لقد حاولت ناورو تطوير كرة القدم من قبل، لكنها لم تنجح في تحقيق ذلك. كان أقرب ما يكون للعب مباراة دولية هو عندما واجهت الفرق التمثيلية فريق المغتربين من جزر سليمان في عام 1994 وفريق اللاجئين في عام 2014.
ويفسر ماضيها المعقد إلى حد ما سبب معاناة الرياضة الأكثر شعبية في العالم من أجل المشاركة.
تقع ناورو في المحيط الهادئ على بعد 2500 ميل شمال شرق أستراليا، وقد بنيت ثرواتها التاريخية على مخزونها الهائل من الفوسفات من براز الطيور المتحجر.
وكانت ناورو، التي كانت منطقة تابعة لأستراليا حتى الاستقلال في عام 1968، تعاني من كثرة الألغام في أواخر القرن العشرين. جفت المعادن، تاركة البلاد التي كانت تسمى بليزانت آيلاند ذات يوم تبدو ممزقة، حيث أصبحت أجزاء كبيرة من مناطقها المركزية غير صالحة للسكن وتمثل زراعتها تحديًا كبيرًا.
وأدى ذلك إلى تجمع معظم السكان البالغ عددهم 12 ألف نسمة حول الحواف الساحلية مع وجود مساحة قابلة للاستخدام بسعر أعلى على جزيرة تبلغ مساحتها 21 كيلومترًا مربعًا فقط. وحتى هذا آخذ في التقلص، مع تهديد تغير المناخ وارتفاع مستويات سطح البحر لوجودها ذاته.
وقد جعلت أراضيها القاحلة البلاد تستورد أكثر من 90% من غذائها ــ ويتم معالجة الكثير منها، مما يساهم في تصنيف 69% من السكان على أنهم يعانون من السمنة المفرطة ونحو 40% يعانون من مرض السكري من النوع الثاني.
أحد مصادر إيراداتها الرئيسية الآن هو من مركز احتجاز المهاجرين الأسترالي الذي استضافته طوال معظم هذا القرن.
يمكن أن تكون الحياة اليومية في الجزيرة بمثابة صراع وكانت الرياضة بمثابة تحرر قوي للكثيرين، ولكن الرياضة المفضلة هي القواعد الأسترالية، والتي يلعبها 30٪ من السكان المحليين. تحظى ألعاب القوى ورفع الأثقال بشعبية كبيرة أيضًا، والتي شاركت فيها ناورو في الألعاب الأولمبية.
ستستضيف ناورو دورة الألعاب الميكرونيزية في عام 2028، وهو حدث متعدد الرياضات يشمل كرة القدم وسيُظهر رغبة الجزيرة في تنمية سمعتها الدولية من خلال الرياضة.
ويقول بومروي، المدير الفني لفريق ناورو لكرة القدم وواحد من ثمانية متطوعين يهدفون إلى تطوير كرة القدم في الجزيرة: “إنهم يحاولون تغيير الصورة نحو الأفضل والانخراط في المزيد من الرياضة”.
“هم [Nauru] نريد أن يرى الناس البلاد في ضوء أكثر إيجابية بدلاً من النكتة.
“سواء كان الأمر يتعلق بكرة القدم، أو القواعد الأسترالية، أو الرجبي، أو كرة السلة، أو الكريكيت، أو رفع الأثقال… فإن مجرد أن تكون جزءًا من بناء ناورو أكثر صحة هو أمر كافٍ.
“ولكن كوني من محبي كرة القدم، فإن أفضل طريقة أعرفها لكي أترك تأثيرًا هي من خلال كرة القدم.”
والبريطاني، الذي هو في الأصل من ستيفنيج وعمل في نادي مسقط رأسه عندما كانوا لا يزالون خارج الدوري، لديه تاريخ حافل لإثبات ذلك.
أنشأ سابقًا مؤسسة خيرية في مدينة سيام ريب الكمبودية والتي انتهى بها الأمر إلى التحول إلى أكاديمية احترافية أنتجت حتى الآن 47 لاعبًا تقدموا للعب بشكل احترافي في الدولة الآسيوية، كما يدير أيضًا برامج ناجحة في الهند لجلب كرة القدم إلى المجتمعات المحرومة.
جميع مشاريعه تطرح تحديات مختلفة. أحد التحديات الأولى في ناورو هو إرسال بعض كرات القدم إلى الجزيرة.
