يقول العلماء إن القارة الأفريقية سوف تنقسم ذات يوم إلى قسمين، مع محيط جديد يملأ الفراغ بين الانفصال.
قرر الباحثون أن شرق إفريقيا من المحتمل أن تنفصل عن بقية القارة على طول صدع توركانا، وهي منطقة يبلغ طولها 310 ميلًا وتمتد بين كينيا وإثيوبيا، لأنها تظهر خصائص التصدع القاري المتأخر، وفقًا لورقة بحثية نُشرت في مجلة Nature Communications.
التصدع القاري هو ما يحدث عندما تبدأ قشرة الأرض – الطبقة الخارجية الصخرية والصلبة – في التمدد، كما قال كريستيان روان، مرشح الدكتوراه في قسم علوم الأرض والبيئة بجامعة كولومبا، لشبكة ABC News. تبدأ القشرة بعد ذلك في التكسر والانكسار والهبوط مع تمددها، مما يؤدي بعد ذلك إلى إنشاء نظام الصدع.
كريستيان روان – الصورة: طبقات لوثاغام الحاملة للحفريات في أواخر العصر الميوسيني في غرب توركانا.
أكثر من ذلك: يقول الجيولوجيون إن ثقبًا آخر قد تشكل في متنزه يلوستون الوطني
توركانا هو الصدع النشط الوحيد على الأرض الذي يُظهر “العنق” – وهي مرحلة جيولوجية تتشكل فيها أحواض محيطية جديدة. وتتركز جميع عمليات التشوه والتصدع والترسيب في منطقة واحدة، مما يتسبب في ترقق القشرة الأرضية بشكل كبير، وفقًا لروان، المؤلف الرئيسي للدراسة.
عندما تنكسر القشرة تمامًا خلال الامتداد المستمر، يمكن أن تتشكل قشرة محيطية جديدة.
وأضاف: “كل شرق أفريقيا، من موزمبيق في الجنوب وصولا إلى الشمال إلى عفار، الذي يقع في إثيوبيا، يمر بعملية الانقسام القاري هذه”.
عماد الجمعة / غيتي إيماجز، ملف – الصورة: في هذه الصورة الأرشيفية بتاريخ 6 ديسمبر 2017، يظهر الوادي المتصدع في أفريقيا من طائرة تحلق فوق إثيوبيا.
أكثر من ذلك: يقول العلماء إن الحفرة التي يبلغ عمرها 3.5 مليار عام والتي أحدثها تأثير النيزك الموجود في أستراليا
وقال الباحثون إن توركانا تقترب من مرحلة التفكك الحرجة. وقال روان إن منطقة عفار في الشمال، بالقرب من البحر الأحمر وخليج عدن، تظهر نسخًا مبكرة من القشرة المحيطية.
وقال: “إن الأمر على وشك الانفصال هناك”.
إحدى أشهر حالات التصدع القاري هي فكرة بانجيا، القارة العملاقة التي انفصلت وشكلت المحيط الأطلسي منذ مئات الملايين من السنين.
وقال الباحثون إن توركانا بدأ في التفكك منذ نحو 45 مليون سنة. تشير التقديرات إلى أن العنق قد بدأ منذ حوالي 4 ملايين سنة نتيجة للانفجارات البركانية واسعة النطاق.
سيمون ماينا / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images، ملف – الصورة: في 6 أبريل 2018، صورة أرشيفية، يسير الناس وأطفال المدارس بجوار هوة عميقة في الأرض بالقرب من بلدة ماي ماهيو، مقاطعة ناكورو في وادي ريفت، على بعد حوالي 54 كيلومترًا (33.5 ميلًا) جنوب غرب نيروبي.
أكثر من ذلك: يقول العلماء إن بركانًا تحت الماء على عمق ميل قد يثور قبالة الساحل الغربي هذا العام
وقال روان إن الباحثين قد تعرفوا سابقًا على صدع شرق إفريقيا، حيث تقع توركانا، ولكن هناك جدل حول ما إذا كان سينكسر في النهاية.
ويشير البحث الجديد إلى تفكك فعلي للقارة خلال بضعة ملايين من السنين، وفقا للباحثين.
قام الفريق بدراسة بيانات الانعكاس الزلزالي – بشكل أساسي الموجات فوق الصوتية للسطح الضحل لمسافة 6 أميال العلوية من قشرة الأرض – لتشكيل موجات صوتية تنتقل عبر الرواسب وتخلق صورة تحت السطح.
وقال الباحثون إن البيانات تشير إلى أن المنطقة تمضي قدما في التصدع القاري أكثر مما كان يعتقد سابقا.
مارتن هارفي / غيتي إيماجز، ملف – صورة: تظهر حفرة نبوياتوم على حافة بحيرة توركانا، التي تقع في وادي الصدع العظيم في كينيا.
أكثر من ذلك: يقول العلماء إنه كان هناك محيط قديم مليء بالصهارة على سطح القمر
وقال روان إن جغرافية شرق أفريقيا مهمة للغاية بالنسبة للمقيمين. وأضاف أنه على الفرع الغربي من نظام الصدع في شرق أفريقيا تقع بحيرة تنجانيقا وبحيرة ملاوي، ولهما قيمة اقتصادية كبيرة في شكل الغذاء والمستوطنات البشرية.
توركانا، التي أنتجت أكثر من 1200 حفرية لأشباه البشر – أو البشر الأوائل – هي موقع مهد البشرية الذي أذهل العلماء لفترة طويلة.
رومينا فاتشي / غيتي إيماجز، ملف – الصورة: تظهر بحيرة ملاوي في هذه الصورة غير المؤرخة.
يوفر نظام الصدع الموجود في نفس الموقع طبقة أخرى من الاهتمام للباحثين لاستكشافها. وقال روان إن الظروف الجيولوجية هناك ربما ساعدت في الحفاظ على السجل الأحفوري.
وقال روان: “ما فعلته دراستنا هو النظر فعليًا إلى الصدع نفسه، وبنية الصدع هناك، والعمليات الجارية – وربطت ذلك بالسجل الأحفوري، لفهم كيف أصبح هذا السجل الأحفوري المشهور عالميًا”.
