أعلن الاتحاد الأمريكي لكرة القدم يوم الثلاثاء أن المدير الرياضي لكرة القدم مات كروكر سيترك منصبه قبل أقل من شهرين على انطلاق نهائيات كأس العالم 2026. ويمكن لصحيفة الغارديان أيضًا أن تؤكد التقارير السابقة التي نشرتها شبكة فوكس سبورتس والتي تفيد بأن كروكر يتولى دورًا مماثلاً في الاتحاد السعودي لكرة القدم.
وقال الاتحاد الأمريكي لكرة القدم إن مهام كروكر سيتقاسمها المدير التنفيذي للعمليات دان هيلفريتش ومساعد المدير الرياضي أوجوتشي أونيوو ورئيسة تطوير المنتخب الوطني للشباب للسيدات تريسي كيفينز و”فريق القيادة الرياضية الأوسع”.
وقال جيه تي باتسون، الرئيس التنفيذي للاتحاد الأمريكي لكرة القدم، في بيان: “لقد ساعد مات في توجيه خطوات مهمة عبر منظمتنا الرياضية، ونحن ممتنون لمساهماته”. “سوف نستمر في بناء الهيكل الصحيح للمستقبل، ونحن في وضع جيد يسمح لنا باتخاذ القرارات اللازمة على المدى القصير والمتوسط والطويل.”
تم تعيين كروكر في عام 2023 بعد مغادرة المدير الرياضي السابق للاتحاد الأمريكي لكرة القدم، إيرني ستيوارت، لتولي منصب مماثل في نادي آيندهوفن. ووصل كروكر بعد فترة طويلة في كرة القدم الإنجليزية، حيث نال الثناء على عمله في تطوير اللاعبين في أدواره كمدير فني في ساوثامبتون ثم مع إنجلترا من 2013 إلى 2020، حيث تم تكليفه بتحديث أسلوب لعب الأسود الثلاثة.
أعطى منصبه مع كرة القدم الأمريكية لكروكر سيطرة واسعة النطاق على عمليات جميع الفرق الوطنية الأمريكية، بما في ذلك إعدادات الشباب لبرامج الرجال والسيدات. كانت مسؤوليته الأكثر مواجهة للجمهور هي تعيين مديرين للفرق العليا للرجال والسيدات.
قام كروكر بتعيين رجلين خلال فترة عمله. كان من بين قراراته الأولى إعادة تعيين جريج بيرهالتر كمدير USMNT بعد أن سمح الاتحاد بإنهاء عقده ثم وضعه قيد التحقيق بسبب دراما معقدة تتعلق بجيو رينا وعائلته، وادعاءات العنف المنزلي المستمرة منذ عقود والتي تتعلق ببيرهالتر وزوجته الآن.
قال الاتحاد إنه أجرى بحثًا عالميًا عن بديل بيرهالتر واستقر على إعادة توظيفه باستخدام “تحليلات البيانات المتقدمة والمقاييس المتطورة وأساليب التوظيف المتطورة”. انتهت فترة بيرهالتر الثانية في USMNT بالفشل، حيث تم إقصاء الفريق من دور المجموعات في كوبا أمريكا 2024.
جاء تعيين كروكر الأكثر روعة في تعيين بديل بيرهالتر: انضم ماوريسيو بوتشيتينو إلى الفريق في نهاية عام 2024 بهدف قيادة الولايات المتحدة إلى أفضل نهائي لها على الإطلاق في كأس العالم في البطولة التي ستشارك في استضافتها في وقت لاحق من هذا العام. وفي 16 مباراة تحت قيادة بوكيتينو، فازت الولايات المتحدة في 10، وتعادلت مرة واحدة، وخسرت سبع مرات. وكان آخرها في مارس/آذار الماضي، في مباراتين وديتين أمام بلجيكا والبرتغال، وكلاهما خسرت الولايات المتحدة.
على الجانب النسائي، عين كروكر إيما هايز بعيدًا عن تشيلسي في نهاية عام 2023، مع رحيل فلاتكو أندونوفسكي بعد أداء غير ناجح في كأس العالم للسيدات 2023. واصلت هايز قيادة USWNT إلى الميدالية الذهبية الأولمبية في عام 2024 وجعل الفريق يبدو قويًا قبل كأس العالم للسيدات 2027 في البرازيل.
وقال كروكر: “لقد كان شرفاً لي أن أكون جزءاً من كرة القدم الأمريكية خلال هذه الفترة المهمة للرياضة في هذا البلد”. “أنا ممتن للأشخاص الذين أتيحت لي الفرصة للعمل معهم في جميع أنحاء الاتحاد، من المدربين واللاعبين إلى الجهاز الفني والإداري.”
يمر المنتخب السعودي لكرة القدم في خضم الاضطرابات قبل ظهوره في كأس العالم هذا الصيف، حيث تشير تقارير مختلفة إلى أن المدرب هيرفي رينارد لن يدرب الفريق بعد الآن، بينما من المتوقع أن يتنحى المدير الفني ناصر لارجيت عن منصبه كمدير فني، وهو الدور الذي يشغله منذ عام 2022.
