حقق أجاي ميتشل قفزة كبيرة في موسمه الثاني، حيث احتل المركز الخامس في تصويت الرجل السادس لهذا العام.
مدينة أوكلاهوما – في أعماق ليلة 18 ديسمبر، تحطمت ابتسامة أجاي ميتشل الصبيانية.
أصبحت رباطة جأشه هشة. نهشه الحزن. بمجرد أن تقاعد الحارس من الجري الهجومي في تلك الليلة وتضاءل الأدرينالين في فوز أوكلاهوما سيتي ثاندر، سقط في جلسة تصوير بجانب زملائه في الفريق.
تخيل ميتشل ما قد يقوله والده في تلك الليلة. النكات، المودة.
لقد كان يشتاق إلى المكالمة الهاتفية، تلك المكالمات التي كانوا يشاركونها دائمًا، حيث تسللت نغمة والده الفيرجينية. لقد تصور السحر الكامن وراء صوت والده اللطيف. الدموع طمس رؤيته واحمر وجهه.
داخل غرفة تصوير الفريق، بكى نجل باري ميتشل.
شعر أجاي بالفخر لأنه لعب، وأنه واصل اللعب، بعد وفاة والده غير المتوقعة في الليلة السابقة. كان باري ميتشل سيلعب. لذلك، أبقى أجاي مراوغاته حية كما فعل في أي ليلة أخرى، حيث تغلب على المدافعين المزعجين، وتولى منصبه كجنرال على الأرض.
ستة عشر نقطة وسبع متابعات وخمس تمريرات حاسمة في وقت لاحق، انهار أخيرًا.
وقال أجاي: “كان يريدني أن أستمر”. “في أي وقت يحدث له شيء ما، إذا كان يشعر بالمرض أو ليس في حالة صحية جيدة في مرحلة ما من حياته، فإنه سيكون مثل،” لا تقلق علي. استمر في فعلك. طالما أنت جيد، أنا جيد. أردت تكريمه.
“أعلم أن والدي كان سيقول:” اذهب إلى هناك وقم بالطوق. ” اذهب إلى هناك والعب. لا أريد أن أخذله
لم يجبره والده على لعب كرة السلة. لم يقتصر عليه قط في صالات الألعاب الرياضية. لم تدربه بشكل قسري أبدًا. تبنى أجاي هذا الهوس بمفرده بينما كان يشاهد باري، نجم الأطواق في بلجيكا، يتتبع خطواته طواعية.
احتمالية كتابة أسطورته الخاصة غذت طموح أجاي. لا يقتصر شهيته على اختتام حملة المبتدئين المليئة بالإصابات بلقب الدوري الاميركي للمحترفين فحسب، بل ترك بصمته على البطولة في العام الثاني. لصياغة إرث يرقى إلى مستوى رجله العجوز.
في ليلة واحدة، أصبح موسمه ومهمته أكثر معنى. هذا الموسم لم يعد ملكا له وحده.
لقد كانت أغنية بجعة باري.
دخل أجاي الخريف بمطالب شاقة. طُلب منه تحمل المزيد من المسؤولية والمساعدة في تحمل جريمة التنافس على اللقب على كتفيه البالغ من العمر 23 عامًا. لتحمل الضغط الذي يقع على حاملي اللقب برشاقته المعتادة.
فكرة لاحقة خلال موسمه الوحيد بجوار مركز سان أنطونيو سبيرز المستقبلي فيكتور ويمبانياما في فريق فرنسي تحت 18 عامًا، ثم حارسًا طفيفًا ومتحفظًا لجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، طور ميتشل ميلًا للسماح للعبته بتسوية الأمور. لقد سمح للعروض بالتحدث عنه وللألعاب تصفية عواطفه. لم يعده شيء ليتماسك بعد خسارة الرجل الذي ألهمه للعب.
كانت اللعبة 3 من سلسلة الجولة الأولى لـ Thunder مقابل Phoenix Suns بمثابة أول بداية فاصلة لميتشل في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد رفع 20 تسديدة، وهو مستوى عالٍ في محاولات التصويب الميدانية والجرأة.
