لقد أمضت غابات الصنوبر الهادئة في كامدن بولاية ساوث كارولينا قرونًا في إخفاء سر قديم قدم أمريكا نفسها. وفي أغسطس 1780، اشتبك الجنود البريطانيون والأمريكيون هناك، مما أدى إلى هزيمة نكراء للجيش القاري.
كان علماء الآثار في ساحة المعركة، جيم ليغ وستيف سميث، يدرسون الموقع منذ عقود، ولكنهم توصلوا مؤخرًا إلى اكتشاف صادم: كانت التربة الرملية موطنًا لعدة مجموعات من البقايا المدفونة في مقابر ضحلة. تشير الأزرار المعدنية إلى أن الرجال كانوا جنودًا قاريين، لكن لم يكن هناك أي هوية أخرى. تم إعطاء الرفات أرقامًا بدلاً من الأسماء
قُتل أو جُرح أو أُسر حوالي 2000 جندي قاري، ولم يعد بعض الرجال إلى ديارهم أبدًا. ولم يكن بوسع عائلاتهم إلا أن تخمن مصيرهم. لكن اكتشاف ليغ وسميث، المقترن بانفجار في تكنولوجيا الحمض النووي، يغير ما هو ممكن.
تم التعرف على مجموعة من الرفات، كانت تُعرف سابقًا باسم 9B فقط، على أنها جون بومفري، وهو شاب من ولاية ماريلاند تم تجنيده في فوج ماريلاند السابع التابع للجيش القاري عندما كان عمره 13 عامًا.
وقالت أليسون بيكوك، عالمة الأنساب الوراثية التي تستخدم الحمض النووي وأشجار العائلة لتحديد هوية الرفات، إن الباحثين استخدموا “ثلاثة أنواع مختلفة من الحمض النووي” وبيانات السيرة الذاتية لتحديد الهوية. وقالت إن التعرف على الرفات أخيرًا يصيب ذراعيها بالقشعريرة
تظهر السجلات التاريخية أن عائلة بومفري لها جذور عميقة في ولاية ماريلاند. كانت العائلة تمتلك مناشرًا وعقارات، لكن سجلات المحكمة تظهر أن الممتلكات فقدت في نزاع بعد وفاة والد جون بومفري. وقال بيكوك إن الحاجة إلى المال ربما أدت إلى قرار المراهق بالتجنيد
قال بيكوك: “أنا متأكد من أنه كان يبني حياة جديدة لنفسه”.
من المحتمل أن بومفري سار أكثر من ألف ميل مع الفوج. خاضت الوحدة معارك مع الجنرال آنذاك. جورج واشنطن في نيوجيرسي وبنسلفانيا
لا تزال عائلة Pumphrey موجودة حتى اليوم. الحمض النووي الذي ساعد في التعرف على بقايا بومفري جاء من ثلاث نساء: بام دوناهو، كارين بومفري إيتشيسون، ونانسي بومفري وايت. وقالت دوناهيو إنها فخورة بمعرفة أن عمها الرابع قاتل من أجل الولايات المتحدة
وقالت: “أن نكتشف أن لدينا شاباً ضحى بحياته من أجل تنمية بلدنا، إنه أمر مذهل، مذهل للغاية”.
وفي أواخر يونيو/حزيران، اجتمع أفراد عائلة بومفري الممتدة معًا لسماع قصته وقول اسمه لأول مرة منذ قرون. تم دفن رفاته في ولاية كارولينا الجنوبية، حيث تم اكتشافه هو والجنود الآخرين، ولكن شاهد القبر، الذي تم وضع علامة “غير معروف” عليه، سيتم نقش اسمه عليه قريبًا.
وقال بيكوك: “أعتقد أنها هدية للبلاد بأكملها أن تعرف قصته”.
