في بداية الموسم، كانت احتمالات فوز زفيريف بلقبين في البطولات الأربع الكبرى بعيدة جدًا. هم أقصر بكثير الآن.
يعد بطل بطولة فرنسا المفتوحة مرشحًا طفيفًا للفوز على شيلتون حيث يتطلع إلى مضاعفة رصيده من الانتصارات الكبرى – ليس فقط لهذا العام، ولكن أيضًا في مسيرته.
بعد ثلاث هزائم في النهائيات الكبرى، اعتقد الكثيرون أن اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا قد أضاع فرصته للفوز بواحدة من أكبر الجوائز في هذه الرياضة نظرًا لكيفية سيطرة سينر وألكاراز – اللذين اكتسحا البطولات الأربع الكبرى في عامي 2024 و2025 وحصلا معًا على علامة “سينكاراز”.
لكن إصابات الثنائي البارز – حيث غاب الكاراز عن بطولة فرنسا المفتوحة وويمبلدون، مع استبعاد سينر من بطولة أمريكا المفتوحة – فتحت الباب أمام شخص آخر للقيام بالدفعة.
وردا على سؤال عما إذا كان يعتقد أنه يمكن أن ينهي عام 2026 بانتصارات كبرى أكثر منهم، قال زفيريف: “آمنت بذلك. اعتقدت أن ذلك ممكن. أعتقد أن الكثير منكم لم يفعل ذلك”.
“أعتقد أن السؤال كان دائمًا: هل سيلعب كارلوس ويانيك جميع نهائيات البطولات الأربع الكبرى معًا مرة أخرى؟
“بالطبع، كان سؤالًا مشروعًا للغاية فيما يتعلق بكيفية سير العامين الماضيين. أنا سعيد بالطريقة التي سار بها هذا العام حتى الآن، لكن لدي مباراة كبيرة أخرى يوم الأحد.”
يخوض زفيريف المباراة النهائية الثانية له في بطولة أمريكا المفتوحة، بعد أن أهدر تقدمه بمجموعتين أمام دومينيك تيم في عام 2020 – وهي هزيمة مؤلمة كانت لها آثار عميقة.
في المواسم التي تلت ذلك، غالبًا ما لعب زفيريف في المراحل الأخيرة من البطولات الأربع الكبرى بسلوك رجل يفتقر إلى الإيمان بأن وقته سيأتي على الإطلاق.
وتم التخلص من مخاوفه العقلية أخيرًا بفوزه على الإيطالي فلافيو كوبولي في نهائي رولان جاروس، وبعد حصوله على المركز الثاني خلف سينر في ويمبلدون، وصل الآن إلى نهائي جراند سلام للمرة الثالثة على التوالي.
قدم زفيريف مستوى أقل من المستوى خلال الجولات الافتتاحية في فلاشينج ميدوز في سلسلة من اللمسات النهائية في الصباح الباكر، لكنه تحسن تدريجيًا على مدار أسبوعين حيث لم يواجه بعد أي خصم من أفضل 20 لاعبًا.
سيقدم شيلتون خطوة كبيرة في الجودة، لكنه، مثل كوبولي، خصم آخر قد يشعر بثقل المناسبة التي يصعب تحملها.