“من الواضح أنه ليس خجولاً. “هذه هي البداية،” قال مدرب ثاندر مارك دينيولت بعد مباراة 25 أبريل. “الفائزون يفشلون والخاسرون يختبئون. ولم يكن يختبئ
بعد ليلتين، أنهى ميتشل فوزه في المباراة الرابعة بصفته أعلى فريق بالإضافة إلى 27، بإجمالي 22 نقطة وستة تمريرات حاسمة في 16 تسديدة. ليلة الثلاثاء، سجل ميتشل 18 نقطة وأربع تمريرات حاسمة ودورة واحدة فقط في الفوز لبدء نصف نهائي مؤتمر ثاندر الغربي ضد لوس أنجلوس ليكرز.
ميتشل أكثر جرأة، وأكثر اتزاناً. لقد نضج من مباراة إلى أخرى، مما يشير إلى أنه يمكن أن يكمل بعض ما فاته الفريق عندما أعاد جالين ويليامز، جناح الدوري الأمريكي للمحترفين، تأهيله من إصابة في أوتار الركبة.
وقال شاي جيلجوس ألكسندر، الحائز على جائزة أفضل لاعب في البطولة: “عقليًا، لم يهتز أبدًا”. “إنه لا يخاف أبدًا من اللحظة.” من الممكن أن يمر أجاي بأسوأ يوم على الإطلاق، ولن تعرف أبدًا. إنه قوي جدًا
كان زملاؤه معه في أسوأ أيامه. لقد شهدوا المرونة منذ ذلك الحين. الأشهر التي استغرقتها مواجهة هذه الخسارة وتصوير الاستقرار. الوقت تشارك في إيجاد بعض مظاهر السلام. للعثور على رباطة جأش مرة أخرى.
بين الحين والآخر، يتردد صدى كلمات باري في رأسه. أجاي يغلق عينيه ويتفحصهما.
“كان يقول دائمًا ،” ستكون أنت “. قال أجاي: “لن تكون نسخة ثانية مني”. “إنه إيجاد التوازن الصحيح بين تكريم والدي، ولكن أيضًا أن أصبح اللاعب الذي أنا عليه الآن، وليس اللاعب الذي كان عليه.” أنت نوع من بناء تراثك الخاص.
“لقد كان حلمه أن يكون لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين لأطول فترة ممكنة. فقط أحاول تكريمه بهذه الطريقة. من الواضح أنني أعيش هذا الحلم من أجلي، ومن أجله أيضًا
لقد أخبر (باري ميتشل) أنك شاركت الغرفة معه. كان كل شيء مضحكًا بالنسبة له ولمن حوله. كان يحب رواية القصص.
أفضل أجزاء باري تبدو وراثية. الدفء في تعابير أطفاله، في ابتسامة أجاي. الوعي الذاتي الذي يسخرونه. الطريقة التي يطمحون بها إلى المنافسة.
تتذكر أليكسيس شتاينباخ، إحدى بنات باري، قائلة: “منفتح حقًا، ومنفتح للغاية، وسيكون دائمًا هو من يتحدث في الغرفة”. “ربما هذا هو السبب وراء كون أجاي أكثر التزامًا قليلاً”.
أجاي، وهو صغير جدًا بالنسبة لباري، شاهد نهاية مسيرة والده في كرة السلة بأعين واسعة. كان أبي جناحًا قويًا يبلغ طوله 6 أقدام و5 بوصات، وذو عقلية دفاعية، وله عضلة ذات رأسين تبدو واسعة مثل الإطارات. لقد كان أشيب وأقل مرونة، على الرغم من أن إرادته ظلت قوية.
لقد كان أكبر لاعب محترف نشط في تاريخ كرة السلة البلجيكية، وفاز مرتين بكأس بلجيكا، لحماية مهنته.
ويتذكر أطفاله كيف نبح باري على زملائه في الفريق، وكان يشتمهم أحيانًا عندما لم يستلم الكرة. وظل الفوز هو الأولوية، بغض النظر عن عمره أو الحصيلة. نادرا ما رأى أجاي ذلك.
الكثير من شخصية أجاي جاءت من والدته فابيان واجيمانز. إنه طفلها الوحيد. في العام الماضي، انتقلت للعيش معه في مدينة أوكلاهوما. ولا تزال تطبخ وجباته وتغسل ملابسه. وتقول إنها كانت في حاجة إليه بقدر ما كان في حاجة إليها.
كان أجاي طفلاً واعيًا تمامًا، وكان يراقب والدته وهي تسعى جاهدة للحفاظ على منزلهم في بلجيكا قائمًا. لقد كانت مُصلحة. من خلالها، نما إلى الكمال.
