تم اكتشاف سلالة نادرة من فيروس الإيبولا لا يوجد لها لقاح معتمد أو علاج محدد في شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية. ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، ربما كانت العدوى تنتشر دون أن يلاحظها أحد لعدة أسابيع في منطقة متأثرة بالصراع المسلح.
وأكدت الاختبارات المعملية التي أجراها المعهد الوطني للبحوث الطبية الحيوية في كينشاسا وجود سلالة بونديبوجيو. وقد تسبب هذا النوع من الفيروس في السابق في حدوث فاشيتين معروفتين فقط – في أوغندا في عام 2007 وشرق الكونغو في عام 2012.
ووفقا للمراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، تم تسجيل حوالي 246 حالة مشتبه بها و65 حالة وفاة في مقاطعة إيتوري بالقرب من الحدود الأوغندية. وتتركز معظم الحالات في منطقتي مونغبوالو وروامبارا، في حين ظهرت إصابات جديدة مشتبه بها في بونيا، عاصمة الإقليم. وتم تأكيد أربع وفيات مختبريا.
ولا يزال الإيبولا أحد أكثر الأمراض المعدية فتكاً في العالم. واعتمادًا على نوع الرعاية الطبية ونوعية الرعاية الطبية، تتراوح معدلات الوفيات من ربع المرضى تقريبًا إلى ما يقرب من 90 بالمائة.
والنوع الأفضل الذي تمت دراسته هو سلالة زائير، التي تم التعرف عليها لأول مرة في عام 1976 بالقرب من نهر الإيبولا في ما يعرف الآن بجمهورية الكونغو الديمقراطية. وكانت مسؤولة عن الوباء الكبير في غرب أفريقيا قبل عقد من الزمن، وحصلت على معظم التمويل الدولي، مما أدى إلى تطوير اللقاحات وطرق العلاج.
وقالت سوزان ماكليلان، مديرة وحدة الاحتواء الحيوي في الفرع الطبي بجامعة تكساس: “لقد اجتذب فيروس إيبولا زائير معظم الاهتمام – ولأسباب وجيهة للغاية”.
ولا يزال تطوير العلاجات التي تستهدف بونديبوجيو أقل تقدمًا بكثير. ووفقا لماكليلان، من المرجح أن يفكر الأطباء في استخدام عقار ريمديسيفير المضاد للفيروسات الذي تنتجه شركة جلعاد ساينسز، حيث تشير الدراسات المخبرية إلى أن بونديبوجيو قد يكون أكثر حساسية تجاهه من إيبولا زائير.
الصراع ومناجم الذهب ومستشفى واحد
وأكدت أوغندا أيضًا إصابة بونديبوجيو بمواطن كونغولي عبر الحدود بحثًا عن العلاج وتوفي لاحقًا في مستشفى في كمبالا.
وترسل منظمة الصحة العالمية علماء أوبئة إضافيين، وأخصائيين في المختبرات، وخبراء في مكافحة العدوى إلى إيتوري، إلى جانب ما يقرب من خمسة أطنان من الإمدادات الطبية الطارئة – بما في ذلك معدات الاختبار، ومعدات الحماية، ومواد العلاج.
وينتشر تفشي المرض على بعد أكثر من 1700 كيلومتر من كينشاسا. وتتعقد جهود الاستجابة بسبب النزاع المسلح، وضعف البنية التحتية، وسوء الطرق، والهجرة المرتبطة بتعدين الذهب، وحركة الناس المستمرة عبر الحدود.
وتعد منطقة مونغبوالو واحدة من أكبر مناطق استخراج الذهب في البلاد، حيث يتنقل عشرات الآلاف من الأشخاص بانتظام بين المناجم والمراكز التجارية. ويؤدي نشاط الجماعات المسلحة ونقص البنية التحتية للرعاية الصحية إلى إعاقة عمليات توصيل الأدوية ومراقبة تفشي المرض وتتبع المخالطين.
“الوصول إلى مونغبوالو ليس بالأمر السهل. وقال جيمي مونجوريك، مدير الفرع الكونغولي لمنظمة ريسورس ماترز: “لا يوجد طريق فعلياً”. ووفقا له، لا يوجد في المنطقة سوى مستشفى رئيسي واحد، في حين أن مستوطنات التعدين الكثيفة والحركة المستمرة للعمال يمكن أن تؤدي إلى تسريع انتشار الفيروس إذا لم يتم احتواء تفشي المرض بسرعة.
