الأبدي: بقلم أليكس إي هارو

يعد السفر عبر الزمن دائمًا مفهومًا صعبًا لإنشاء كتاب حوله. من الشائع – وهو أمر لا مفر منه في بعض النواحي – أن تكون هناك ثغرات ومفارقات في الحبكة. ويعتمد الكثير منها على التفكير في عدد لا يحصى من العوامل التي تدخل في تشكيل الواقع الذي تعرفه، خاصة إذا كانت القصة تتعامل مع تغيير الحاضر عن طريق تغيير الماضي. ليس من المفيد أن يكون هناك شيء غير منطقي في هذه الفكرة؛ يبدو هذا المفهوم أقل من الخيال العلمي وأكثر من كونه تحقيقًا للرغبات في كثير من الأحيان. أحدث روايات Alex E. Harrow، الأبدي، تمكن من النجاح على الرغم من المشاكل المتعلقة بكتب السفر عبر الزمن، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى استخدامه الذكي لكل من بناء العالم الفضفاض والقيود المتعمدة.

مثل أي تمرين من النوع الجيد، الأبدي يدور الفيلم حول شخصياته بشكل أكبر، حيث يكون محيط العالم الثاني والمفهوم الثقيل عبارة عن تزيين النوافذ الذي يخدم القصة وليس العكس. شخصيات هارو ليست أبدًا كما تبدو أيضًا: الجبان الذي تحرك شجاعته العالم، والبطل الذي تُعرف وحشيته في كل مكان، والحاكم الذي تعمل طبيعته الأنانية على تدمير الأشياء منذ فجر التاريخ. إنها نماذج أولية بسيطة بما فيه الكفاية، لكن طريقة هارو في تطوير الشخصيات المرسومة بالكامل هي الشيء الذي ميز كتبها منذ ظهورها الأول اللذيذ في عام 2019، العشرة آلاف باب لشهر يناير. حتى الشخصيات الجانبية تميل إلى أن تكون أفضل تطورًا من معظم الشخصيات، على الرغم من أنه في بعض الأحيان، خاصة مع جيلدا ساوبريدج، تعتمد هارو بشكل أكبر على الكليشيهات الخاصة بالنموذج الأصلي (هنا، الأكاديمية الكبيرة الغاضبة) لحمل التوصيف أكثر مما تفعل في أي مكان آخر.

تحتاج الشخصيات إلى محور لتدور حوله قصتها، بالطبع، والمحور فيه الأبدي عبارة عن ترس مصنوع بدقة ويدور دون طحن بفضل قضبان الأمان المدمجة. المفتاح لقصص السفر عبر الزمن هو إدخال قيود قوية؛ يحتاج القارئ إلى أن يعرف بدقة ما يمكن وما لا يمكن تحقيقه عن طريق السفر عبر الزمن، ويجب وضع بعض الحدود حول كيفية سفر الشخصية عبر الزمن. يبقي هارو هذه القيود مشددة وبسيطة: فيما يتعلق بـ “الكيفية”، هناك شيء واحد في العالم قادر على إرسال شخص ما عبر الزمن، وهو مكان السحر الوحيد في عالم مقسم ترتيبًا زمنيًا بين بيئة من القرون الوسطى على طراز آرثر تسكنها التنانين، وبيئة “حديثة” تشبه إنجلترا الحضرية في الثلاثينيات والأربعينيات. نظرًا لأن آلية السفر سحرية، فليست هناك حاجة إلى تقديم تفسيرات من شأنها أن تتحول إلى علم زائف، كما تميل الكثير من كتب السفر عبر الزمن.

فيما يتعلق بالأسئلة حول ما يمكن تحقيقه من خلال السفر عبر الزمن، يبقي هارو هذا الأمر بسيطًا ومباشرًا أيضًا. أحد أبطال الرواية، أوين مالوري، هو مؤرخ يدرس السير أونا إيفرلاستينج، وهو فارس أسطوري أصبح رمزًا حاشدًا لدومينيون، وهو بديل للإمبراطورية البريطانية، خلال فترة عدم اليقين والحرب والاضطرابات المدنية. تم إعادته بالزمن إلى الوراء بناءً على طلب فيفيان رولف، الذي كان يعرفه آنذاك كوزير في الحكومة. وتتمثل مهمته في إنقاذ حياة السير أونا إيفرلاستينج في مرحلة محددة من قصتها بحيث يظل الجدول الزمني كما هو. تماشيًا مع حقيقة أن لا شيء ولا أحد كما يبدو، فإن مهمته الحقيقية أكثر تعقيدًا بكثير. يأخذ الكتاب شكل سلسلة من التكرارات: يعود أوين ويلتقي بأونا، ويشقان طريقهما عبر الأحداث الأخيرة في حياة أونا، ويغيران الأشياء في كل مرة. التغييرات في الماضي تنتج تغييرات في الحاضر، وتنتهي القصة بأنها معركة لمنع الخصم من غزو الحاضر من خلال التلاعب الدقيق بالماضي.

