لقد وجدت نفسي فخورًا بحيازة اثنتي عشرة قطعة أثرية رائعة، تتكون من أقنعة ومنحوتات من غينيا الجديدة، والكونغو البلجيكية، والسودان الفرنسي، والبيرو، والبرازيل، والمكسيك، وأيرلندا الجديدة.
بيجي جوجنهايم, خارج هذا القرن (لندن: أندريه دويتش، 1979)
وكما تذكر بيغي غوغنهايم في سيرتها الذاتية، فقد اشترت في عام 1959 ما وصفته بـ “اثنتي عشرة قطعة أثرية رائعة” من أفريقيا وأوقيانوسيا والأمريكتين من تاجر نيويورك جوليوس كارلباخ، وهي مجموعة قامت بتوسيعها طوال الستينيات. تعكس المنحوتات التي حصلت عليها من أفريقيا، والتي يُعرض بعضها في هذه الغرفة، التفضيلات الجمالية السائدة التي تم توحيدها خلال النصف الأول من القرن العشرين من قبل الفنانين وجامعي الأعمال الفنية والمتاحف من أوروبا وأمريكا الشمالية، وحتى المجلات الثقافية مثل دفاتر الفن، والتي توضح أعمالا مماثلة. قامت غوغنهايم بدمج هذه الأعمال في مجموعتها الأوسع من الفن الأوروبي وأمريكا الشمالية وعرضتها معًا في قصرها. ومن خلال القيام بذلك، اتبعت التقاليد السابقة التي وضعها هواة الجمع والفنانون الذين قدروا النحت من أفريقيا لتجريده الرسمي وارتباطاته الملموسة بالفن الحداثي عبر المحيط الأطلسي. مثل معظم جامعي الأعمال الفنية الغربيين في عصرها، كانت غوغنهايم غافلة عن السياقات التاريخية: فقد ظل التمثال الذي وضعته في حوار مع الفن الحداثي عبر الأطلسي بعيدًا جغرافيًا ومفاهيميًا عن أصوله.
راقصة باجا مع ديمبا غطاء الرأس، غينيا، كاليفورنيا. 1907.
أدى هذا النهج غير السياقي إلى حجب الأغراض والمعاني الأصلية للمنحوتات، إن لم يكن تجاهلها. أدى الافتقار إلى المعلومات المسجلة حول التواريخ والصانعين – غالبًا ما يكون ضحية لممارسات التجميع الغربية – إلى فصل الأعمال عن خصوصيتها التاريخية. تم إنتاج جميعها تقريبًا في النصف الأول من القرن العشرين، مما يجعلها معاصرة على نطاق واسع مع الفن الحديث في أوروبا وأمريكا الشمالية المعروض في المتحف. وتزامنت هذه الفترة أيضًا مع الانقطاعات العنيفة في كثير من الأحيان في الحقبة الاستعمارية، والتي أثرت على إنشائها واستخدامها، وفي نهاية المطاف على طريقها إلى السوق. وساهمت التحولات الدينية القسرية والحركات المتمردة في التخلي عن ممارسات الطقوس أو تدميرها، في حين أدت الضغوط الاقتصادية والسرقة وإنتاج السلع الأساسية إلى إعادة توجيه الأشياء من أفريقيا نحو الأسواق الخارجية.
عندما بدأ غوغنهايم في جمع هذه الأعمال في عام 1959، كانت القارة تتحرك بسرعة نحو الاستقلال، وأدى ظهور شبكات تجارية جديدة إلى زيادة انتشار الفن من أفريقيا. الضخمة ديمبا غطاء الرأس لفنان باغا غير مسجل في غينيا يقدم أحد الأمثلة على ذلك. تجسيدًا لفكرة مجردة عن الأنوثة، كان يرتديه راقص ذكر يرتدي زي الرافية والقماش. بحلول أواخر الخمسينيات من القرن العشرين، أدى التحول الديني وحملات الدولة ضد أنظمة المعتقدات التقليدية إلى التخلي مؤقتًا عن ممارسات طقوس باجا، و ديمبا دخلت أغطية الرأس المتاحف الأجنبية والمجموعات الخاصة.
