لاند أو ليكس، فلوريدا – توفي يوم الثلاثاء بيل راسموسن، الذي شارك في تأسيس شبكة ESPN في عام 1979 بعد طرده من وظيفة العلاقات العامة في الرابطة العالمية للهوكي، عن عمر يناهز 93 عامًا.
قال مؤرخ ESPN مايك سولتيس إن راسموسن توفي في منزله بفلوريدا من آثار مرض باركنسون. وأعلن راسموسن في عام 2019 أنه تم تشخيص إصابته بالمرض التنكسي في عام 2014.
وقال جيمي بيتارو، رئيس ESPN، في بيان: “كان بيل رجلاً رائعًا – صاحب رؤية ومبتكرًا تصور فكرة شبكة مخصصة بالكامل للرياضة. بكل بساطة، لم يكن أي منا ليكون هنا اليوم لولا شغف بيل وكل العمل الجاد وروح المبادرة التي بذلها في بناء ESPN في أواخر السبعينيات – وهي الجوانب الرئيسية لثقافة شركتنا التي لا تزال تحملها”. حتى يومنا هذا
وتوصل راسموسن وابنه سكوت إلى فكرة إنشاء شبكة تنقل الأحداث الرياضية على مدار الساعة، ومن شأنها أن تحدث ثورة في عادات مشاهدة التلفزيون لدى الأمريكيين. لكن الزوج لم يبق طويلا. تم إجبارهم على الخروج بعد عام واحد فقط من قبل مالك الأغلبية في ESPN Getty Oil.
كانت فكرة بيل راسموسن الأصلية عبارة عن قناة كابل تغطي الرياضة في ولاية كونيتيكت فقط. كان العديد من مشغلي الكابلات في الولاية متشككين، لكن أحدهم اقترح شراء وقت عبر الأقمار الصناعية للوصول إلى الجمهور الوطني.
تم إطلاق ESPN في 7 سبتمبر 1979. رحب جورج غراندي بالمشاهدين في أول بث لـ “SportsCenter” قبل أول حدث مباشر للشبكة، وهي مباراة كرة لينة بطيئة بين فريقي كنتاكي بوربون وميلووكي شليتز.
وقالت غراندي: “في تلك الأيام، لم نكن نعرف ما إذا كنا سنصمد لمدة أربعة أسابيع، أو أربع سنوات، ناهيك عن 40 عامًا، لكننا كنا نعلم أنها كانت مميزة”. “خلاصة القول هي أن بيل راسموسن كان المنتشر الحقيقي للحلم الأمريكي الأصلي، وقد أعطانا جميعًا شيئًا مميزًا للغاية لا يزال لدينا حتى اليوم”.
حصل Rasmussens على دعم مالي من Getty Oil وصفقة حقوق مع NCAA، وقاموا ببناء استوديو في بريستول، كونيتيكت، وكان لا يزال قيد الإنشاء عندما بدأ بث ESPN على الهواء.
تم استثمار Getty والصفقة مع NCAA في نفس اليوم.
قال بيل راسموسن: “عندما يخبرك شخص ما أنك لا تستطيع فعل شيء ما، فأنت تريد أن تثبت خطأه”. “أخبرنا الكثير والكثير من الأشخاص أنه لا يوجد ما يكفي من الرياضة لإنشاء قناة على مدار 24 ساعة. لم أتجادل مع أحد. لقد اعتقدت أنهم كانوا مخطئين وكنت على حق
عندما أُجبرت عائلة راسموسن على الخروج من ESPN في عام 1980، امتلكت جيتي 85٪ من الشبكة. باعت شركة تكساكو، التي استحوذت على شركة جيتي، حصتها في ESPN إلى ABC في عام 1984.
كان بيل راسموسن وESPN منفصلين حتى عام 1999، عندما دعاه المسؤولون التنفيذيون في الشركة إلى الاحتفال بالذكرى العشرين. منذ ذلك الحين، تم احتضانه والاعتراف به لرؤيته المتمثلة في إنشاء شبكة رياضية بالكامل. قام بجولة في البلاد في عام 2019 للاحتفال بالذكرى الأربعين وألقى خطابات في أحداث شركة والت ديزني و ESPN.
قال المذيع المخضرم كريس بيرمان، الذي انضم إلى ESPN بعد ثلاثة أسابيع من إطلاق الشبكة في عام 1979: “كان بيل هو جورج واشنطن وصديقًا جيدًا”. وأضاف: “لقد كان شخصًا ممتنًا للغاية ويمكن لكل مشجع رياضي أن يكون ممتنًا لبيل”. لم يكن رجلاً نصفه ممتلئ من الكوب؛ كان كأسه يفيض دائمًا بالتفاؤل. لقد استقبل الجميع بابتسامة ويمكننا جميعًا أن نبتسم عندما نعرف إرث بيل
ولد راسموسن في شيكاغو، وحصل على درجات علمية من جامعة ديباو في إنديانا وجامعة روتجرز وخدم في القوات الجوية. بدأ عملاً في مجال الخدمات الإعلانية، ثم عمل في الإذاعة والتلفزيون كمذيع خلال الستينيات.
تم تعيينه في عام 1974 كمدير للعلاقات العامة لشركة New England Whalers التابعة لجمعية الصحة العالمية في هارتفورد، كونيتيكت. تم فصل المكتب الأمامي للفريق بالكامل في عام 1978، وسرعان ما حول راسموسن انتباهه إلى تبادل الأفكار مع ابنه حول إنشاء ألعاب رياضية على تلفزيون الكابل بمساعدة بطاقة ائتمان بقيمة 9000 دولار مقدمًا.
“كان هناك قدر كبير من الوقاحة والكثير من الرؤية، وقد وصلوا إلى الحد الأقصى في بطاقاتهم الائتمانية. قال بوب لي، أحد مذيعي الشبكة الأصليين: “إنه الحلم الأمريكي”.
تم إدخال راسموسن في قاعة مشاهير البث الرياضي في عام 2025.
توفيت لويس، زوجة راسموسن، عن عمر يناهز 56 عامًا، في عام 2011. وخلفه ولدان، سكوت راسموسن وزوجته لورا، وجلين راسموسن، وابنته لين فان هوليبيكي وزوجها لوي. سبعة أحفاد. حفيد. وحفيدة. بالإضافة إلى زوجته، فقد سبقه إخوته روبرت ودونالد راسموسن. أخت فيفيان. وحفيد.