لكن أجاي شاهد استمرار باري. أصبحت تطلعات والده دون وعي له.
قال أجاي: “أتذكر في كثير من الأحيان أنني كنت أذهب إلى ممارساته معه، وأبني تلك العلاقات معه”. “لقد شعرت دائمًا أنه جهز لي كل شيء لأتبع خطواته في الملعب”.
عندما بلغ أجايي سن الرشد، دخل والده في مجال التدريب. قال شتاينباخ: “لقد طالب بمستوى عالٍ من التميز من جميع اللاعبين الذين دربهم”. “لقد كان مثل المدرسة القديمة، “سأكون قاسيًا عليك”.”
تمنى باري بهدوء أن يواصل أطفاله إرثه. كان يأمل أن يحملوا إرادته إلى أبعد من ذلك. راقب أخطائه وتطور.
قال شتاينباخ، لاعب الكرة الطائرة السابق في ولاية ويسكونسن: “لم يكن لدي اهتمام بكرة السلة، وأعلم أن ذلك آلمه قليلاً”.
عرف باري آباء مدوا حياتهم المهنية من خلال أبنائهم. الذين تنفسوا على ظهورهم، عابرين مخاوفهم وعيوبهم. لقد ترك ابنه يختار.
قال أجاي: “عندما كنا في المنزل، لم يكن يريد تدريبي أبدًا”. لقد كان مثل، “لديك مدربيك؛ أنت تتعلم منهم. ليس عليك أن تتعلم مني. لم يدفعني أبدًا للعب كرة السلة أو دفعني لممارسة التمارين الرياضية كل يوم.
“شعرت أنه يريدني حقًا أن أفهم أن الأمر يجب أن يأتي مني. أعتقد أن الأمر استغرق وقتًا حتى أدرك ذلك، ولكن بمجرد أن أدركت ذلك، فأنا ممتن. عندما أنظر إلى الأمر، كنت أرغب دائمًا في لعب كرة السلة – وليس لأنه لعب كرة السلة.
احتفظ باري في الغالب برغباته لنفسه. وبدون أن يقود عجلة القيادة لابنه، مكّنه من المتابعة. لهدف.
قال شتاينباخ: “أعتقد أن والدي كان يعلم دائمًا أن (أجاي) سيكون محترفًا”. “” ولم يتحدث عن ذلك كثيرًا. لم يكن والدي يتجول في أنحاء بلجيكا مطلقًا ويقول: “سيكون أجاي ميتشل ثاني أفضل شخص يخرج من بلجيكا”.
“أعلم أنه كان يقول لفابيان دائمًا: “فقط دعه يحلم.” إذا رأى نفسه في الدوري الاميركي للمحترفين، دعه يحلم. إذا رأى نفسه في مدرسة كبيرة، دعه يحلم، وسيصل إلى هناك
في الليلة التي فاز فيها الرعد بنهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في يونيو الماضي، وكانت القصاصات الورقية لا تزال معلقة على نعل حذائه، تحدث ميتشل إلى والدته. أمسكها بقوة والدموع تتدفق على وجهه.
لا تتردد واجيمانز عندما تُسأل عما تتذكره عندما قال لها طفلها الصغير: “هذه هي البداية فقط”.
يتذكر ميتشل: “بالنسبة لها، كنت أعرف مدى أهمية ذلك، لكنني عرفت أيضًا أنها تعلم أنني أريد المزيد، لنفسي فقط”. كان الأمر في ذهني، “أريد فقط أن أظهر لك ذلك”.
لم يسافر والد ميتشل إلى المباراة السابعة. ولكن طوال التصفيات، في المباريات وفي المنزل، كان يرتدي قميصًا عليه صور مطبوعة له ولابنه، وكلاهما يرتدي الزي العسكري، وكلاهما في ريعان شبابهما، مع رسالة.
إذا كان بإمكانك رؤيته… يمكنك أن تكون عليه! مثل الأب … مثل الابن!
اتصل ميتشل بوالده في تلك الليلة. عكست أفكار باري أفكار ابنه. لقد اختنقوا في هذه الليلة، واعترفوا بالمستقبل.
