لقد اعتمدوا على وحدة غسيل الكلى الريفية لإبقائهم على قيد الحياة. ثم أغلقت

هاي سبرينجس، نيب. – كانت الشمس تدفئ الأفق عندما غادر مارك بيبر منزله بالقرب من مزرعته للماشية في صباح يوم بارد من شهر فبراير.

ليس من غير المعتاد أن يستيقظ صاحب المزرعة مبكرًا لرعاية الماشية، ولكن في الساعة 5:45 صباحًا في هذا اليوم، لن تأتي ماشيته في المرتبة الأولى. على مدى السنوات الثلاث والنصف الماضية، ثلاثة أيام في الأسبوع، كان بيبر يتنقل في الصباح الباكر لإجراء غسيل الكلى في أقرب مستشفى.

ويعيش بيبر خارج هاي سبرينغز، التي يبلغ عدد سكانها 599 نسمة، بحسب لافتة على أطراف المدينة. يتأكد من عدم نسيان قبعة رعاة البقر ذات اللون البني الشوكولاتة قبل تشغيل شاحنته الصغيرة في رحلة تستغرق نصف ساعة إلى تشادرون.

كان صباح ذلك اليوم من شهر فبراير إحدى جلسات غسيل الكلى الأخيرة التي أجراها هناك قبل أن يغلق المستشفى الخدمة في نهاية شهر مارس.

“أعتقد أنني سأنتفخ وأموت في غضون شهر”، يتذكر بيبر تفكيره عندما علم أن المركز كان مغلقًا، مما يلغي الخيار الوحيد بالقرب من منزله.

يحتاج إلى غسيل الكلى للبقاء على قيد الحياة بعد أن أدى علاج السرطان إلى إتلاف كليتيه.

اعتمد بيبر و16 مريضاً آخر على مستشفى تشادرون للحصول على العلاج الذي يحافظ على حياتهم، والذي يقوم على تصفية الفضلات والسوائل من دمائهم ــ وهي المهمة التي لم تعد كليتهم الفاشلة قادرة على القيام بها. ويستمر العلاج حوالي أربع ساعات.

يعد الإغلاق مجرد مثال واحد على التراجع الطويل في خدمات الرعاية الصحية في المناطق الريفية في أمريكا، حيث يعاني الناس من معدلات أعلى للعديد من الحالات المزمنة ولكن فرص حصولهم على الرعاية أقل من أي مكان آخر.

وقد وعدت إدارة ترامب بمعالجة هذه المشكلة عندما أطلقت برنامج التحول الصحي الريفي الفيدرالي بقيمة 50 مليار دولار في الخريف الماضي. قد لا يكون كافيا لوقف هذا الاتجاه.

“[President Donald] وقال بيبر: “يقول ترامب إنه سيساعد الرعاية الصحية في المناطق الريفية”. غسيل الكلى “هو أحد الأشياء التي نحتاجها حقًا هنا”.

انتقل بعض المرضى للعيش بالقرب من الرعاية، بما في ذلك العديد من المقيمين في دور رعاية المسنين. قد تكون مرافقهم الجديدة أبعد عن عائلاتهم.

ويقوم آخرون برحلات طويلة إلى مراكز غسيل الكلى الأخرى. وفي نهاية المطاف، وجد بيبر العلاج في سكوتسبلوف، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 14000 نسمة، وهي أكبر مدينة في منطقة بانهاندل الريفية في غرب نبراسكا. ستؤدي الرحلة التي تستغرق ساعة ونصف إلى مضاعفة وقته على الطريق إلى أكثر من تسع ساعات كل أسبوع.

قام جيم رايت وزوجته بتقليل وقت قيادتهما – ولكنهما ينفقان المزيد من المال – عن طريق استئجار منزل صغير بالقرب من مدينة رابيد سيتي، SD، والعيش هناك خلال أيام الأسبوع حتى يتمكن من إجراء غسيل الكلى. وقال رايت إنه يدرك أن المستشفيات الريفية تواجه تحديات مالية.

وقال: “لكننا نتحدث عن شيء ينقذ الحياة. الأمر لا يتعلق بـ “أوه، أود أن أكون هناك” للحصول على العلاج”. “إنها الحالة التي إذا لم تفعل ذلك، سوف تموت.”

