تتنتشر هذه المنازل في جميع أنحاء ريف المملكة المتحدة، وغالبًا ما تكون محجوبة عن أعين الجمهور خلف أسوار محيطة شديدة التأمين. ومن الناحية الفنية، فهي موجودة على الأراضي البريطانية، ومن المضلل أن معظمها تحمل اسم “القوات الجوية الملكية” باسمها.
لكن في كثير من النواحي، تخضع هذه المواقع العسكرية لسيطرة الرئيس الأمريكي والقائد الأعلى للقوات المسلحة.
ويوجد أكثر من 12 ألف جندي أمريكي متمركزين في المملكة المتحدة ويعملون في 15 قاعدة ومنشأة على الأقل.
إنهم يلعبون دورًا حاسمًا في العمليات العسكرية والاستخباراتية الأمريكية، حيث يوفرون مواقع إطلاق لقاذفات القنابل الضخمة والبنية التحتية لعمليات التجسس العالمية. اعتبارًا من العام الماضي، قد تكون إحدى قواعد سوفولك الآن موطنًا لبعض الترسانة النووية الأمريكية.
تتميز القواعد أيضًا ببعض وسائل الراحة المنزلية: يضم RAF Lakenheath صالة بولينغ وملعب برجر كنج وملاعب بيسبول.
وقد أوضحت الحرب الأمريكية مع إيران في الأسابيع الأخيرة فائدة هذه القواعد، حيث أقلعت موجات من الطائرات العسكرية من أماكن مثل قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فيرفورد، في جلوسيسترشاير.
ومع ذلك، تثير الحرب تساؤلات نادرة حول وجود مثل هذه القواعد ــ والغرض منها ــ على أراضي المملكة المتحدة. وعلى مدى ما يقرب من ثلاثة أرباع قرن من الزمان، نظرت المؤسسة السياسية البريطانية إليهم باعتبارهم حجر الزاوية في تحالف المملكة المتحدة مع أعظم قوة في العالم.
في البداية، قاوم كير ستارمر، رئيس الوزراء البريطاني، استخدام القواعد الأمريكية في الصراع الإيراني، ثم أصر على ضرورة استخدامها فقط لأغراض “دفاعية محدودة”.
إن التهديدات التي أطلقها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بعمليات عسكرية ربما تشكل جرائم حرب، وازدراءه الصريح للمملكة المتحدة وحلف شمال الأطلسي، والتفكك السريع الواضح لما يسمى بالعلاقة الخاصة، كل ذلك ساهم في وضع هذه المنشآت العسكرية التي تتخذ من المملكة المتحدة مقرا لها في دائرة الضوء.
قال زعيم حزب الخضر، زاك بولانسكي، إن المملكة المتحدة يجب أن تفكر في إغلاق القواعد الأمريكية في بريطانيا كجزء من تفكيك أوسع للتحالف العسكري بين البلدين. ولكن أين القواعد العسكرية الأمريكية؟ ماذا يفعلون بالضبط؟ ومن يسيطر عليهم في النهاية؟
أين هم؟
تم الكشف عن مواقع 15 قاعدة في المملكة المتحدة في وثيقة البنتاغون التي تسرد جميع قواعدها في جميع أنحاء العالم. (لا يشمل هذا الرقم ستة مواقع أمريكية أخرى في بريطانيا، وهي في الواقع أصغر من أن يتم إدراجها في القائمة).
باستثناء لوسيماوث في اسكتلندا، تقع جميع القواعد في إنجلترا. وقال اللورد كوكر، وزير الدفاع البريطاني، لمجلس اللوردات في 24 مارس/آذار، إن هناك 12300 موظف عسكري ومدني أمريكي منتشرين في القواعد والمرافق. (هذا العدد لا يشمل الأفراد العسكريين الأمريكيين المتمركزين في منشآت بريطانية أخرى، مثل مواقع الناتو).
