لقد تعهدت شركة إكس بوكس ذات مرة بـ “تعزيز أحلامك”. وفي هذه الأيام، تريد فقط الحفاظ على الطاقة – أي الأضواء في مقرها الرئيسي في ريدموند بواشنطن – مضاءة.
في يوم الاثنين، أعلن الرئيس التنفيذي الجديد لشركة Xbox آشا شارما عن “أهم عملية إعادة هيكلة في تاريخ Xbox”، بما في ذلك فقدان 3200 وظيفة (1600 اليوم) وأربعة استوديوهات: ألعاب الإجبار (Compulsion Games).نحن سعداء قليل, جنوب منتصف الليل)، دوبل فاين للإنتاج (حارس, PsychoNuts)، نظرية النينجا (دي إم سي: الشيطان قد يبكي, Hellblade: تضحية سينوا) و مختبرات أوندد (حالة الاضمحلال).
لقد تم ضخ قسم Xbox المملوك لشركة Microsoft القوية، بالكامل من الاستثمار حتى كاد أن ينفجر. مهمة شارما التي لا تحسد عليها هي تقليص الدهون قبل أن ينفجر هذا الأمر برمته. سوف تقضي العام المقبل في فعل ذلك بالضبط.
“أعمالنا اليوم ليست صحية. “نحن نعمل بهوامش أقل بمقدار 3 إلى 10 مرات من شركات النشر والنشر المماثلة” ، كتب شارما جزئيًا في مذكرة للموظفين. “يجب علينا إعادة ضبط XBOX.”
لقد واجه Xbox أكثر من عدد قليل من التقلبات والأخطاء منذ أن أفسح Xbox 360 المجال أمام Xbox One. قام جوست فان دريونن، أستاذ ألعاب الفيديو في كلية ستيرن للأعمال بجامعة نيويورك، بإحصاء 15 عملية استحواذ على مدار الـ 13 عامًا الماضية. وكان أبرزها ــ والأغلى بنحو 69 مليار دولار ــ هو نداء الواجب-صانع Activision Blizzard، الذي أدى إلى تضخيم الميزانية العمومية مثل Augustus Gloop.
وقال فان دريونين: “عندما تبدأ في بناء إمبراطورية بهذا الحجم، فإنك تفقد مسار المقاطعات والمكونات المختلفة”. هوليوود ريبورتر.
أولاً، تمت التضحية بمراقبة الجودة، سواء فيما يتعلق بالبرمجيات أو أبحاث السوق. ثم مات الابتكار. وكما تبين، فإن مجموع الأجزاء كان أفضل بكثير من الكل.
كتب شارما: “ليس من الممكن أو المرغوب فيه امتلاك كل استوديو مستقل عظيم”. “لقد تعلمنا أيضًا أننا لسنا أفضل منزل لكل أنواع الاستوديوهات؛ ففي العام العادي، كنا نخسر 64 سنتاً مقابل كل دولار استثمرناه
لقد لعب Xbox لعبة النمو أو الموت التي رأيناها تسبب الكثير من الضرر للأنظمة البيئية للأفلام والتلفزيون في عصر البث المباشر. لقد اختارت أن “تنمو” بأي ثمن، وبسبب هذه التكاليف كادت أن تموت على أية حال. إنها حكاية تحذيرية في صناعة الحكايات التحذيرية.
في السبعينيات وأوائل الثمانينيات من القرن الماضي، قبل ظهور نظام Nintendo Entertainment System (NES) ومع كل الاحترام الواجب لشركة Mattel’s Intellivision، كانت Atari قد حاصرت سوق أجهزة ألعاب الفيديو المنزلية بالكامل. لقد دمر الجشع والغطرسة وفيلم ستيفن سبيلبرج الرائج أتاري وكادوا أن يدمروا صناعة ألعاب الفيديو المنزلية إلى الأبد.