تسهل هارو الأمر على نفسها من خلال إبقاء بناء العالم غامضًا. يتعلم القارئ الكثير عن العالم بقدر ما هو ضروري لتبقى القصة متماسكة. في كثير من الأحيان، يفكر الكتّاب الذين يعملون في الخيال أو الأماكن المجاورة للخيال كثيرًا في تفاصيل عوالمهم. نحن لا نتعلم الكثير عن الأعمال الداخلية للمجتمع والثقافة في دومينيون، ولا نتعلم شيئًا تقريبًا عن المناطق النائية، التي كانت دومينيون في حالة حرب معها عندما يبدأ الكتاب. هذه نعمة. يتعلق جزء من الكتاب ببلاط ملكة دومينيون وحاشيتها من الفرسان الآرثوريين، ومن بينهم أونا. والمعنى الضمني هو أنهم جميعًا ينطلقون في مهام رائعة، لكننا لا نعرف شيئًا تقريبًا عنهم أو عن مآثرهم. يكفي أن تعرف أنها موجودة وأنها تلعب دورًا في إيقاعات معينة للأجزاء الأخيرة من الجدول الزمني الأصلي لـ Una. في أيدٍ أقل، سنعرف الكثير عنهم. يحافظ هارو على تركيز الكتاب على ثلاث شخصيات رئيسية، مما يسمح بالتطور القوي للعلاقة بينهم دون التضحية بإيقاع الحبكة التي يتطلبها التكامل طويل المدى للمونوميث في الأدب الخيالي. هناك شخصيات جانبية، وبعضها، مثل والد أوين ورئيس قسمه، منجذبون بقوة أكثر من الآخرين. ومع ذلك، لا أحد منهم يأخذ الصدارة على الإطلاق؛ يتم لفت انتباهنا باستمرار إلى أوين وأونا، مع ظهور الخصم بشكل متزايد على مدار الكتاب.

إن نمو العلاقة الرومانسية بين أوين وأونا هو ما يخصص لها أكبر قدر من النثر. يقوم الزوجان بتخريب المعايير الجنسية المتأصلة في أدب القصص الخيالية: أونا، كما يليق بفارس، مهيبة جسديًا، في حين أن أوين هو الأصغر حجمًا، ويوصف بأنه نحيف وشبيه بالغراب. كلاهما ندوب. أونا مغطى بمخلفات المعركة، وفي جزء من الكتاب، يحمل أوين ندبة سيئة على حلقه، وهي تذكير دائم بمعركته الأخيرة كجندي. على الرغم من أن الكتاب لا يقترب من وصف “التوابل”، إلا أن هناك بعض الجنس في الكتاب، لكنه يبدو أكثر حرجًا من الناحية الواقعية من الحرارة المعتادة التي تميز الرومانسية الشعبية. مثل الأشخاص العاديين، لا يتمتع أي من البطلين بمظهر مثالي، وهناك فجوة في تجاربهما. يعاملها هارو بعناية ومحبة، وهذا ما يحدده الأبدي بصرف النظر عن الكثير من مستنسخات سارة جيه ماس المتناثرة في مجال الخيال المعاصر. أونا وأوين، تحت كل النماذج الأولية والسقالات المفاهيمية، يظهران على أنهما حقيقيان، يتنفسان في أوقات يائسة وينمو حبهما لبعضهما البعض.

الشيء الأكثر مجاملة الذي يمكن أن يقال عنه الأبدي هو أن كل شيء يعمل بالضبط كما ينوي هارو. يبدو أن هذه النية جزء من نفس التقليد ولكنها مع ذلك منفصلة عن مجازات الخيال الخيالي الحديث. هناك سياسات مؤثرة، لكن المكائد الملكية تتحقق في الغالب من خلال التضمين. هناك قصة حب، لكنها تبدو طبيعية أكثر من الثنائيات والثلاثيات المتشابكة التي ينخرط فيها العديد من كتاب الرومانسية. ليس هناك أي شك على الإطلاق في أن أيًا من البطلين سينتهي بهما الأمر معًا، فقط متى، وما إذا كان سيتم السماح لهما بالانتهاء بسعادة. إنها قصة سفر عبر الزمن وحكاية خيالية متشابكة في قصة واحدة، لكن هارو ينجح في تحقيق التوازن بينهما من خلال التوضيح الواضح لما هو مطلوب فقط وترك الباقي لخيال القارئ المجهز جيدًا. إنه مثال ممتاز لفضائل التركيز على الأجزاء التي تهم وترك الأجزاء التي لا تهم لفرز نفسها، وهو درس يمكن أن يتعلمه العديد من معاصري هارو.