قال أجاي: “إنه لا يريد أبدًا البكاء أمامي أو عندما نكون على الهاتف”. “ولكن يمكنني أن أقول كم كان عاطفيًا. إنه حلم أصبح حقيقة بالنسبة له أن يتمكن من رؤية ابنه يفوز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين. أتذكر فقط أنه قال كم هو فخور بي، وكم الطريق أمامنا طويل. إنها البداية فقط
وزاد طموح ميتشل في الأيام المقبلة. لقد أراد بصمات أصابعه في مطاردة اللقب التالية.
“أنت سعيد حقا.” قال ميتشل: “أنت تستمتع به”. “ولكن بعد ذلك بيومين، تقول لنفسك: “الآن، يجب أن أتحسن”. هدفي هو أن يكون لي دور في فريق يمكنه الفوز بالبطولة، وأن أكون قادرًا على مساعدة فريقي
يعود تاريخه إلى معسكره التدريبي الأول في خريف عام 2024، كاختيار في الجولة الثانية، وقد أكسبته قدرة ميتشل على التدقيق في تناوب المدافعين من جميع الدوريات في ثاندر مظهرًا رائعًا. وصفه جميع زملائه في الفريق بنفس الطريقة: رائع، وهادئ، ومتماسك. لقد نظم الهجوم وأطلق النار. بالنسبة لفريق ذو وجه طفولي كان على وشك المنافسة، كان أسلوبه يصرخ بحثًا عن الفرص.
لقد لعب منذ اليوم الأول، بمتوسط 16.6 دقيقة وظهر في أول 34 مباراة لفريق ثاندر في الموسم الماضي. ثم توقفت سنته الأولى الواعدة. جراحة إصبع القدم، التي تركته في الحذاء، حرمته من وقت اللعب لمدة ثلاثة أشهر. عندما عاد في منتصف أبريل، كان الجدول الزمني للتعافي الخاص به متقاربًا للغاية مع التصفيات بحيث لم يتمكن من المساهمة بشكل هادف.
كان فقدان فرصته للإصابة كمبتدئ أمرًا مخيبًا للآمال ولكنه علمه الصبر.
من الخط الجانبي، قام بالاستطلاع. لقد استوعب قوة لعبتين من الألعاب السابعة، متفهمًا التأثير العاطفي بين الألعاب. لقد تحمل الدنيوية وأفعوانية الانتعاش. لقد تعلم كيفية العمل الداخلي لفريق قادر على اللعب حتى يونيو.
بدأت حفلة خروجه في التتبيل في مايو.
من خلال بداية أوكلاهوما سيتي 24-2 هذا الموسم، بدا ميتشل هو الجزء، حيث بلغ متوسطه 14 نقطة و 3.7 تمريرة حاسمة في 25.8 دقيقة بينما عزز ترشيحه لجائزة الرجل السادس لهذا العام. لقد تحمل المسؤولية كصانع ألعاب أساسي.
بعد شهرين من هروبه، أدت وفاة والد ميتشل إلى كسر عالمه.
ميتشل، تاريخياً، مستمع. داخلي. قليلون يعرفون ما هي المشاعر التي تحركت بداخله. لقد فضل أن تكون أفكاره ملكًا له.
لقد رحل أحد الأشخاص الذين كان يثق بهم باستمرار، والذي كان يدعوه للتجول. وبدون والده، كان لدى ميتشل مشاعر متضاربة أكثر من أي وقت مضى. الكثير من الجلوس معهم.
وفي خضم أهم موسم في حياته المهنية، تضخم بداخله كل هذا الحب، وكل تلك الخسارة. كانت غريزة أجاي، التي تجعل والده فخوراً، تتجه نحو الرؤية الضيقة.
لكن جينات والدته منحته التعاطف والميل إلى القيادة بالتفكير. لقد نشأ مع حراسته “بدون سبب”، وتعلم التسامح وجمع الذكاء العاطفي أثناء وجوده في الكلية. قمع كل ما يشعر به تجاه والده من شأنه أن يعيق موسمه. من شأنه أن يبطل نسيج تعاليم والديه.
ووجد أنه من أجل الشفاء والبقاء على قيد الحياة، فإن تعريفه لرباطة الجأش يتطلب التغيير والتبديل. لقد تعلم أن رباطة الجأش ليست قناعًا. ولا يقتصر الأمر على المحكمة. لقد مارس الضعف حول العائلة وزملائه.
