العلم وراء التعدين للثروات في قاع أعماق البحار

الهدف هو تفريغ الصخور التي تحتوي على الكوبالت والنيكل والنحاس والمنغنيز، وهي العناصر المستخدمة في بطاريات السيارات الكهربائية والهواتف الذكية والأجهزة الطبية وأجهزة الذكاء الاصطناعي.

تم العثور على العقيدات المتعددة المعادن بحجم حبة البطاطس في مناطق مسطحة واسعة من قاع البحر تسمى السهول السحيقة. المنطقة الأكثر قيمة هي جزء من المحيط الهادئ مساحته 1.7 مليون ميل مربع بين هاواي والمكسيك والمعروف باسم كلاريون.– “منطقة كليبرتون.

وتتجمع الرواسب المعدنية الأخرى المعروفة باسم الكبريتيدات المتعددة المعادن حول الفتحات الحرارية المائية، وهي شقوق تصرف المياه من النقاط الساخنة للطاقة الحرارية الأرضية، في حين توجد القشور الغنية بالكوبالت على الجبال البحرية تحت الماء في المياه الضحلة.

وفي الشهر الماضي، وجه الرئيس ترامب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بمنح تصاريح لشركات التعدين في كل من المياه الأمريكية والدولية على الرغم من اعتراضات الهيئة الدولية لقاع البحار. وتتمتع الوكالة بسلطة قانونية على موارد قاع البحر بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، وهي معاهدة عام 1982 تم التوقيع عليها من قبل أكثر من 160 دولة. والولايات المتحدة ليست من الموقعين.

في إبريل/نيسان، بعد خمسة أيام من صدور أمر ترامب التنفيذي، تقدمت شركة المعادن في فانكوفر، كولومبيا البريطانية، بطلب للحصول على تصاريح لإجراء عمليات استكشاف وتعدين في أعماق البحار في منطقة كلاريون-كليبرتون.

تشكلت العقيدات المرغوبة ببطء على مدى ملايين السنين عندما ذابت المعادن في مياه البحر وتجمعت في طبقات رقيقة حول شظايا الأصداف وقطع الرمل وحتى أسنان الأسماك.

وقالت ديفا آمون، عالمة الأحياء البحرية في مختبر بينيوف لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا: “العقيدات موجودة في قاع البحر مثل الحصى في الشارع”.

ومن الصعب تقييم قيمة هذه المعادن لأن تكلفة إخراجها إلى السطح غير معروفة وأسعار السوق متقلبة. وقد قدر تحليل أجرته الشركة الاستشارية آرثر دي ليتل عام 2024 القيمة التجارية المحتملة للمعادن الموجودة تحت سطح البحر بمبلغ 20 تريليون دولار.

تعد المناطق المحظورة في المحيط حيث توجد المعادن موطنًا لمجموعة متنوعة مذهلة من الحياة البحرية – معظمها مخلوقات صغيرة وبطيئة الحركة تطورت للحصول على معظم طعامها من الحيوانات الميتة والعوالق المتساقطة من الأعلى.

وقال آمون، الذي التقط مقطع فيديو لهذه المناطق باستخدام غواصات آلية: “عندما تصل إلى القاع، يبدو حقًا أنه لا يوجد الكثير من الحياة، ولكن هذا لأن الكثير من الحياة هناك أصغر بكثير من أي مكان آخر في المحيط”. “لكن الصغير لا يعني أنه غير مهم.”

وجدت دراسة استقصائية للحياة البحرية في منطقة التعدين المقترحة أجراها متحف التاريخ الطبيعي في لندن عام 2023 أن 90% من الكائنات البحرية التي تعيش بالقرب من العقيدات هي أنواع جديدة، مما يتحدى فكرة أن منطقة التعدين الشاسعة هي أرض قاحلة بيئية.

يقول دعاة الحفاظ على البيئة أن التعدين البحري سيدمر هذه الحياة البحرية التي تعيش في القاع، في حين أن الطين والحطام الناتج عن عملية التعدين سوف يزعج الأجزاء الضحلة من المحيط.

وأمضى توماس بيكوك، أستاذ الهندسة الميكانيكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، عدة أسابيع في البحر في عام 2021 خلال اختبار، سمحت به الهيئة الدولية لقاع البحار، لطرق التعدين في قاع البحر. وقام بقياس أعمدة الرواسب التي أثارتها آلات التعدين ووجد أن الرواسب لم تنتقل إلى الحد الذي كان يعتقده في الأصل، وقد تسبب أضرارًا أقل لبعض أنواع الحياة البحرية.

وفي الآونة الأخيرة، اكتشف فريق من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة أن الحياة البحرية تعود إلى مناطق منطقة كلاريون-كليبرتون التي خضعت لاختبارات مماثلة في عام 1979، مما يشير إلى أن التأثير البيئي قد يقتصر على موقع التعدين.

وقال بيكوك إنه إذا حصلت شركات التعدين في أعماق البحار على الضوء الأخضر، فيجب على العلماء العمل جنبًا إلى جنب معها لمراقبة نشاطها. وطوّر فريق بيكوك نماذج لتقدير مكان ترسيب الرواسب، وهي خطوة في اكتشاف الأضرار المحتملة.

وقال بيكوك: “ما نحتاجه حقًا هو تشغيل هذه العمليات على نطاق أوسع بشكل متزايد، ومراقبة تلك العمليات، واختبارها، وإظهار أن النماذج لديها بالفعل القدرة على التنبؤ أثناء توسيع نطاق هذه العمليات”. “هذا هو الشيء العلمي الحكيم الذي يجب القيام به.”