عندما أعلن رئيس نادي سيدني أندرو بريدهام أن آمال فريقه في رئاسة الوزراء قد “تبددت” بعد إيقاف خمسة لاعبين، كان على حق.
يعد التحضير لحملة النهائيات بمثابة تمرين دقيق. يمكن أن يكون للتحول البسيط هنا أو هناك تأثيرات كبيرة. كلما قلت الأشياء تتغير، كلما كان ذلك أفضل.
على الأقل، هذا ما تقوله الحكمة التقليدية.
في العام الماضي، تعرض موسم أديلايد الممتاز ذهابًا وإيابًا للتفجير بسبب إيقاف إيزاك رانكين بسبب إهانة معادية للمثليين عشية النهائيات.
رسمت تصرفات رانكين سحابة داكنة على نادي كرة القدم بأكمله، وبدون وجوده على أرض الملعب في النهائيات، لم يكن من المستغرب أن يخرج فريق الغربان وهو يعرج في مجموعات متتالية.
هل تفوز بالمباراة النهائية مع غياب خمسة من لاعبيك المفضلين؟ بدت هذه مهمة مستحيلة بالنسبة إلى البجع.
لقد تم صنع الكثير من ثقافة “الدماء” الشهيرة في سيدني في أعقاب فضيحة فندق بولمان. ما هذا؟ كيف من المفترض أن تبدو؟ هل هي حقيقية أم مجرد أسطورة علاقات عامة؟
في حين اعترف النادي بحق أن الثقافة لم تعد كما كانت في السابق خارج الملعب، إلا أن هناك علامات قليلة على الانزلاق على أرض الملعب.
بدا أن سيدني هي الدولة الخارجية التي تتجه إلى النهائيات بعد أن هُزمت بسبب الإيقافات التي فرضها النادي. (صور غيتي: كاميرون سبنسر)
مع خسارة سيدني بسبب الإيقافات، بدا أن البجع هو التذكرة السهلة لمنافسيهم لسباق عميق في سبتمبر/أيلول، حيث تتغذى الحيوانات الجائعة العاجزة في السافانا الأفريقية.
كان لدى بريسبان، بفضل تفوقه بنسبة طفيفة على هوثورن، الموهبة الواضحة في مواجهة سوانزي في إحدى نهائيات التصفيات بينما بدا هوكس محكومًا عليه بالفشل عندما توجهوا إلى بيرث ليواجهوا فريمانتل في المباراة النهائية الأخرى. مدى السرعة التي يمكن أن تتغير بها الأمور خلال عطلة نهاية أسبوع واحدة.
لقد كان سيدني أحد الأندية النموذجية لاتحاد كرة القدم الأمريكية على مدار العقدين الماضيين كصورة للاحتراف من أعلى إلى أسفل، ويذكرك الأداء مثل الذي حدث ضد بريسبان بالتحديد لماذا تم تبجيل البجع لفترة طويلة.
قم بتشغيل لعبة Swans، وستعرف ما ستحصل عليه. بغض النظر عمن في التشكيلة أو من في مقصورة المدربين، يظهر سيدني بخط أساسي من الجهد والكثافة، مدعومًا بموقف لا هوادة فيه لا يموت أبدًا.
أشاد فريق Swans بثقافة “الدماء” الشهيرة للنادي في شعاره قبل نهائي التصفيات. (صور غيتي: مات كينغ)
كل هذه السمات تشكل ثقافة “الدماء” الحقيقية لسيدني في الميدان.
إذا كنت تريد مثالاً لما تبدو عليه، فقد كانت الثقافة معروضة بالكامل عندما قامت سيدني بنزع أحشاء رؤساء الوزراء الذين حكموا مرتين أمام حشد SCG الذي كان صاخبًا كما كان من قبل.
كلما زاد صوت الجمهور، كان أداء البجع أفضل. كلما لعب البجع بشكل أفضل، أصبح صوته أعلى. عمل الجمهور واللاعبون جنبًا إلى جنب وكأنهم سيمفونية جميلة، وابتلعت موجة المد التي أحدثوها مدينة بريسبان بالكامل.