تشمل القواعد الرئيسية سلاح الجو الملكي البريطاني كروتون في نورثهامبتونشاير، المشهورة بالجدل الدائر حول وفاة هاري دن البالغ من العمر 19 عامًا. قُتل في عام 2019 عندما صدمته سيارة كانت تقودها على الجانب الخطأ من الطريق آن ساكولاس، مسؤولة المخابرات الأمريكية التي كان زوجها يعمل في القاعدة.
تعد كروتون مركز اتصالات رئيسي مسؤول عن نقل المواد السرية للغاية إلى الجيش الأمريكي ووكالات المخابرات. وبحسب ما ورد استخدمت وكالة المخابرات المركزية القاعدة لنقل المعلومات التي تم اعتراضها من خلال محطات التنصت المثبتة في السفارات الأمريكية حول العالم.
سلاح الجو الملكي البريطاني فيرفورد
طوال حرب إيران، التقط المصورون المتواجدون في محيط قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فيرفورد مشهدًا مقلقًا لقنابل ثقيلة يتم تحميلها على الطائرات الأمريكية. وسلطت الصور الضوء بشكل واضح على الدور الحيوي الذي لعبته قاعدة جلوسيسترشاير في دعم حملة القصف الأمريكية.
إن قيمة فيرفورد بالنسبة للولايات المتحدة هي مدرجها الطويل بشكل خاص، والذي يمتد حوالي ميلين (3 كم). وتم تعزيزها لدعم القاذفات الثقيلة مثل B-1 وB-52، وكلاهما يهاجمان إيران. الطائرة قادرة على حمل حمولات كبيرة، بما في ذلك ما يسمى بالقنابل “الخارقة للتحصينات”.
فمن خلال إطلاق مهامها من القاعدة ـ التي تبعد نصف ساعة بالسيارة عن سويندون ـ بدلاً من الولايات المتحدة، تمكنت القوات الجوية من تقليص المسافة اللازمة لقصف أهداف في إيران بآلاف الأميال. قبل أن يدخل وقف إطلاق النار الهش حيز التنفيذ هذا الأسبوع، كان ما يصل إلى أربع رحلات جوية تغادر من قاعدة فيرفورد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني كل يوم.
سلاح الجو الملكي البريطاني ميلدنهال
يقع سلاح الجو الملكي البريطاني في ميلدنهال في سهول غرب سوفولك، ويضم ما يقرب من 4000 فرد عسكري أمريكي وقد وصفته القوات الجوية الأمريكية بأنه “منصة لعرض القوة”. ولعبت القاعدة دورًا نشطًا في دعم مهام القصف الأمريكية على إيران بفضل أسطول طائرات التزود بالوقود المتمركز في القاعدة.
قامت الناقلات المزعومة برحلات متكررة من ميلدنهال نزولاً إلى البحر الأبيض المتوسط، حيث أكملت مهام التزود بالوقود الجوي، مما ساعد على إبقاء الطائرات العسكرية الأمريكية الأخرى في السماء أثناء طيرانها من وإلى إيران.
سلاح الجو الملكي البريطاني لاكنهيث
RAF Lakenheath هي أكبر قاعدة أمريكية في المملكة المتحدة. تقع القاعدة بين الغابة والأراضي الزراعية، وهي عبارة عن جيب أمريكي في شرق أنجليا. ويشكل السياج المرتفع الذي يحيط بها بمثابة حدود رمزية: حيث تقوم الشرطة العسكرية الأمريكية بدوريات في الداخل، بينما يقوم ضباط بريطانيون بالخارج.
والقاعدة، التي تضم أكثر من 6000 عسكري أمريكي – أي سكان بلدة صغيرة – هي موطن للعديد من أسراب الطائرات المقاتلة التي تتكون من طائرات F-35 وF-15E. العديد من طائرات لاكنهيث موجودة الآن في الشرق الأوسط، لكن القاعدة كانت أيضًا بمثابة نقطة انطلاق لنقل الطائرات من الولايات المتحدة إلى المنطقة.
