غالبًا ما يجد المتحمسون لبرين، وأنا منهم، أنفسهم يتساءلون: ما هي صفقة هذا الرجل؟ الجواب هو: لا أحد يعرف، والجميع يستمتع بعدم المعرفة. يدعي برين أنه قام بتمويل أول فيلمين له من الدخل الذي حصل عليه كمهندس معماري وقام بتمويل أفلامه اللاحقة من عائدات الأفلام السابقة. وفي مرحلة ما كان لديه رخصة عقارية، على الرغم من أنه لا أحد يستطيع أن يجزم بما إذا كان قد باع منزلاً أم لا. حتى عمره محل خلاف: وفقًا لـ IMDb، فهو في السابعة والستين من عمره، ويزعم المهووسون الذين تمكنوا من استخراج صورة قديمة في الكتاب السنوي لكورنيليوس فرانسيس برين أنه تخرج من المدرسة الثانوية في عام 1964 وأن سنة ميلاده هي على الأرجح 1946، مما يجعله في التاسعة والسبعين من عمره. من جانبه، يقول برين إن كلا التاريخين خاطئان وأن صورة الكتاب السنوي (التي تشبهه بشكل لافت للنظر) هي شخص مختلف. وعندما سئل عن عمره، قال فقط إنه “شاب”.
من المستحيل مواعدة برين بمجرد النظر إليه؛ يتمتع وجهه بنوعية غير مرنة ودائمة الشباب من مادة اصطناعية. عندما توضح الشخصية التي يلعبها في فيلمه “Pass Thru” لعام 2016 أنه كائن فضائي ينتقل من “طائرة زمنية” إلى أخرى، فهو على حق أكثر مما يبدو أنه يعرف. بعد أخذ كل الأمور بعين الاعتبار، من المناسب أن يكون برين، بطريقة أو بأخرى، في السابعة والستين والتاسعة والسبعين من عمره و”شابًا” في نفس الوقت: إن غرابة عمله وتجهيزاته تشوه نسيج الزمكان ذاته. تتميز المواقع الإلكترونية لكل فيلم من أفلامه بخلفيات بسيطة واختيارات خطوط بسيطة تذكرني بالصفحات المشفرة بتنسيق HTML والتي يمكن الوصول إليها على سطح المكتب باستخدام اتصال إنترنت قوي في دراسة عائلية أجريت في عام 2003 تقريبًا. يعرض كل موقع صورة منخفضة الدقة لغلاف فيلم يبدو أنه تم تصميمه باستخدام برنامج Photoshop الذي يعود إلى أوائل الألفي عام. عناوين البريد الإلكتروني المرتبطة كلها، بشكل مناسب، AOL. إطاره المرجعي غامض: عندما سئل عن المخرجين المفضلين لديه في سؤال وجواب، عادة ما يرفض السؤال، مما دفع بعض المعجبين إلى التكهن بأنه لم يشاهد قط فيلمًا لم يخرجه. “أشعر أن نيل لم يشاهد أي أفلام في الواقع،” كتب المعلق الرئيسي على مقطع فيديو شهير على YouTube عن برين. “لقد سمع للتو ما كانوا عليه وجربه بنفسه”.
حتى لو كان برين قد شاهد فيلمًا في الواقع، فهو ظاهرة فريدة من نوعها ربما لم يشاهدها من قبل. إن حقائق سيرته الذاتية، بغض النظر عن مدى فظاظتها، لا يمكن أن تفسر التشويش المطلق في إنتاجه. من الصعب أن نقول بالضبط ما يحدث في أي من أفلامه، كل واحد منها عبارة عن مزيج معقد من التجسس والخداع والنذالة والصور المستقبلية التي تستخدم الشاشة الخضراء بشكل مكثف وهذا – دون وضع نقطة دقيقة عليه – لا معنى له على الإطلاق. ومع ذلك، فإن مجموعته تفتخر ببعض الاستمرارية والعديد من العناصر المتكررة. إنه مغرم بالثرثرة التكنولوجية، وغالباً ما يتم تداول عبارات مثل “الواقع الافتراضي القابل للبرمجة” دون الكثير من التوضيح. إنه يلعب دور البطولة في كل فيلم يخرجه، حيث يلعب دور شخصية ساحرة تقاتل عصابة غامضة من النخب الشائنة. إنه، على نحو مختلف، هاكر (“Double Down”، “Fateful Findings”)، حارس يتمتع بقوى خارقة (“Twisted Pair”، “Cade: The Tortured Crossing”، وبطريقة ما أيضًا “Fateful Findings”)، وكائن فضائي أو محارب معزز بالذكاء الاصطناعي يأمل في تطهير البشرية من عناصرها الأقل أهمية. (“الزوج الملتوي”، “كيد: المعبر المعذب”، “المرور من خلال”، “أنا هنا.. . الآن”). وربما عن غير قصد، تميل أفلامه إلى إضفاء الطابع الموضوعي على موقفه كشخص غريب: ففي كل هذه الأفلام، هو منقذ يقترب من الإنسانية بعيدًا عن أعرافها، مع درجة معينة من الارتباك. في العديد منها، هو حرفيًا من الفضاء الخارجي.
إن إيماءات برين تجاه التظلم السياسي لا تتجمع أبدًا في شكاوى متماسكة – من يريدها؟ – لكن لها نكهة تحررية غامضة. تتم تسمية أعدائه بالخصوصية المطلقة والعمومية المطلقة في كل فيلم تقريبًا. وهم يشملون “سماسرة الأوراق المالية”، و”الرؤساء التنفيذيين”، و”المصرفيين” (وأحياناً أيضاً “المصرفيين الدوليين”)، و”شركات التأمين”، وبشكل خاص “الساسة”. وفي مشهد سيء السمعة وكثيراً ما يتم تذكره في نهاية فيلم “النتائج المصيرية”، الشخصية التي يلعبها برين. أعلن أنه اخترق “أنظمة الحكومة والشركات في جميع أنحاء البلاد”، وكشف ما وصفه سابقًا بـ “الوطني”. و الفساد الدولي”، ودفع المجرمين الذين كشف النقاب عنهم إلى قتل أنفسهم على الشاشة. “إنني أستقيل اليوم من منصبي كرئيس للبنك”، هذا ما أعلنه رجل شاحب اللون، كما لو كان هناك بنك واحد فقط في العالم، قبل أن يطلق النار على رأسه. تبدو اللحظة أكثر قتامة مما هي عليه الآن، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن البندقية تبدو بلاستيكية، ومن الواضح أن الانفجار هو CGI. لقد حصل المونتاج الذي يحتوي على رسالة غير دقيقة مماثلة في “Pass Thru” على مكانة رفيعة بين محبي برين. هذه المرة، تتجسد شخصيته في سلسلة من التجمعات حيث المحامون والسياسيون والمصرفيون (يلعب دورهم أحيانًا ممثلون متداخلون بشكل مربك) يتناولون الكوكتيلات ويعترفون وديًا بالتلاعب بالجمهور. “أليس هذا؟” فاسد“،” يرتل برين. ومنذ ذلك الحين أصبحت عبارة “أليس هذا فاسداً” شعاراً شائعاً.
