في قرية صغيرة في شرق أوغندا، يجتمع مجتمع بأكمله للصلاة صباح يوم السبت. وفي الكنيس المحلي، تمتزج الآيات العبرية مع الغناء المتناغم على الإيقاعات الأفريقية. بالنسبة للزائر العادي، قد يبدو المشهد مفاجئا، ولكن بالنسبة للآلاف من أعضاء مجتمع أبيودايا، فهو جزء من أسلوب الحياة اليهودي الذي استمر لأكثر من قرن من الزمان.
إنه مجرد مثال واحد لظاهرة أوسع تتكشف في جميع أنحاء أفريقيا، حيث تسعى مجموعة متنوعة من المجتمعات إلى تحديد هوياتها من خلال الارتباط بالشعب اليهودي ــ البعض من خلال الاختيار الديني، والبعض الآخر من خلال تقاليد الأسلاف القديمة.
مجتمع ولد من الكتاب المقدس
بدأت قصة قبيلة أبيودايا – التي يعني اسمها “شعب يهوذا” – في عام 1919. بدأ سيمي كاكونجولو، وهو زعيم محلي وخبير استراتيجي عسكري، في دراسة الكتاب المقدس الذي تلقاه من المبشرين المسيحيين عن كثب. وكلما قرأ أكثر، زاد اقتناعه بضرورة التخلي عن المسيحية واعتماد قوانين التوراة واليهودية كأسلوب حياته.
وقد عانى المجتمع، الذي يبلغ عدده اليوم حوالي 2000 شخص منتشرين في القرى القريبة من مدينة مبالي، من اضطرابات شديدة خلال القرن العشرين. وفي ذروة حكم الدكتاتور عيدي أمين، مُنع أفراد المجتمع من ممارسة العادات اليهودية وأُغلقت معابدهم اليهودية.
وعلى الرغم من الاضطهاد، احتفظ الأبايودايا بهويتهم سرا. اليوم، تدير الطائفة نظامها التعليمي الخاص، وتلتزم بقوانين السبت والكوشير الغذائية، وتحافظ على علاقات وثيقة مع المجتمعات اليهودية في جميع أنحاء العالم.
الليمبا: عندما يلتقي علم الوراثة بالذاكرة
وعلى النقيض من قبيلة أبيودايا، التي اعتنقت اليهودية، تحافظ قبيلة الليمبا ــ وهي مجموعة يبلغ عددها عشرات الآلاف في جنوب أفريقيا وزيمبابوي ومالاوي ــ على تقليد شفهي يرجع أصولها القديمة إلى الشرق الأوسط.
على مدى أجيال، لاحظ شعب ليمبا قواعد طقوس وعادات غير عادية في محيطهم، بما في ذلك الختان والامتناع عن تناول لحم الخنزير وأساليب ذبح الحيوانات التي تشبه ممارسات الكوشير اليهودية.
في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اجتذبت منطقة ليمبا الاهتمام الدولي بعد الدراسات الجينية. حددت اختبارات الحمض النووي التي أجريت بين الرجال في المجتمع علامات تم العثور عليها بترددات عالية نسبيًا بين السكان اليهود، ولا سيما ما يسمى بالنمط الفردي لكوهين المشروط، المرتبط بالأنساب الكهنوتية اليهودية.
عززت النتائج الاعتقاد بين العديد من الليمبا بأن التقاليد التي تنتقل عبر الأجيال لم تكن مجرد أساطير، ولكنها دليل على وجود علاقة تاريخية حقيقية.
يهود الإيغبو: بين قبيلة جاد ونيجيريا الحديثة
وفي غرب أفريقيا، تعد نيجيريا موطنًا لمجتمع من يهود الإيغبو. يسعى أفراد المجتمع إلى تتبع أصولهم إلى قبائل إسرائيل العشرة المفقودة، ولا سيما قبائل جاد ومنسى وزبولون.
يجمع يهود الإيغبو بين العادات القبلية القديمة، بما في ذلك طقوس التطهير، والدراسة والممارسات اليهودية الحديثة. وفي السنوات الأخيرة، تم إنشاء العشرات من المعابد اليهودية داخل المجتمع، والتي يحتفظ أعضاؤها بعلاقات مع المنظمات اليهودية التي تساعد في توفير التعليم في القانون العبري والقانون اليهودي.
بالنسبة للعديد من يهود الإيغبو، فإن ارتباطهم باليهودية لا يمكن فصله عن هويتهم الوطنية والدينية، وهم يعملون على الحفاظ على تقاليدهم داخل البيئة المسيحية والإسلامية الأوسع في نيجيريا.
توسيع دوائر الهوية اليهودية
ولا تنتهي قصة اليهود في أفريقيا عند هذه المجتمعات. ومن غانا إلى إثيوبيا، تسعى مجموعات أخرى أيضًا إلى إيجاد مكانها ضمن القصة الأوسع للشعب اليهودي. البعض مدفوع بالبحث الروحي الداخلي، بينما يتطلع البعض الآخر إلى البحث التاريخي وتقاليد الأجداد.
وفي نهاية المطاف، يثير نمو هذه المجتمعات أسئلة جوهرية حول حدود الهوية اليهودية في العصر الحديث.
وفي حين أن وضعهم اليهودي الرسمي والاعتراف بهم يظل موضوع مناقشات دينية وقانونية معقدة، فإن الواقع على الأرض واضح: فالآلاف من الناس في جميع أنحاء أفريقيا يعتبرون أنفسهم جزءًا لا يتجزأ من الشعب اليهودي ويستمرون في الحفاظ على التقاليد اليهودية في قلب القارة.
