لعقود من الزمن، كان العالم يتغذى على ثلاثة محاصيل: الذرة، والأرز، والقمح. وهي تمثل مجتمعة أكثر من نصف السعرات الحرارية المستهلكة على مستوى العالم، وهي تهيمن على ميزانيات البحوث، وبرامج التربية، والسياسة الزراعية بنفس القدر. لكن هذا الأساس الضيق يظهر شقوقاً خطيرة. إن تقلب المناخ يجعل من الصعب التنبؤ بالمحاصيل بشكل متزايد. ويتسارع تدهور التربة. ولا يزال مئات الملايين من الناس، وخاصة في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، يعانون من نقص التغذية المزمن على الرغم من أنهم يعيشون في بعض المناطق الأكثر تنوعا زراعيا على وجه الأرض.
وربما يكمن الحل، على نحو متزايد، في عدم القيام بالمزيد من الشيء نفسه. وفي مختلف أنحاء أفريقيا، ساعدت مجموعة رائعة من المحاصيل (الدخن، والقطيفة، والبامية، والبازلاء الهندية، والسمسم، وفول السوداني البامبارا، والقلقاس، بين محاصيل أخرى) في دعم المجتمعات لأجيال عديدة. فهي تتحمل الجفاف، وكثيفة من الناحية التغذوية، ومتأصلة ثقافيا، وذات أهمية اقتصادية. تقدر قيمة إنتاج البامية في نيجيريا وحدها بأكثر من 2.4 مليار دولار أمريكي سنويًا. تنتج منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا ما يقرب من 21 في المائة من البازلاء الهندية في العالم، وهو ما يمثل سوقا تبلغ قيمته نحو 3.3 مليار دولار أمريكي، ومن المتوقع أن تتضاعف قيمته بحلول عام 2035. ومع ذلك، تم تهميش هذه المحاصيل بشكل منهجي في الاستثمار البحثي، وبرامج التربية، وأجندات السياسات، مما أدى إلى ركود إنتاجيتها في حين حققت المواد الغذائية الأساسية مكاسب ثابتة، مما أدى إلى مضاعفة المكاسب خلال نفس الفترة.
من الإمكانات إلى خطوط الأنابيب
ويحدد هذا الإطار، الذي تم تطويره في إطار رؤية المحاصيل والتربة التكيفية (VACS)، وهي مبادرة عالمية أطلقتها وزارة الخارجية الأمريكية في عام 2023 وشارك في استضافتها مركز سيميت ومنظمة الأغذية والزراعة، سبعة محاصيل ذات أولوية ويطبق ما يسميه المؤلفون نهج “العمل غير المعتاد” لتحسينها. المصطلح متعمد. لقد فشلت المحاولات السابقة لتطوير المحاصيل غير المستغلة إلى حد كبير لأنها اتبعت نفس المنطق قصير المدى، الذي يعتمد على كل سمة على حدة، والذي يحكم التدخلات الزراعية السريعة: تحديد المشكلة، وتطبيق حل ضيق، والمضي قدمًا. VACS ترفض صراحة هذا النموذج.
وبدلاً من ذلك، يبدأ النهج بتحديد الأولويات بشكل صارم. ومن بين مجموعة أولية تتألف من نحو 150 محصولاً مرشحاً، قامت لجنة متعددة التخصصات تتألف من 80 خبيراً دولياً بتطبيق معايير تشمل الجودة الغذائية، والقدرة على التكيف مع تغير المناخ، وجدوى السوق، والأثر الاقتصادي لاختيار المحاصيل السبعة الأكثر احتمالاً لتحقيق فوائد واسعة النطاق. لم يكن هذا تمرينًا رومانسيًا للاحتفال بالتنوع البيولوجي في حد ذاته، بل كان تقييمًا حازمًا للمجال الذي يمكن فيه للاستثمار العلمي المستدام أن يولد عائدات واقعية للمزارعين والمستهلكين والأنظمة الغذائية.