قال ميتشل: “لقد مررنا جميعًا بذلك”. “من السهل الاتصال بأختي أو الاتصال بأخي.” الحديث عن تلك الأشياء. قراءة الكتاب المقدس، الصلاة. لقد ساعدني ذلك على إعادة التواصل مع والدي بطريقة ما. يبدو الأمر وكأنه لا يزال معي
لقد أدركت ستاينباخ، وهي مستشارة أكاديمية لفترة طويلة في جامعة ويسكونسن، مشاعر شقيقها منذ فترة طويلة. لقد لاحظت المزيد من الجيوب التي يجب فحصها.
قال ستاينباخ: “أعتقد أنه يقوم بعمل جيد للغاية في التفكير والمعالجة وإيجاد طرق لتحمل ما هو أمر مؤلم وصعب للغاية نمر به جميعًا، وتحويله إلى، كيف يمكنني أن أكون شخصًا أفضل، وأخًا أفضل، وصديقًا أفضل، وابنًا أفضل، ولاعب كرة سلة أفضل؟”
“لم يتبق لدى والدنا وقت، لكننا جميعًا نفعل ذلك. أعتقد أن أجاي أخذ الأمر على أنه “ماذا يمكنني أن أفعل الآن؟” ونفعل ما هو أفضل؟ لأن لدي الوقت، وأنا هنا. النضج بري
إن أكثر ذكريات أجاي المؤثرة عن باري، والتي ظهرت في الأيام التي تلت وفاته وأعادها في أي وقت يفكر فيه، بسيطة. القيادة معه من وإلى المدرسة. تعلم كلمات أغنية كاني ويست وجاي زي “يجب أن أحصل عليها”. كيف اتصل به هاتفيًا ليمازحه بأنه فقد سمعه بعد مشاهدة شقيق أجاي الأكبر، إليوت بلاك، وهو يطلق النار على الطوب في صالة الألعاب الرياضية.
قال أجاي: “هناك هذا الصوت في رأسي، هل تعلم؟”. “يبدو أنه لم يتركني أبدًا.”
لذلك فهو يستمع.
“في كل مرة يحدث شيء ما، أقول: ماذا سيقول؟” ماذا سيفكر؟ قال ميتشل. “كان أهم شيء لديه دائمًا هو العائلة، وأعتقد أن الطريقة التي تعاملنا بها جميعًا هي الطريقة التي يريدها أن تكون. كان يريد أن نسهر مهما حدث، ونتذكره بخيراته وما هو عليه.
“أفكر دائمًا في الرجل الذي يريدني أن أكونه. وهذا يدفعني في أي وقت أكون فيه في موقف صعب عقليًا. حاول أن يفكر في مدى قسوته. بغض النظر عما أمر به، فمن المحتمل أنه مر بما هو أسوأ، ويمكنني التغلب على أي شيء. تتعلم الكثير عن التحلي بالصبر مع نفسك. السماح لتلك المشاعر بالخروج. لا يخفيهم
يجد ميتشل ما يذكره بوالده في كل شيء. خلال الفيلم. أثناء رفع الكرة إلى الأرض. عند سماع ضحكة صاخبة أخرى.
“أتذكر مكالمتنا الهاتفية الأخيرة، وكان الأمر كما يلي،” أنا فخور جدًا بك، وأحبك، وحافظ على قدمك على الغاز. ” يتذكر ميتشل: “لا تتوقف”. “هذا دائمًا شيء، عندما أفكر فيه، بغض النظر عما يحدث، فهذه هي الأشياء التي تهم.” هذا حقًا كل ما أفكر فيه
كان ميتشل يصلي دائمًا قبل المباريات. الآن فقط يغلق عينيه لفترة أطول قليلا. إنه يستمع لشيء ما. شخص ما. الصوت الذي لم يغادر أبدا.
***
جويل لورينزي هو كاتب فريق العمل في The Athletic ويغطي الدوري الاميركي للمحترفين عبر شيكاغو. قبل انضمامه إلى فريق أتليتيك، قام بتغطية أوكلاهوما سيتي ثاندر لصالح أوكلاهومان لمدة موسمين. لقد حصل على جائزة USBWA Rising Star لعام 2023. تخرج جويل من جامعة ميسوري، وُلد ونشأ في الجانب الغربي من شيكاغو. اتبع جويل على X @JoelXLRenzi