ET خارج الأرض أشعلت Atari شباك التذاكر في صيف عام 1982. أرادت Atari تكرار النجاح على وحدة التحكم Atari 2600 في موسم الأعياد لنفس العام، فارتكبت خطأين فادحين: 1) أعطت المطورين خمسة أسابيع فقط (!) لإنشاء اللعبة وإكمالها، و2) طلبت مسبقًا 12 مليون خرطوشة – كان هناك 10 ملايين منزل Atari 2600 في ذلك الوقت.
كانت اللعبة فظيعة، وانتهى الأمر بدفن أتاري (على الأقل) مئات الآلاف من الخراطيش غير المباعة في صحراء نيو مكسيكو. لم تكن الرمزية على هذا النحو من قبل.
عندما أصبحت خدمات الاشتراك شائعة للغاية – مرة أخرى: شكرًا Netflix! – في اندفاع مجنون لتخزين مكتبة Game Pass الخاصة بها، قامت Xbox ببناء مجموعة من الألعاب الصغيرة ومتوسطة الحجم التي لم تضيف أي قيمة. تم تجاهل الإيرادات والهوامش فيما يتعلق بالحجم، حيث أصبح Xbox “فوضى بيروقراطية”، على حد تعبير فان دريونن. كلمات شارما تقرأ نفسها إلى حد كبير.
وكتبت: “اليوم، في بعض أجزاء الشركة، يمر العمل عبر ما يصل إلى 14 طبقة من الإدارة”. “سوف نقوم بتقليل طبقات الإدارة إلى ما لا يزيد عن 5، وحيثما أمكن، 3.”
كما تعرضت أجهزة إكس بوكس، مثل النظام البيئي الترفيهي الأوسع (بما في ذلك منافسيها المباشرين في سوني ونينتندو)، لإعصار من عوامل الاقتصاد الكلي. وقال فان دريونين إن الذكاء الاصطناعي “كشف بشكل كبير” عن أجهزة إكس بوكس THR. لقد أدت رسوم ترامب الجمركية، وحربه في إيران، ونقص مكونات الأجهزة بسبب ازدهار مراكز البيانات، وأسعار صرف العملات للين الياباني، إلى تدمير أي هوامش متاحة، مما اضطر إكس بوكس بشكل خاص إلى رفع أسعار أجهزتها ــ عدة مرات. (وقد قام شارما بتخفيض بعض أسعار الاشتراك في خدمة Game Pass).
إن ارتفاع الأسعار، خاصة تلك الخاصة بوحدات تحكم Xbox القديمة من السلسلة X وSeries S، لم تكن رائعة مع اللاعبين.
وقال فان دريونين: “إنهم ينسون أنهم ما زالوا جزءًا من السوق”.
هذا السوق بالذات لا يرحم.
“التاريخ مليء بالشركات التي تخلط بين طول العمر والحتمية”، أغلقت شارما بريدها الإلكتروني متعهدة: “لن نكون واحدة منها”.
باعتباري أحد لاعبي Xbox (وأنا أيضًا)، فإن فان دريونين “متفائل” بقدرة شارما على تصحيح هذه السفينة.
ويقول: “باعتبارها شركة ألعاب، لا تزال شركة إكس بوكس تتمتع بقدر كبير من الجدارة”. ماين كرافت – توقع أن يعتمد شارما بشكل أكبر على هذا الامتياز، والذي، على العكس من ذلك-إت أنتجت فيلمًا رائجًا العام الماضي.)
قد يحدث أو لا يحدث التحول على طريقة Microsoft 1 المذكورة أعلاه. يقول Van Dreunen إنه يستطيع بالتأكيد رؤية المستقبل الذي يتم فيه “تجريد Xbox ix بالكامل من Microsoft”.
وقال: “الأمر يبدأ بعمليات سحب الاستثمارات الجزئية التي نراها اليوم”. “إنه أمر مؤلم للغاية، ومحزن للغاية بالنسبة للكثير من الناس، [but] أي تغيير في هذه المرحلة يفضل الاستمرار في هذا الطريق حيث نشاهد هذا الشيء يغرق ببطء