إن نتائج هذه الأولوية مهمة. وتتفوق جميع المحاصيل السبعة المختارة على المحاصيل المرجعية المشتركة في أبعاد غذائية متعددة، بما في ذلك البروتين والكالسيوم والحديد والزنك والفولات وفيتامين أ، في حين تظهر قدرة تحمل أعلى من المتوسط للجفاف والإجهاد الحراري. وبعبارة أخرى، فهي على وجه التحديد أنواع المحاصيل التي يحتاج إليها العالم الذي يعاني من ارتفاع درجات الحرارة والذي يعاني من نقص التغذية.
علم سد الفجوة
إن التحدي الرئيسي لا يتمثل في تحديد إمكانات هذه المحاصيل المعروفة منذ سنوات. إنها تترجم الإمكانات إلى مكاسب جينية قابلة للقياس والتطوير. هنا، يعتمد إطار VACS بشكل مباشر على عقود من الابتكار في تربية المحاصيل الرئيسية، وتكييف الأدوات والمنهجيات التي أدت إلى تحسين إنتاجية الذرة والأرز والقمح لاستخدامها في برامج محاصيل الفرصة.
إحدى النتائج الأكثر إثارة للدهشة تتعلق بقوة خطوط أنابيب التربية الحديثة. وتتميز برامج التربية الحالية لمحاصيل مثل الدخن الإصبعي بأوقات إعادة التدوير الطويلة، وأحجام السكان الصغيرة، والاستخدام المحدود للأدوات الجينومية، وكل ذلك يحد من المعدل الذي يمكن أن يحدث به التحسين الوراثي. تُظهر نماذج المحاكاة التي تم إجراؤها في إطار VACS أن خطوط الأنابيب الإقليمية المُحسّنة التي تتضمن الانتقاء الجينومي يمكن أن توفر مكاسب وراثية أكبر بخمس مرات في السنوات الخمس الأولى مقارنة بالمناهج الحالية.
إن الانتقاء الجينومي (استخدام العلامات الجزيئية على نطاق الجينوم للتنبؤ بأداء خطوط التربية قبل اختبارها ميدانيا) هو بالفعل ممارسة معيارية في برامج المحاصيل الرئيسية. وتقوم VACS الآن بنشرها لمحاصيل الفرصة، إلى جانب تقنيات الجيل السريع المتقدمة التي تضغط دورات التكاثر، وأدوات التنميط الظاهري القائمة على الصور المدعومة بالذكاء الاصطناعي والتي تم تدريبها على أكثر من مليون صورة ميدانية، ونظام تربية المؤسسات، وهو عبارة عن منصة معلوماتية مفتوحة المصدر تدمج إدارة الأصول الوراثية، وتصميم التجارب، والتحليلات في سير عمل واحد. وبالتوازي مع ذلك، تتسارع جهود تحديد تسلسل الجينوم. وقد تم مؤخراً نشر مجموعة جينوم ذات جودة مرجعية تم حلها على أساس كروموسوم للدخن الإصبعي، وقام فريق VACS بتسلسل الصنف الشائع U15، الذي ينمو على نطاق واسع في تنزانيا، وملاوي، وكينيا، وأوغندا، ليكون بمثابة جينوم مرجعي، مع جينوم للمحصول قيد التطوير الآن.
الأسواق أولاً، والعلم ثانياً
وما يميز نهج VACS عن الجهود السابقة هو إصراره على استخبارات السوق كنقطة انطلاق لتربية الاستثمار، وليس كفكرة لاحقة. قبل إجراء تهجين واحد، تجتمع فرق تصميم المنتجات على المستوى القطري، التي تجمع بين الباحثين وشركات البذور والمصنعين وصانعي السياسات والمزارعين، لتحديد قطاعات السوق التي تبرر جهود التربية وما هي السمات المحددة التي يجب أن توفرها الأصناف المحسنة لتحقيق النجاح في تلك الأسواق.
