علمت صحيفة الغارديان أن جامعة إكستر وافقت على خطط لإقامة “شراكة رسمية” مع المملكة العربية السعودية لتدريب كبار الضباط العسكريين والمسؤولين الحكوميين، على الرغم من المخاوف القائمة منذ فترة طويلة بشأن سجل الحكومة السعودية في مجال حقوق الإنسان.
في صفقة يمكن أن تدر ملايين الجنيهات الاسترلينية لجامعة مجموعة راسل، سيقوم الأكاديميون في إكستر بتقديم درجة الماجستير في الأمن التطبيقي والاستراتيجية (المعروفة أيضًا باسم MStrat) لمجموعة من جامعة الدفاع الوطني (NDU) في الرياض.
سيشكل برنامج الماجستير المكون الأكاديمي للاستراتيجية العالمية وبرنامج القيادة الإستراتيجية لجامعة الدفاع الوطني، بدءًا من 2026-27، وسيتم تقديمه إلى حوالي 20 فردًا سنويًا، على مدار ثلاث سنوات. حتى عامين مضت، كانت جامعة الدفاع الوطني تسمى كلية القيادة والأركان للقوات المسلحة السعودية.
ظهرت الشراكة السعودية إلى النور في وقت تتعرض فيه الجامعة لانتقادات من كبار الكتاب والمذيعين والأكاديميين وغيرهم من الخريجين بسبب خطط لإلغاء 150 وظيفة، في المقام الأول في العلوم الإنسانية والفنون والعلوم الاجتماعية، التي تشتهر بها الجامعة ذات التصنيف العالي.
واتهم فرع اتحاد الجامعات والكليات (UCU) في إكستر مديري الجامعات بمطاردة “الأموال القذرة”.
قال متحدث باسم جامعة كاليفورنيا: “إننا نشعر بالرعب ولكن ليس من المفاجئ أن نعلم أن الإدارة في إكستر مهتمة أكثر بتقديم التدريب العسكري للأنظمة الاستبدادية أكثر من اهتمامها بالدفاع عن تدريس العلوم الإنسانية والاجتماعية ذات المستوى العالمي.”
ولم يتم الإعلان عن صفقة إكستر على نطاق واسع. وقد تمت الموافقة عليه من قبل مجلس الجامعة في فبراير من هذا العام، ثم أقره مجلس الشيوخ في الشهر التالي. وفي محضر المجلس، الذي اطلعت عليه صحيفة الغارديان، تم وضع علامة على الشراكة مع جامعة الدفاع الوطني بأنها “سرية للغاية وتتمتع بسرية تجارية”.
وتقول الجامعة في موادها التسويقية إن برنامج MStrat يمزج “العمق الأكاديمي مع التطبيق العملي”. وهو يستهدف المهنيين العاملين في القوات المسلحة والحكومة والمنظمات الدولية و”يوفر بيئة صارمة ومرنة لبناء الخبرة الاستراتيجية”.
غالبًا ما تبيع جامعات المملكة المتحدة الاستشارات والتدريب للحكومات الأجنبية عبر عقود تبلغ قيمتها ملايين الجنيهات الاسترلينية. يجب فحص جميع هذه المقترحات أولاً من قبل سلطات الجامعة لتقييم المخاطر القانونية والأخلاقية والأمنية لأي تعاون محتمل.
وقد أثيرت مخاوف مماثلة في وقت سابق من هذا العام عندما طرحت كلية جادج لإدارة الأعمال بجامعة كامبريدج مقترحات لتوفير “تطوير القيادة” و”إدارة الابتكار” لوزارة الدفاع السعودية. ووصفه كبار الأكاديميين بأنه “مروع” وخيانة لالتزامات الجامعة بحرية التعبير.
في الشهر الماضي، أعلنت حكومة المملكة المتحدة عن تشكيل تحالف جامعات الدفاع ــ مع جامعة إكستر بين الأعضاء المؤسسين الخمسة والثلاثين ــ من أجل “الجمع بين الأوساط الأكاديمية والقوات المسلحة” كجزء من استثمار بقيمة 182 مليون جنيه إسترليني لتعزيز البحوث الدفاعية وبناء المهارات الحاسمة.
وقال متحدث باسم جامعة إكستر: “لقد تم تدريس درجة الماجستير في الأمن التطبيقي والاستراتيجية في إكستر منذ عام 2012 من خلال معهدنا للاستراتيجية والأمن. يشمل طلابها أفرادًا عسكريين بريطانيين يعملون برعاية وزارة الدفاع وعلماء تشيفنينج بدعم من وزارة الخارجية والكومنولث والتنمية.
“إننا نجري مناقشات لتقديم برنامج إكستر هذا إلى مجموعة من طلاب جامعة الدفاع الوطني في الرياض. لقد شكل التعليم العسكري الاحترافي جزءًا من العلاقة الدفاعية للمملكة المتحدة مع المملكة العربية السعودية لسنوات عديدة، بما في ذلك من خلال المؤسسات الحكومية البريطانية.
“يتم تقييم الشراكات من هذا النوع على أسس أكاديمية وأخلاقية، من خلال عملية منفصلة عن تخطيط الميزانية.
“مثل الجامعات في جميع أنحاء القطاع، تواصل إكستر تطوير الشراكات الخارجية والنشاط التعليمي الذي يدعم مهمتنا الأكاديمية ويمكّن خبرتنا من إحداث تأثير في المملكة المتحدة وعلى المستوى الدولي.”
رد المتحدث باسم جامعة كاليفورنيا: “بدلاً من مطاردة الأموال القذرة مثل هذا، نعتقد أن الجامعة يجب أن تهتم بحماية حرية التعبير، ودعم حقوق الإنسان، وضمان مجموعة واسعة من الدورات الرائعة وتجربة طلابية رائعة”.