في السنوات الأخيرة كانت هناك دلائل تشير إلى أن الولايات المتحدة تقوم مرة أخرى بتخزين الأسلحة النووية في لاكنهيث ــ العودة إلى أيام الحرب الباردة. فلعقود من الزمان، احتفظت قواتها الجوية بترسانة من الأسلحة النووية القوية في القاعدة جاهزة لتدمير الاتحاد السوفييتي في أي لحظة.
تمت إزالتها في عام 2008، لكن الخبراء يعتقدون أنه من المحتمل جدًا أن يعودوا إلى القاعدة في العام الماضي. ورصد المحللون دلائل تشير إلى وجود تلك الأسلحة، لكن الموقف الرسمي لكل من الحكومتين الأمريكية والبريطانية هو عدم تأكيد أو نفي وجود أسلحة نووية هناك.
سلاح الجو الملكي البريطاني مينويث هيل
يعد مينويث هيل جزءًا من شبكة عالمية من محطات التنصت الإلكترونية الأمريكية المنتشرة في جميع أنحاء الكوكب لمنح الولايات المتحدة القدرة على اعتراض اتصالات أي شخص تقريبًا وفي أي مكان. يتم إدارتها من قبل وكالة الأمن القومي السرية (NSA) وهي أكبر قاعدة لها خارج الولايات المتحدة.
ويعمل الأفراد الأمريكيون البالغ عددهم 1000 والمتمركزين في القاعدة بالتعاون الوثيق مع وكالة المراقبة الإلكترونية البريطانية GCHQ. ويعمل في مينويث هيل حوالي 300 موظف بريطاني، وفقًا للأرقام التي تم الكشف عنها مؤخرًا.
يمكن رؤية “كرات الجولف” البيضاء الضخمة في مينويث هيل في يوركشاير ديلز من على بعد أميال، وقد يتكهن المتجولون المارة بالغرض منها. وتسمى هذه الصواريخ بقباب الرادار، وهي تحتوي على معدات قوية تساعد الولايات المتحدة على التنصت على أجزاء كبيرة من الكرة الأرضية.
إحدى المهام الرئيسية لضباط المخابرات الأمريكية في مينويث هيل هي التجسس على الاتصالات في الشرق الأوسط. ومن المرجح أن يلعبوا دوراً رئيسياً في الاستماع إلى القادة السياسيين والعسكريين في إيران.
ويقال إن المعلومات الاستخبارية التي جمعها مينويث هيل استخدمت أيضاً من قبل المؤسسة العسكرية الأميركية لتحديد وقتل الأعداء المشتبه بهم في الخارج من خلال ضربات الطائرات بدون طيار ــ وهي ممارسة مشكوك فيها من الناحية القانونية.
هل للحكومة البريطانية أي سيطرة على القواعد الأمريكية؟
ومن غير الواضح ــ وهو أمر خاضع للمناقشة ــ مدى سيطرة حكومة المملكة المتحدة على وجه التحديد على استخدام الأميركيين للقواعد. وبشكل عام، تم تحديد شروط الصفقة قبل 74 عاماً في بيان اتفق عليه زعيما البلدين آنذاك: رئيس الوزراء ونستون تشرشل، والرئيس هاري ترومان.
في ذلك الوقت، كانت الولايات المتحدة تبني ترسانة ضخمة من الأسلحة النووية المخزنة في قواعدها في المملكة المتحدة والتي كان من الممكن إسقاطها على الاتحاد السوفييتي في حالة اندلاع الحرب.
وفي فقرة مختصرة، اتفق ترومان وتشرشل على أن «استخدام هذه القواعد في حالات الطوارئ سيكون مسألة قرار مشترك من جانب الولايات المتحدة». [British] الحكومة والحكومة الأمريكية في ظل الظروف السائدة في ذلك الوقت».