تدفق الأموال التي هي بعيدة المنال

تصارع جون راينر، الرئيس التنفيذي لمستشفى شادرون المستقل غير الربحي، مع قرار إنهاء خدمات غسيل الكلى. وقال هو والعديد من المرضى إن الإغلاق أُعلن عنه في الوقت الذي احتفل فيه مسؤولو نبراسكا بمبلغ 219 مليون دولار ستتلقاها الولاية في تمويل السنة الأولى من برنامج التحول الصحي الريفي.

لكن البرنامج الذي يستمر خمس سنوات يهدف إلى استكشاف طرق جديدة ومبتكرة لتحسين الصحة في المناطق الريفية، وليس مساعدة الخدمات القائمة على البقاء واقفة على قدميها. يمكن للولايات استخدام ما يصل إلى 15% فقط من تمويلها للدفع لمقدمي الرعاية مقابل رعاية المرضى.

ذكرت ما لا يقل عن 11 ولاية – نبراسكا ليست من بينها – استخدام التمويل لبرامج غسيل الكلى في المناطق الريفية، وفقًا لمراجعة الطلبات التي أجرتها مؤسسة KFF Health News. وتشمل أفكارهم إنشاء وحدة متنقلة لغسيل الكلى ومساعدة الأشخاص على الحصول على العلاج في المنزل أو في مرافق الرعاية الطويلة الأجل.

وقال راينر إن مستشفى شادرون يخسر مليون دولار سنويًا في خدمة غسيل الكلى بسبب انخفاض معدلات السداد التي لا تغطي التكاليف التشغيلية.

هذا المرفق عبارة عن مستشفى ذو وصول حرج، وهو تصنيف يسمح لبعض المستشفيات الصغيرة، ومعظمها في المناطق الريفية، بالحصول على معدلات سداد متزايدة لمرضاها من برنامج Medicare. وقال راينر إنه في حين أن معظم المرضى المتضررين كانوا يتلقون الرعاية الطبية، فإن برنامج الوصول الحرج لا يغطي غسيل الكلى للمرضى الخارجيين.

وقال راينر إن المستشفى عمل لأكثر من عام لإيجاد حلول، مثل التواصل مع أربع شركات خاصة لاحتمال الاستحواذ على المركز. لكنه قال إنهم جميعًا مروا بعد أن أدركوا أنهم سيخسرون المال.

وقال طبيب أمراض الكلى مارك أونروه إن إغلاق غسيل الكلى في تشادرون يعكس اتجاهًا أوسع لتحديات التوظيف والتمويل.

وقال أونروه، رئيس قسم الطب الباطني في جامعة نيو مكسيكو: “ينتهي بك الأمر في مواقف حيث يكون لديك أشخاص نازحون بهذه الطريقة، وهذا أمر محزن”.

ويواجه الناس في المناطق الريفية بأمريكا تفاوتات كبيرة في صحة الكلى وعلاجها، وفقا لدراسة نشرت عام 2024 في مجلة المجلة الأمريكية لأمراض الكلى. وهم أكثر عرضة للإصابة بمرض الكلى في المرحلة النهائية ويواجهون معدلات وفيات أعلى بعد التشخيص، وفقًا لبيانات المعاهد الوطنية للصحة.

وقال أونروه إن أفضل طريقة لمعالجة هذه المشكلة هي التركيز على الوقاية. وأشار إلى برنامج التعليم عن بعد الذي يساعد أطباء الرعاية الأولية في المناطق الريفية وغيرها من المناطق المحرومة على منع الفشل الكلوي في المرحلة النهائية.

وقال أونروه إن هناك فكرة أخرى تتمثل في تعزيز معدل زراعة الكلى للمرضى في المناطق الريفية. إنه جزء من دراسة تبحث فيما إذا كان من المفيد إجراء اختبارات “المسار السريع” التي يحتاجها المرضى للحصول على الموافقة لإجراء عملية زرع من خلال جدولة جميع الاختبارات على مدار يومين للحد من وقت السفر.