من الصعب أن نتخيل فريقًا مكونًا من 18-5 يطير تحت الرادار، ولكن هذا هو بالضبط ما فعلته سيدني حتى الآن هذا الموسم، حتى فضيحة فندق بولمان.
أضافت إصابة خطيرة في الركبة للقائد كالوم ميلز طبقة إضافية من الشدائد للبجع ضد الأسود. (صور غيتي: داريان ترينور)
بينما كان عالم AFL مستهلكًا بقفزة فريمانتل من فريق لطيف إلى تهديد حقيقي لرئاسة الوزراء ومحاولة بريسبان للفوز بثلاث مرات، كانت سيدني تسير بهدوء في الخلفية لأفضل موسم ذهابًا وإيابًا في تاريخها.
ما لم تتمكن سيدني من تعويضه من حيث الموهبة في غياب إسحاق هيني وتشاد وارنر ونيك بلاكي – الذين يمكن القول إنهم ثلاثة من أفضل ستة لاعبين بأي مقياس – عوضوه بالعمل الجاد المطلق ضد بريسبان.
هذا لا يعني أن البجع فريق محروم من قوة النجوم في غياب الخمسة الموقوفين.
في تشارلي كورنو، لا يزال لدى سيدني المهاجم الرئيسي الأكثر رعبًا في دوري كرة القدم الأمريكية، في برودي جراندي، لا يزال لديه أفضل رجل كبير في يومه في قسم غير ماكس غاون، في إيرول جولدن، لديه رولز رويس لاعب خط وسط قادر على أن يكون الممثل الرئيسي في غرفة محرك أي فريق، وفي توم بابلي المتوهج، لديه مهاجم صغير يمكنه ثني طاقة المباراة بشكل لا مثيل له.
واصل تشارلي كورنو موسمه الأول الرائع مع فريق Swans بمجموعة أخرى من الأهداف ضد منتخب الأسود. (صور غيتي: كاميرون سبنسر)
ليس من المستغرب أن كل هؤلاء الرجال، بالإضافة إلى العديد من الآخرين، كانوا ممتازين في الفوز على بريسبان.
قال بابلي لبرنامج Nine’s Sunday Footy Show عن الفترة التي سبقت مباراة الأسود: “خلال التدريب الذي استمر لمدة أسبوعين حتى تلك اللحظة، قمنا بتدريب الفريق بأكمله”.
“هذا أفضل ما تدربناه طوال الموسم. التدريبات التي قمنا بها كانت تدور حول الضغط وإغلاق المساحات والمطاردة والتدخل ودفع الكرة للأمام، وقد تدربنا جيدًا واجتمعنا معًا في يوم المباراة.
“أنا فخور جدًا بالأولاد. لقد كان الأمر رائعًا.
“كان هناك أعضاء مجلس الإدارة في الغرف بعد المباراة قائلين إن هذا هو أفضل فوز في تاريخ النادي باستثناء الدوري الممتاز.
“المهمة لم تنته بعد، لكن الرغبة والشغف لعبنا بهما… داخل الجدران الأربعة كنا نؤمن بها وهذا ما واصلنا القيام به.”
لعبت سيدني وفازت بألعاب أكبر في تاريخها. وسوف تستمر في القيام بذلك في المستقبل أيضًا.
ولكن في سياق كل ما حدث في الفترة التي سبقت هذا الحدث، ثم رش إصابة كالوم ميلز على القمة كقليل إضافي من وقود الكابوس، سيتعين على سيدني أن تقطع شوطًا طويلاً للعثور على الأداء الذي تفتخر به أكثر.
لا يزال فريق البجع يواجه مهمة شاقة للفوز بعلم هذا العام، حتى مع إقامة المباراة النهائية التمهيدية على أرضه بعد أسبوعين.
كما شهد فريق البجع في آخر أربع مشاركات في النهائي الكبير منذ رئاسته الأخيرة في عام 2012، فحتى أفضل الخطط الموضوعة ذات الاستعداد المثالي يمكن أن تتلاشى في اليوم الأخير من الموسم.
ولكن ليوم واحد على الأقل، أظهر البجع للجميع بالضبط ما يفترض أن تبدو عليه ثقافة “الدماء”.
