من أهم القضايا المتوقع طرحها في الرابع القادمذتهدف قمة المنتدى الهندي الأفريقي إلى الوصول إلى المعادن المهمة والعناصر الأرضية النادرة.
وتتجه الهند بقوة نحو السيارات الكهربائية، والطاقة المتجددة، وتصنيع الإلكترونيات. كل هذه تعتمد على المعادن مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل والأتربة النادرة. لكن الهند ليس لديها ما يكفي منها.
ونتيجة لهذا فإنها تظل معتمدة على الواردات، التي تأتي غالباً من مجموعة محدودة من البلدان، الأمر الذي يجعل العرض غير مؤكد ومحفوفاً بالمخاطر من الناحية الاستراتيجية.
إن سيطرة الصين القوية على معالجة العناصر الأرضية النادرة جعلت العديد من الدول تشعر بعدم الارتياح. وكشف الوباء أيضًا عن مدى سهولة انتشار انقطاع الإمدادات عبر الصناعات. بالنسبة للهند، التي تحاول زيادة إنتاج السيارات الكهربائية والقدرة المتجددة في نفس الوقت، فإن أي انقطاع في إمدادات المعادن يمكن أن يؤدي إلى إبطاء قطاعات بأكملها.
وهنا تدخل أفريقيا الصورة. تنتج جمهورية الكونغو الديمقراطية معظم الكوبالت في العالم. تظهر زيمبابوي وناميبيا كمصادر لليثيوم. وتهيمن جنوب أفريقيا على معادن مجموعة البلاتين، والتي تعتبر مهمة للتكنولوجيات المستقبلية مثل طاقة الهيدروجين. هناك أيضًا رواسب من العناصر الأرضية النادرة في تنزانيا.
وتظهر مبادرات مثل شركة خانيج بيديش الهندية المحدودة (KABIL) نواياها، حيث تحاول تأمين الأصول المعدنية في الخارج بدلا من الاعتماد على الواردات فقط. ولكن تأمين المناجم ليس سوى جزء واحد من المعادلة. إن المعالجة والخدمات اللوجستية والاتفاقيات طويلة الأجل لها نفس القدر من الأهمية.
وبدلاً من الاكتفاء باستخراج وتصدير المعادن الخام، هناك تركيز متزايد على إنشاء وحدات معالجة داخل أفريقيا نفسها. وهذا يسمح للبلدان الأفريقية بالاحتفاظ بقيمة أكبر، في حين تحصل الهند على إمدادات أكثر استقرارا ويمكن التنبؤ بها.
هناك أيضًا مجال أمام الهند للاستثمار في البنية التحتية، وخطوط السكك الحديدية، والموانئ، والتخزين، والتي غالبًا ما تمثل الاختناقات الحقيقية في مشاريع التعدين. ومن الممكن أيضًا أن تصبح تنمية المهارات ونقل التكنولوجيا جزءًا من الشراكة، وليس فكرة لاحقة.
وفي الوقت نفسه، هناك ضغوط متزايدة لضمان إجراء التعدين بطريقة مسؤولة. ولم يعد من الممكن تجاهل قضايا مثل ظروف العمل غير الآمنة وعمالة الأطفال، وخاصة في تعدين الكوبالت، لأسباب أخلاقية أو تتعلق بالسمعة.
إن الهند لا تدخل حيزاً فارغاً. فقد كان للصين حضور طويل في قطاع التعدين في أفريقيا. وتحاول الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي الآن بنشاط تأمين سلاسل التوريد البديلة. وهذا يعني أن على الهند أن تتحرك بحذر، فلا يمكنها التنافس على المال فقط.
وما قد يصب في صالح الهند هو اتباع نهج أكثر توجهاً نحو التنمية، وإقامة المشاريع القادرة على خلق فرص العمل المحلية، وبناء القدرات، وتجنب تصور الاستغلال.
إن الإمكانات واضحة، ولكن القيود حقيقية بنفس القدر. وتؤدي الفجوات في البنية التحتية في العديد من البلدان الأفريقية إلى زيادة تكاليف المشاريع. ويزيد عدم الاستقرار السياسي في بعض المناطق من حالة عدم اليقين. الأنظمة التنظيمية ليست متسقة دائمًا.
ومن جانب الهند، كان التعامل مع أفريقيا يفتقر في بعض الأحيان إلى الاستمرارية، مع وجود فجوات طويلة بين التفاعلات رفيعة المستوى مثل قمة المنتدى الهندي الأفريقي. وهذه ليست قضايا صغيرة، وسوف تؤثر بشكل مباشر على مدى سرعة ترجمة أي اتفاقيات إلى إمداد فعلي.