ووقع البلدان سلسلة من الاتفاقيات الرسمية التي تحكم استخدام هذه القواعد في عامي 1951 و1973. ومع ذلك، هناك عدد غير معروف من الاتفاقيات السرية. وقال آل كارنز، وزير الدولة لشؤون الدفاع، في فبراير/شباط: “إن الاتفاقيات السرية تنطبق أيضاً في بعض المناطق، مما يعكس الطبيعة الحساسة لأنشطة عملياتية محددة تجري في هذه المنشآت”.
وتذكر الحكومة البريطانية أنها تدرس أي طلب لاستخدام القواعد البريطانية على أساس كل حالة على حدة، في حين تتضمن موافقتها “النظر المناسب في الأساس القانوني لأي نشاط مقترح”.
لكن كيفية عمل هذا غير واضحة. وقال ستارمر إن القواعد الأمريكية في المملكة المتحدة ستستخدم فقط في المهام الدفاعية، لكنه لم يوضح كيفية تطبيق ذلك.
على سبيل المثال، تساءل المنتقدون عما إذا كان الأميركيون يقدمون للحكومة البريطانية خطط استهداف مفصلة قبل القيام بمهام قصف فردية في كل مرة تقلع فيها طائرات من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فيرفورد ــ وإذا كان الأمر كذلك، فما إذا كان من الممكن الوثوق بهذه المعلومات.
شبكة عالمية
على الرغم من أهميتها الكبيرة في حد ذاتها، إلا أنه من الأفضل فهم القواعد الأمريكية في المملكة المتحدة باعتبارها عقدًا في شبكة واسعة من المواقع العسكرية المنتشرة حول العالم؛ هناك 566، وفقا لبيانات البنتاغون الأخيرة. وتمتلك بريطانيا المركز الرابع من حيث عدد القواعد، بعد ألمانيا واليابان وإيطاليا، وهي ثلاث دول هزمتها الولايات المتحدة وحلفاؤها في الحرب العالمية الثانية.
إن عدد القواعد في أي بلد ليس دائما مؤشرا على أهميتها. في كثير من الأحيان، الجغرافيا هي المفتاح. وتعد قاعدة العديد الجوية في قطر، والتي تم استهدافها مرارا وتكرارا بالصواريخ الإيرانية، أكبر قاعدة أمريكية في الشرق الأوسط ومركزا رئيسيا للعمليات في المنطقة.
ومع ذلك، فقد تم حظر الوصول إلى مواقع مهمة أخرى، مثل قاعدتين تديرهما الولايات المتحدة بالاشتراك مع إسبانيا – مما أثار غضب ترامب. ورفضت الحكومة الإسبانية الإذن الأمريكي باستخدام القواعد فيما أسمته “التدخل العسكري الخطير وغير المبرر” في إيران.
منعت إيطاليا أيضًا الولايات المتحدة من استخدام قاعدة في صقلية لأن الأمريكيين لم يتبعوا إجراءات التفويض المطلوبة.
ورغم أن أعمال المقاومة هذه كانت متفرقة، وأثبتت أنها مصدر إزعاج للولايات المتحدة أكثر من كونها عائقاً خطيراً أمام حربها، فإنها سلطت الضوء على نقطة ضعف في النظام: فعلى الرغم من التفوق العسكري الأميركي، فإن استخدام القواعد يتوقف على الحفاظ على العلاقات الدبلوماسية.
وهذا ليس أسلوب ترامب، وتشير التقارير إلى أن الرئيس الأميركي يفكر في مسار مختلف تماما: معاقبة بعض الدول الأوروبية لعدم دعمها الجهود الأميركية في إيران.
ويقال إن أحد الخيارات ينطوي على نقل بعض القواعد الأمريكية أو الأفراد العسكريين الأمريكيين إلى البلدان التي تعتبر أكثر فائدة خلال الهجوم، مثل بولندا ورومانيا وليتوانيا واليونان. ونظراً لحالة العلاقات المشحونة، قد لا تكون المملكة المتحدة على تلك القائمة.
