يمثل بيل جيتس أمام الكونجرس بشأن تورط إبستين

مثل بيل جيتس أمام أعضاء الكونجرس يوم الأربعاء وقال إنه لم يشهد أو يعلم قط بأي من جرائم جيفري إبستين.

وكان جيتس في الكابيتول هيل للإجابة على أسئلة حول علاقته مع إبستاين، بينما تواصل لجنة الرقابة بمجلس النواب تحقيقاتها في مرتكب الجرائم الجنسية الراحل.

يشارك جيتس في مقابلة مغلقة مكتوبة. ووصل إلى مبنى الكابيتول حوالي الساعة 8:45 صباحًا وكان محاطًا بضباط الشرطة والأمن والمحامين.

وقال جيتس للصحفيين “أنا سعيد لوجودي هنا طوعا للإدلاء بشهادتي للمساعدة في عمل اللجنة”. وأضاف: “آمل أن تكون شهادتي مفيدة للعمل المهم الذي تقوم به اللجنة لتحقيق العدالة للضحايا”.

وفي نص بيانه الافتتاحي المعد، وصف جيتس كيف التقى بإبستين لأول مرة في عام 2011 من خلال أشخاص في “عمله المهني والخيري” في مجال الصحة العالمية. وواصل إجراء محادثات مع إبستاين حتى عام 2014 حول المتبرعين المحتملين، بحسب البيان. وقال غيتس إنه كان على علم “بأن إبستاين واجه مشاكل قانونية سابقة، لكنني لم أفهم تماما حجم الجرائم التي ارتكبها”.

وقال جيتس: “لقد قبلت المقدمة دون إجراء التدقيق الذي كان ينبغي لي القيام به”. وأضاف أنه “أوضح لإبستين منذ البداية أنه لن يلعب أي دور في أي عمل أو يحصل على أي تعويض”.

وقال غيتس إنه أدرك في عام 2014 أن إبستين “لن يفي بوعوده أبدا” وتوقف عن التواصل معه أو مقابلته.

وقال جيتس: “لم يكن ينبغي لي أن أقابل إبستين في المقام الأول”. “بناء على ما أعرفه الآن، أفهم أنه حتى لو قام بتسليم المتبرعين الجدد الذين وعدهم، فلن يكون ذلك مبررا للارتباط به”.

ولم يتم تسجيل مقابلة اللجنة، على عكس الظهور المسجل بالفيديو في وقت سابق من هذا العام للرئيس السابق بيل كلينتون ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون، وفقا للجنة. وبدلا من ذلك، ستصدر اللجنة التي يقودها الجمهوريون نصا في الأيام التالية، كما فعلت بعد ظهور المدعي العام السابق بام بوندي ووزير التجارة هوارد لوتنيك.

وقال رئيس اللجنة النائب جيمس كومر، وهو جمهوري من كنتاكي، للصحفيين إن اللجنة خططت لاستجواب جيتس حول علاقته مع شريك إبستين في التآمر غيسلين ماكسويل.

“ماذا رأى؟ هل كان يعلم ما يجري؟ هل كان متورطا في أي من هذا؟” قال كومر. وأضاف أن المشرعين لا يتهمون جيتس بارتكاب أي مخالفات ويقدرون أن جيتس جاء طوعا.

وقال النائب روبرت جارسيا من كاليفورنيا، الديمقراطي البارز في اللجنة، إن الديمقراطيين مهتمون “بمن كان في فلك إبستين”.

قال جارسيا: “نريد أن نسمع من أي شخص كان حول جيفري إبستين”.

يعد المؤسس المشارك لشركة Microsoft وفاعل الخير واحدًا من العديد من الأشخاص المؤثرين الذين تظهر أسماؤهم في وثائق وزارة العدل حول الممول المشين. إن الظهور في الملفات ليس بالضرورة مؤشراً على ارتكاب مخالفات جنائية.

يظهر اسم جيتس عدة مرات في ملفات إبستين. يُزعم أنه التقى بإبستين عدة مرات بعد إدانة الممول في عام 2008 بارتكاب جرائم جنسية شملت قاصرين. وتشير رسالة بريد إلكتروني إلى أن جيتس خطط للسفر على متن طائرة إبستاين الخاصة في عام 2013. ويظهر جيتس أيضًا في الصور مع إبستاين وآخرين تم حجب وجوههم. وفي كلمته الافتتاحية، لم يتطرق جيتس إلى أي رحلة على متن طائرة إبستين، لكنه قال إنه لم يذهب أبدًا إلى جزيرة إبستين أو مزرعته أو منزله في فلوريدا.

تم القبض على إبستين للمرة الثانية في يوليو 2019 بتهم فيدرالية تتعلق بالاتجار بالجنس وتوفي لاحقًا في السجن. وقررت السلطات أن وفاته كانت انتحارا.

يقول جيتس إن إبستين استخدم معلومات حول خياناته للضغط عليه

تشير رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بإيبستاين أيضًا إلى زوجة جيتس السابقة، ميليندا فرينش جيتس. في إحدى الحالات، يدعي إبستين، في رسالة بريد إلكتروني يبدو أنها مرسلة إلى نفسه، أنه ساعد بيل جيتس في الحصول على دواء لعلاج الأمراض المنقولة جنسيا من “ممارسة الجنس مع فتيات روسيات”. وقال إبستاين أيضًا إن جيتس أراد محاولة إعطاء هذا الدواء لغيتس الفرنسي سرًا.