قد ينتشر الفيروس دون أن يلاحظه أحد لأسابيع
وتابع مونجوريك قائلاً: “هذه المناطق مليئة بالأشخاص القادمين من كل مكان للعمل في مناجم الذهب الحرفية”. وأضاف أن وجود الجماعات المسلحة وانعدام الثقة العميق في السلطات الصحية بين السكان المحليين يمكن أن يعقد بشكل خطير الجهود المبذولة لاحتواء العدوى.
وحذر من أن “هناك خطرا كبيرا من أن يصبح الوضع أسوأ بكثير”.
يشير حجم تفشي المرض إلى أن الفيروس ربما كان ينتشر دون أن يتم اكتشافه لعدة أسابيع قبل التعرف عليه رسميًا. وقالت منظمة الصحة العالمية إن الإنذارات الأولى ظهرت في 5 مايو/أيار، مما دفع إلى إرسال فريق من المتخصصين إلى المنطقة. وجاءت الاختبارات الأولية لسلالة إيبولا زائير الأكثر شيوعا سلبية. أكدت الاختبارات الإضافية التي أجريت في 14 مايو وجود بونديبوجيو.
وقال ماكليلان معلقا على عدد حالات الإصابة المشتبه بها “لم يحدث هذا كله خلال الأسبوع الماضي”. “لقد كان هذا يحدث لبعض الوقت”.
ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، عانى المرضى من ارتفاع في درجة الحرارة والضعف والقيء، وفي بعض الحالات النزيف. تدهورت حالة بعض المرضى بسرعة وماتوا.
انخفاض مخاطر التصدير وظلال تخفيضات المساعدات الأمريكية
ينتشر فيروس الإيبولا من خلال الاتصال المباشر بسوائل الجسم من الأفراد المصابين أو الأشياء الملوثة. ويزداد خطر انتقال العدوى بشكل حاد في المناطق التي تفتقر إلى إمكانية الوصول المستقر إلى المياه النظيفة والصرف الصحي.
وأوضحت ماكليلان، التي عملت في غرب أفريقيا خلال وباء 2013-2016، أن هناك حاجة إلى كمية صغيرة جدًا من المواد المصابة لنقل العدوى، وأضافت: “يتطلب الأمر كمية صغيرة جدًا من المواد”، مشيرة إلى أنه مع مرافق غسل اليدين المحدودة، يمكن أن تبقى سوائل الجسم على الجلد والأسطح.
وفي الوقت نفسه، يؤكد الخبراء أن الإيبولا لا ينتشر بسهولة من خلال الاتصال العرضي، وأن خطر انتشار المرض الحالي خارج المنطقة لا يزال منخفضًا.
وأشار باحثون في إمبريال كوليدج لندن في تحليل نشر يوم الجمعة إلى أنه لم تكن هناك حالات موثقة لانتقال فيروس إيبولا بشكل مستمر خارج أفريقيا. خلال وباء غرب أفريقيا، كانت الحالات المصدرة نادرة وكانت في الغالب تتعلق بالعاملين في مجال الرعاية الصحية.
تتمتع جمهورية الكونغو الديمقراطية بخبرة واسعة في الاستجابة لتفشي فيروس إيبولا، حيث واجهت أكثر من عشرة أوبئة على مدار الخمسين عامًا الماضية. وتم احتواء التفشي الأخير للمرض في البلاد، والذي انتهى في ديسمبر/كانون الأول، في غضون أسابيع.
ويتكشف الوضع الحالي وسط تحذيرات من أن خفض المساعدات الخارجية وبرامج الصحة العامة الأميركية قد يؤدي إلى إضعاف أنظمة مراقبة الأمراض وقدرات الاستجابة السريعة في المناطق الهشة. وجدت دراسة نشرت في مجلة Science أن التخفيضات الحادة في تمويل الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية كانت مصحوبة بارتفاع مستويات الصراع في المناطق الأفريقية الأكثر اعتمادا على المساعدات الدولية.
وقال جاي بهاتاشاريا، القائم بأعمال مدير المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، إن مراكز السيطرة على الأمراض “تراقب عن كثب” تفشي المرض وتقدم الدعم الفني من خلال مكاتبها في الكونغو وأوغندا. وقال بهاتاشاريا: “نحن منخرطون تمامًا في هذا الجهد”. “إذا أصبح العالم أكثر أمانًا، وإذا تمكنا من التعامل مع تهديدات مثل تفشي فيروس إيبولا، فإن الولايات المتحدة ستكون أكثر أمانًا أيضًا”.