وعبر المحاصيل السبعة، اجتمع أكثر من 20 فريقًا لتصميم المنتجات على مستوى الدولة، وقاموا بتحديد 46 قطاعًا من قطاعات السوق، وتم تحديد الأولوية لـ 20 منها بناءً على أدلة الطلب. بالنسبة للسمسم في تنزانيا، أنتجت هذه العملية ملف تعريف المنتج المستهدف للسمسم الأبيض المبكر النضج، وهو أكبر قطاع في السوق في البلاد، ويغطي ما يقدر بـ 1.3 مليون هكتار، ويحدد خمس سمات أساسية لقبول الأصناف وعشر سمات إضافية من شأنها تعزيز القيمة السوقية. هذا النوع من الدقة هو ما يفصل بين برنامج التربية ذو المسار الواقعي للتبني وبين البرنامج الذي ينتج أصنافًا لا يزرعها المزارعون أبدًا.
البعد نظم البذور لا يقل أهمية. تعمل VACS من خلال نموذج الشراكة بين القطاعين العام والخاص والمنتجين الذي يربط المؤسسات البحثية العامة، وشركات البذور الخاصة، ومجموعات المزارعين المنظمة لضمان وصول الأصناف المحسنة فعليًا إلى الحقول حيث تكون هناك حاجة إليها. وفي كينيا، وتنزانيا، وغانا، والسنغال، وملاوي، وزامبيا، تظهر النتائج المبكرة أنه عندما تتلاقى البذور المحسنة والمعرفة الزراعية والوصول إلى الأسواق، يمكن أن يتسع نطاق التبني بسرعة، خاصة عندما يتم تعيين النساء والشباب كمنتجي بذور وتجار ومستشارين قرويين.
الاستثمار في علماء الغد
لا يوجد برنامج لتحسين المحاصيل أكثر استدامة من رأس المال البشري الذي يدعمه. ضمت VACS 28 باحثًا خريجًا، عشرة على مستوى الماجستير وثمانية عشر دكتوراه، ضمن فرق التربية الخاصة بها، لإجراء أبحاث أطروحات حول الفجوات المعرفية الأكثر إلحاحًا عبر المحاصيل السبعة. إنهم مواطنون من ثمانية بلدان، ومسجلون في 16 جامعة أفريقية، ويعملون في كل شيء بدءًا من الأدوات الجينومية لتحطيم المقاومة في السمسم ومقاومة ستريغا في الدخن الإصبعي، إلى تطبيقات تحرير الجينات والتنميط الظاهري للبامية باستخدام الطائرات بدون طيار. والهدف ليس حل مشاكل اليوم فحسب، بل بناء المجتمع العلمي الأفريقي الذي سيواصل هذا العمل لفترة طويلة بعد انتهاء أي مشروع.
طموح من نوع آخر
إن طموح VACS ليس أن يحل محل الذرة والقمح والأرز. يعتمد مليارات الأشخاص على هذه المحاصيل وسيستمرون في ذلك. والهدف هو توسيع نطاق الخيارات المتاحة للمزارعين والمستهلكين لبناء نظام غذائي أكثر تنوعا، وأكثر مرونة، وقدرة أكبر على تغذية الناس عبر مجموعة كاملة من البيئات والظروف التي تميز الحياة في أفريقيا وخارجها.
العلم للقيام بذلك موجود. الأدوات متاحة بشكل متزايد. والأمر المفقود حتى الآن هو الاستثمار المستدام والمنسق والموجه نحو السوق والذي تمتعت به المحاصيل الرئيسية دائما. ويمثل نظام VACS محاولة جادة لتوفير ذلك على وجه التحديد، وتشير نتائجه المبكرة إلى أن المحاصيل المنسية في أفريقيا ربما تكون جاهزة أخيراً للخروج من الظل.
يستند هذا المقال إلى بحث منشور في Nature Communications (المجلد 17، المقالة رقم 2872، 24 مارس 2026): “خطوات لتحويل محاصيل الفرصة الأفريقية إلى محاصيل حقيقية” بقلم روتسارت وبيكسلي وزملاء من CIMMYT والمؤسسات الشريكة.