ولم يتطرق جيتس مباشرة إلى البريد الإلكتروني في بيانه الافتتاحي، لكنه قال إن إبستاين أصبح على علم “بمعلومات حساسة حول حياتي الشخصية”، بما في ذلك شؤونه.

وقال جيتس: “كما يرى الجمهور الآن، بناءً على ما تم نشره في الملفات، كان إبستاين يعمل على استخدام معلومات حول خياناتي – بالإضافة إلى العديد من الأكاذيب التي وضعها في الأعلى – للضغط علي لإعادة التعامل معه”. وأضاف: “لم ينجح في هذا الجهد، لكنه يظهر بعض الطرق التي حاول بها الاستفادة من تفاعلاته معي لتعزيز أجندته”.

صرحت فرينش جيتس لـ NPR في فبراير أن رسائل البريد الإلكتروني الموجودة في ملفات إبستاين ملأتها “بحزن لا يصدق” وذكّرتها بالمشاكل التي واجهتها في زواجها.

وقال فرينش جيتس: “مهما كانت الأسئلة المتبقية حول ماذا – لا أستطيع حتى أن أبدأ في معرفة كل شيء – فهذه الأسئلة موجهة لهؤلاء الأشخاص وحتى لزوجي السابق”. “إنهم بحاجة للرد على هذه الأشياء، وليس أنا.”

كما قال متحدث باسم بيل جيتس لإذاعة NPR في وقت سابق من هذا العام: “هذه الادعاءات سخيفة تمامًا وكاذبة تمامًا. الشيء الوحيد الذي تظهره هذه الوثائق هو إحباط إبستاين لأنه لم تكن لديه علاقة مستمرة مع جيتس والمدى الذي سيذهب إليه في الفخ والتشهير”.

يواصل الناجون من إساءة معاملة إبستين المطالبة بالعدالة والشفافية في تحقيقات اللجنة. آني فارمر، التي شهدت علنًا بأن إبستين وشريكتها في التآمر غيسلين ماكسويل اعتديا عليها جنسيًا في مزرعة إبستاين في نيو مكسيكو عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها، قالت لـ NPR يوم الاثنين إن الكثير من الناس لا يدركون كم كانت علاقة إبستين وغيتس الشخصية طويلة و”من العدل” أن يجيب جيتس على أسئلة حول هذا الارتباط.

وقال فارمر عن بعض الشخصيات البارزة التي ظهرت أمام اللجنة: “ما رأيناه حتى الآن هو أن الكثير من الأشخاص اتخذوا موقفًا يريدون فقط التغطية على أنفسهم ولم يقدموا معلومات حقيقية”. “مع كل شخص يأتي، هناك فرصة للقيام بشيء مختلف، وآمل ذلك [Gates] يختار أن يفعل ذلك.”

وقال كومر للصحفيين إنه التقى بالناجين وطلب منهم قراءة نصوص الإفادات.

وقال: “إذا رأى الناجون أن أي شيء قيل في الإفادات والمقابلات غير صحيح، فإننا نعمل معهم لمحاولة الحصول على أدلة لمعرفة ما إذا كان الشهود يكذبون”.

ما هو التالي بالنسبة لتحقيق اللجنة

وأجرت اللجنة يوم الثلاثاء مقابلة مع ليزلي جروف، مساعدة إبستاين منذ فترة طويلة. يظهر اسم جروف في آلاف وثائق إبستين، وكان مشاركًا في جدولة الاجتماعات وتخطيط الأوقات للفتيات للقاء إبستين. ونفى جروف أي معرفة أو مشاركة في جرائم إبستين.

وتخطط اللجنة هذا الصيف، جنبًا إلى جنب مع جيتس وجروف، لإجراء مقابلة مع المستثمر الملياردير ليون بلاك، ومساعد بيل كلينتون السابق دوج باند، ومحامية جولدمان ساكس السابقة كاثرين روملر، والرئيس التنفيذي السابق لبنك باركليز جيس ستالي، وفقًا لموقع كومر. وقال كومر أيضًا يوم الأربعاء إنه سيطلب من أستاذ القانون آلان ديرشوفيتز الحضور لإجراء مقابلة.

وقال كومر للصحفيين في مايو/أيار: “لقد خذلت الحكومة الناجين”. “نحن نأخذ هذا التحقيق على محمل الجد.”

وقال جارسيا إنه يريد أيضًا استدعاء القائم بأعمال المدعي العام تود بلانش ومدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل للإدلاء بشهادتهما في التحقيق. وقال كومر إنه يريد أن تمثل بلانش أمام اللجنة في يوليو/تموز، لكنه أكد أن بلانش تحدثت أيضًا أمام اللجنة مع المدعي العام آنذاك بام بوندي للحصول على إحاطة في مارس/آذار. انسحب الديمقراطيون من هذا المؤتمر الصحفي.

مؤسسة جيتس هي الداعم المالي لـ NPR.