الصراع في الشرق الأوسط يسبب نقص الفلورايد في مياه الشرب في الولايات المتحدة

هذا الأسبوع، خفض نظام المياه العام في مدينة بالتيمور مستويات الفلورايد في مياه الشرب إلى النصف تقريبًا. إنها استجابة للضغوط في سلسلة التوريد الناجمة عن الصراع في الشرق الأوسط.

يقول ماثيو جاربارك، مدير إدارة الأشغال العامة بمدينة بالتيمور: “لقد تم تنبيهنا إلى أن موردنا سيخفض العرض من ثلاث عمليات تسليم شهريًا إلى اثنتين”.

واستجابة لذلك، يقوم نظام المياه، الذي يخدم 1.8 مليون عميل، بخفض مستويات الفلورايد من 0.7 ملليجرام لكل لتر، على النحو الموصى به من قبل خدمة الصحة العامة الأمريكية، إلى 0.4 ملجم/ لتر.

مدينة بالتيمور ليست وحدها. تواجه أنظمة المياه في الولايات المتحدة نقصًا في حمض الهيدروفلوروسيليك، وهو مادة كيميائية تستخدم لفلورة مياه الشرب لمنع تسوس الأسنان.

يتم الحصول على المادة الكيميائية المتخصصة بشكل رئيسي من مجموعة صغيرة من المنتجين الدوليين. ويتسبب الصراع في الشرق الأوسط في تعطيل سلسلة التوريد. ويقول مديرو شبكات المياه في الولايات المتحدة إن النقص في المواد الكيميائية المعالجة بالفلورة غير مسبوق.

تقوم الشركات بتصنيع الحمض في المصانع الكبيرة، في المقام الأول في الخارج. يقوم الموردون الأمريكيون باستيراد المنتج وتسليمه. يصل الحمض إلى محطات معالجة المياه في جميع أنحاء الولايات المتحدة في صورة سائلة، ويتم نقله في شاحنات صهاريج سعة 5000 جالون. يقول جاربارك: “نحن لا نصنعه، ولا ننتجه. يتم شراء جميع المواد الكيميائية لدينا، وهم يعتمدون على سلسلة التوريد للوصول إلى مصانعنا”.

تم نشر موظفي المصنع

وتعد إسرائيل إحدى الدول الرائدة في إنتاج المادة الكيميائية في العالم. يقول دان هارتنت، كبير مسؤولي السياسات في رابطة وكالات المياه الحضرية: “كما نفهم، فقد أحد الموردين الرئيسيين في إسرائيل عددًا من الموظفين مؤقتًا، لأنه تم استدعاؤهم للخدمة في الجيش الإسرائيلي”. “لقد أدى ذلك إلى إيقاف الإنتاج في منشأتهم في إسرائيل. ولم يكونوا ينتجون الحمض. ولم يتمكنوا من شحنه إلى الخارج”.

يقول هارتنت إنه لم يسمع مخاوف واسعة النطاق من مديري المياه في المدينة حتى الآن. ومع ذلك، إذا استمر النقص، فقد يضطر المزيد من الأشخاص إلى تقليل استخدام الفلورايد أو التوقف عن إضافته إلى الماء. ويقول: “هناك قلق من أنه إذا استمر هذا الصراع في إيران لفترة أطول واستمر تعطيل سلسلة التوريد، فقد يبدأ عدد متزايد من الأنظمة في مواجهة تلك الأنواع المماثلة من التحديات”.

حوالي 60% من سكان الولايات المتحدة يحصلون على مياه الشرب المفلورة. لقد اختارت العديد من المجتمعات إضافة الفلورايد إلى مياه الصنبور لعقود من الزمن، كإجراء للصحة العامة يُقدر أنه يقلل من تسوس الأسنان بحوالي 25٪.

يعد خفض مستويات الفلورايد في مياه الشرب بسبب قيود سلسلة التوريد تطورًا جديدًا، منفصلاً عن الجهود التي بذلها النشطاء الذين قاموا بحملات لوقف هذه الممارسة لأسباب صحية، على الرغم من أن المجتمع الطبي يدعم المستويات المنخفضة من الفلورايد في مياه الشرب باعتبارها آمنة.

النقص يؤدي إلى التقنين

يقول بن طومسون، مدير الإنتاج في شركة WSSC Water، التي تخدم 1.9 مليون ساكن في ضواحي ماريلاند خارج واشنطن العاصمة: “في حين أن الاضطرابات العالمية مثل جائحة كوفيد تسببت في تأخير بعض المواد الكيميائية لمعالجة المياه في الماضي، “لم نصل أبدًا إلى نقطة بدأنا فيها في تقليل استخدامنا للمواد الكيميائية”.

مثل مدينة بالتيمور، قررت شركة WSSC Water خفض مستويات الفلورايد من 0.7 ملجم / لتر إلى 0.4 ملجم / لتر. أخبر مورد شركة WSSC المنشأة عبر خطاب أنه سيحصل على كمية أقل من المادة الكيميائية بنسبة 20% في المستقبل، وذلك بسبب النقص الوطني.

يقول طومسون: “نحن نحاول زيادة إمداداتنا، لأنه من غير المعروف إلى أي مدى أو إلى متى سيستمر هذا الأمر”. يزداد استهلاك المياه في أشهر الصيف، لذلك فهو يتخذ خطوات “للحفاظ على الأرضية المستوية” والحفاظ على بعض الفلورايد الثابت في إمدادات المياه.

لم تستجب شركة Pencco، المورد الذي يقع مقره في تكساس لكل من شركة Baltimore City DPW وWSSC Water، لطلب المقابلة.

في ولاية بنسلفانيا، أبلغت شبكات المياه في ليتيتز بورو في مقاطعة لانكستر وهانوفر بورو في مقاطعة يورك عن نقص مماثل في مارس شمل موردين آخرين. أدت أزمة العرض إلى التفكير في وقف فلورة المياه المجتمعية مؤقتًا، على الرغم من أنه في كلتا الحالتين تم حل مشكلات العرض في غضون أسابيع.

وتقول مرافق المياه التي خفضت نسبة الفلورايد إن مياه الشرب تظل آمنة. الفلورايد غير مطلوب من قبل وكالة حماية البيئة، التي تنظم مياه الشرب. يقول طومسون: “إن التخفيض لا يؤثر بأي شكل من الأشكال على جودة المياه، إنه مجرد انخفاض في معالجة الفلورايد”.

تشمل المصادر الأخرى للفلورايد معاجين الأسنان المفلورة وبعض أنواع الشاي والأطعمة.

يقول طومسون إن هذه التخفيضات مؤقتة. يهدف WSSC إلى إعادة مستويات الفلورايد بشكل كامل بما يتماشى مع توصيات الصحة العامة عند عودة العرض. لكنه لم يستطع التنبؤ بموعد ذلك.