهم”.
يعد Dream Con في جوهره مساحة لعشاق الرسوم المتحركة وألعاب الفيديو والثقافة الشعبية والرياضة، مما يوفر فرصة لجمع الأفراد ذوي التفكير المماثل في أي من المجتمعين. يضم المؤتمر زقاقًا للفنانين ومسابقات تنكرية وبطولات ألعاب وحفلات موسيقية ولوحات وأحداث رياضية وغير ذلك الكثير.
قال كاميرون براوننج، الذي جاء من ولاية كارولينا الشمالية، إن هذه هي المرة الثالثة التي يحضر فيها Dream Con، لكن هذا العام كان مميزًا لأنه أحضر صديقته ميل براون.
“لطالما أحببت الأنمي، ولطالما أحببت هذا النوع من البيئة، لكنني جعلت صديقتي مهتمة بالأنمي، ووقعت في حبه”، قال ذلك وكلاهما يرتدي زي شخصيات أنمي من Seven Deadly Sins. “أردتها أن تحصل على هذه التجربة أيضًا”.
قال براوننج إن هناك حاجة إلى اتفاقية مثل Dream Con لأنه مرة واحدة في العام، يكون لدى المهووسين السود منزل يعودون إليه ويلتحقون ويشجعون بعضهم البعض.
“لا أحد يخمن. لا أحد يقول أنني لا أعرف إذا كان سيتم الترحيب بي أم لا. قال: “إنها لنا، بواسطتنا”. “إنها فريدة من نوعها، وأنا أحبها.”
سافر جليل روخاس، مؤسس شركة Nerd Square، وهي ماركة ملابس مملوكة للسود، إلى Dream Con من أتلانتا لمدة ثلاث سنوات متتالية لبيع بضاعته. وقال إنه يخطط للقيام بذلك مرة أخرى لأن المجتمع الذي يجتمع في هذا الحدث كل عام هو مجتمع خاص.
“أحب أن يسمح هذا للناس بالتعبير عن أنفسهم، وأن يكونوا على طبيعتهم، ويمنحهم مساحات للابتعاد عن ما هو طبيعي أو يتم الترويج له على أنه طبيعي. ترى المزيد من الشخصية هنا، وهذا ما أقدره حقًا في هذا الأمر”.
يعود نجاح المؤتمر جزئيًا إلى جهود التمويل التي بذلها King، والتي حولت المفهوم إلى فرصة عمل للمبدعين السود من خلال تأمين رعاة رئيسيين مثل YouTube وTwitch وRed Bull وغيرهم ليكونوا بجانبهم.
ومع ذلك، كان تكامل الأعمال المحلية أيضًا جزءًا أساسيًا من نموذج إيرادات المؤتمر، حيث أقام شراكة مع منظمات مثل Trill Burgers من Bun B لتقديم قائمة تعاون محدودة الوقت واستضافة Dream Con Film Fest بالشراكة مع Black Cinema Club HTX.
“لقد كان تركيزنا دائمًا على خلق الفرص لأولئك الذين ربما يشعرون بأنهم مهملون قليلاً ومقدرون بأقل من قيمتهم. وقال كينج: “الآن بعد أن أصبحنا على مسار أعلى، كنا نبحث عن طرق لجلب مجموعات أخرى”.
وقال كينغ إنه مستعد الآن ليكون بمثابة الناطق بلسان إنشاء المحتوى للمشرعين والمسؤولين المحليين هذا العام، حيث يحاول تأمين تمويل إضافي من ولاية تكساس أو الاستعداد للعثور عليه في مكان آخر.
قال: “لقد ركزنا للتو على تنفيذ الحدث لدرجة أنه لم يكن من التفكير كثيرًا بالنسبة لنا أن نتواصل مع عضو الكونجرس، أو دعونا نتواصل مع رئيس البلدية أو أي شيء من هذا القبيل”.
معرفة ما هو التالي
قالت ياسمين دوهي، من شركة الإعلام الرقمي OhSoYas Media LLC، إن هذه هي سنتها الرابعة التي تحضر فيها Dream Con، وقد رأت بالفعل كيف غيرت المفاهيم حول مسقط رأسها في هيوستن.
وقالت: “ليس لدينا مساحات مثل هذه في كثير من الأحيان، خاصة في هيوستن”. “لا تُعرف هيوستن بأنها مدينة إعلامية أو مدينة بها هذا النوع من المساحات. عادةً ما ترى هذا النوع من الأشياء في لوس أنجلوس أو في مكان ما
وقالت دوهي إن Dream Con لا يفيد المؤسسات الإعلامية التي أنشأتها بنفسها مثل منظمتها فحسب، بل يفيد أيضًا الشركات المحلية في جميع أنحاء المدينة، حيث شهدت شخصيًا تأثيرها على مدار العامين الماضيين. وقالت إن هيوستن معروفة بالموسيقى، لكن المساحة الإبداعية في المدينة أكبر بكثير، حيث غالبًا ما يتم تجاهل الأفلام والفنون والمحتويات الأخرى. يعد Dream Con واحدًا من أوائل الشركات التي سلطت الضوء على المشهد الإبداعي الأسود المزدهر في المدينة على هذا النطاق الواسع.
هذا العام، قدم كريس هولينز، مراقب مدينة هيوستن، لمنشئي المحتوى في Dream Con جائزة لتأسيس المنطقة كوجهة رئيسية للمؤتمرات.
ينظر مؤسسو المؤتمر إلى هيوستن على أنها منصة انطلاق محتملة لأي شيء سيصبح عليه Dream Con بعد ذلك، سواء كان نموذجًا للرحلات أو توسعًا دوليًا.
“ما زلنا نكتشف ما هو التالي.” لقد أعطتنا هيوستن الكثير هذا العام، وهناك فرصة حقيقية للبقاء هنا. قال نيوتن، المؤسس المشارك لـ Dream Con: “نحن نبقي المحادثة مفتوحة وسيكون لدينا مواعيد لعام 2027 قريبًا”.
لدى مدينة هيوستن آليات يمكنها تطبيقها على Dream Con، مثل منح التنمية الاقتصادية، وخصومات الضرائب على إشغال الفنادق والمزيد، لكن كينغ قال إن المجموعة لم تنظر فيها، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص المعرفة السابق.
“نحن الآن نعمل على تعميق علاقتنا مع هيوستن. وقال: “في الماضي، أعتقد أننا اعتدنا على المغادرة كل عامين لدرجة أن هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من العمل من أجل تعميق الشراكات والاتصالات حقًا”.
في حين أن مجموعة منشئي المحتوى الذين نشأوا في تكساس ليسوا مستعدين للالتزام باتفاقهم مع تكساس على المدى الطويل، إلا أنه لا يمكن التعبير عن تقديرهم لسكان الولاية بشكل كافٍ.
وقال فيليبس، المؤسس المشارك لـ RDC World وDream Con: “نريد أن يعرف سكان تكساس أن هذا بدأ معنا، وما زال ملكنا”. ‹‹‹في كل عام، نصبح أكبر. ذلك لأن تكساس ظهرت لنا أولاً
الإفصاح: كانت هيوستن فيرست داعمًا ماليًا لـ The Texas Tribune، وهي منظمة إخبارية غير ربحية وغير حزبية يتم تمويلها جزئيًا من تبرعات الأعضاء والمؤسسات والشركات الراعية. لا يلعب الداعمون الماليون أي دور في صحافة تكساس تريبيون. العثور على قائمة كاملة منهم هنا.