وقال أونروه إن النظام الصحي الأمريكي يحتاج أيضًا إلى تعيين المزيد من الموظفين الذين يمكنهم تدريب المرضى ومقدمي الرعاية لهم على إجراء غسيل الكلى في المنزل.

استكشاف خيار غسيل الكلى في المنزل

مرضى غسيل الكلى في المناطق الريفية هم أكثر عرضة من المرضى في المناطق الحضرية للحصول على غسيل الكلى في المنزل، وفقا لبيانات من المعاهد الوطنية للصحة. وفي عام 2023، بلغ المعدل حوالي 18% للمرضى في المناطق الريفية وحوالي 14% للمرضى في المناطق الحضرية.

يتطلب أحد أنواع غسيل الكلى المنزلي إجراء عملية جراحية لوضع قسطرة في البطن وما يصل إلى 15 يومًا من التدريب. النوع الآخر يتطلب ما يصل إلى ثمانية أسابيع من التدريب. أقرب منشأة إلى Chadron تقدم التدريب للخيار الأول موجودة في Scottsbluff. أقرب مكان يقدم التدريب لهذا النوع الأخير يقع على بعد ثلاث ساعات في شايان، وايومنغ.

قال بيبر إن الأطباء أخبروه أنه ليس مرشحًا لغسيل الكلى في المنزل أو عملية زرع الكلى. لدى Panhandle نظام نقل ريفي غير ربحي، لكن جدوله الزمني لن يعمل مع Pieper. وقال إن هذا لا يترك له أي خيار سوى الحصول على العلاج في سكوتسبلوف، وهي رحلة ذهابًا وإيابًا بطول 200 ميل.

يستغرق الأمر من ليندا سيمونسون وقتًا أطول – أكثر من أربع ساعات ذهابًا وإيابًا – لنقل زوجها آلان من مزرعتهما إلى علاجه في سكوتسبلوف.

جلست ليندا في غرفة الانتظار مع وسادة قانونية صفراء أثناء إحدى علاجات آلان النهائية في شادرون. كانت الورقة مكتوبة بأرقام هواتف السياسيين للاتصال بها والمسافات التي تقطعها السيارة إلى مراكز غسيل الكلى في المنطقة. وقالت إن المرافق القريبة من مزرعتهم إما لا تحتوي على مكان للمرضى الجدد أو تفتقر إلى أماكن جيدة على طول الطريق لأخذ استراحة في القيادة في الأحوال الجوية السيئة.

قالت: “إنه أمر غير واقعي”.

وقالت إنه حتى لو استقل آلان الحافلة، فسيتعين عليها الركوب معه لدعمه أثناء الرحلة وعلاجه.

وقال جيم وكارول رايت، الزوجان اللذان يقيمان بالقرب من مدينة رابيد سيتي خلال أيام الأسبوع، إنهما لا يستطيعان تحمل تكاليف استئجار منزل ثان إلى الأبد. إن تنقلاتهم الأسبوعية تتسبب بالفعل في خسائر جسدية وعاطفية. قالوا إنهم سيضطرون في النهاية إلى الانتقال إلى مدينة أكبر، والتخلي عن المنزل الذي يحبونه في غابة نبراسكا الوطنية ذات المناظر الخلابة.

قالت كارول إنها تشعر بموظفي غسيل الكلى في شادرون، وهم رائعون.

وقالت وهي تقف بجوار كومة من الصناديق المتحركة المكدسة داخل منزلها المستأجر: “لا يبدو من الصواب التضحية بوحدة واحدة تعتبر حيوية للغاية”.

كتب الأخوان رايت رسائل إلى السياسيين وقادة المستشفيات لمشاركة مخاوفهم وأفكارهم لإبقاء الوحدة مفتوحة، بما في ذلك استخدام التمويل الفيدرالي للصحة الريفية.

وقالت سيمونسون إنها تحدثت مع مساعدي الحاكم وممثلي ولايتها لكن لم يتصل بها أي من القادة.

وقالت: “يبدو أنهم لا يعرفون أننا موجودون في هذا الطرف من الدولة”.

أخبار الصحة KFF هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد برامج التشغيل الأساسية في KFF.