كيلي سومرز: حسنًا يا أولي، دعنا نعود إلى البداية. أريد أن أعرف من أين جاء حبك لكرة القدم والمرة الأولى التي تتذكر فيها وجود الكرة عند قدميك.
أولي واتكينز: آه، لقد كان منذ وقت طويل الآن!
كيلي: لقد كنت صغيراً لدرجة أنك لا تستطيع التذكر…
أولي: نعم، كنت صغيرا جدا. كانت أمي تقول دائمًا أنه بمجرد أن أتمكن من المشي، كنت أركل الكرات النطاطة والأشياء. ثم كلما كنت أخرج للعب في الشارع، كنت أعود دائمًا بكرة القدم.
كيلي: ماذا، هل قمت للتو بخدش كرة قدم طفل آخر؟!
أولي: كنت سأجد كرات القدم في الجوار وسيكون لدي مجموعة من الكرات المختلفة. كنت ألعب مع إخوتي في الشارع وأشياء من هذا القبيل. في أحد الأيام، جاء صديقي وكان ذاهبًا لممارسة كرة القدم لاحقًا، لكن لم يكن لدي فريق. أخبرني أن آتي معه ثم بدأ الأمر من هناك.
كيلي: إذن، كان هذا هو فريقك الأول. ماذا تتذكر من جلستك الأولى معهم؟
أولي: كان الأمر مختلفًا تمامًا. لقد اعتدت على لعب كرة القدم في الحديقة مع أصدقائي. هذا أكثر قليلاً… كان لا يزال ممتعًا، ولكن من الواضح أن لديك القليل من التدريب وأشياء من هذا القبيل. وبعد ذلك وجدت أنني كنت جيدًا جدًا في ذلك، لذا واصلت المضي قدمًا.
كيلي: في أي نقطة أدركت، “حسنًا، ربما لدي شيء هنا لم يحصل عليه الأطفال الآخرون”؟
أولي: حسنًا، لأكون صادقًا، كان هناك لاعب لعب في فريقي… كان والده يدير الفريق أيضًا… لقد كان أفضل لاعب. وكنت دائمًا أرغب في التقرب منه وأن أكون مثله حقًا.
في هذا العمر، لا أعتقد أنك تفكر في الأمر. أنت تلعب كرة القدم فقط. ربما عندما تلتحق بالأكاديميات وأشياء من هذا القبيل، فإنك تبدأ في التفكير في القيام بذلك بجدية أكبر والتفكير في المستوى الذي وصلت إليه. لكن في ذلك الوقت – أعتقد أن هذا هو الشيء الممتع عندما تكون صغيرًا – فأنت فقط تخرج وتلعب. ليس هناك قواعد. يمكنك الركض في كل مكان. أعتقد أن هذا هو الشيء الممتع في كرة القدم في هذا العمر.
كيلي: لقد تم إجراء الكثير من رحلتك ولم يكن طريقك النموذجي. لقد كانت إكستر هي التي أقلتك أولاً، أليس كذلك؟ لكن هذا لم يكن الطريق الأسهل على الفور، أليس كذلك؟
أولي: لا، ذهبت للمحاكمة عندما كنت في التاسعة من عمري. لم أتمكن من الدخول ثم طلبوا مني العودة خلال ستة أسابيع، لكنني لم أتمكن من التركيز. كنت دائمًا أنظر حولي وأشياء من هذا القبيل، لذا عندما عدت بعد ستة أسابيع، لم أشعر أنني سأتحسن. كنت بحاجة للعودة واللعب مع أصدقائي والاستمتاع بالأمر، لأن الأمر خطير للغاية في هذا العمر.
كيلي: إذن، لم تعد بعد ستة أسابيع؟ قررت ألا تفعل ذلك؟
أولي: لا، لقد عدت بعد عامين. لقد التحقت بالأكاديمية وبعد ذلك، نعم، كنت هناك حتى غادرت في سن 21 عامًا على ما أعتقد.
كيلي: أعلم أنه مضى وقت طويل الآن، ولكن في التاسعة من عمرك لا بد أن هذا كان حلمك باللعب لفريقك المحلي. ليقال لك: “لا، آسف، هذا ليس مناسبًا لك في الوقت الحالي”… هل يمكنك أن تتذكر كيف شعرت بذلك؟ أم أنك قادر على الذهاب والاستمتاع بكرة القدم مرة أخرى؟
أولي: لم يكونوا يقولون: “أوه لا، أنت لست جيدًا بما فيه الكفاية”. لقد كانت حقيقة أنني لم أستطع التركيز. حسنًا، هذا ما أخبروني به على أية حال. لكنني رأيت الأمر نوعًا ما … ذهبت للتو ولعبت المزيد من كرة القدم واستمتعت بها. وأعتقد أنني رأيت ذلك نوعًا ما على أنه نعمة. في هذا العمر، أنت فقط تريد الخروج واللعب، والحصول على تلك الحرية للتعبير عن نفسك. لذلك، هذا ما ذهبت بعيدا وفعلت. وعندما دخلت في الأمر بعد ذلك، كنت مستعدًا للتركيز أكثر.
كيلي: وعندما كنت في إكستر أيضًا، قضيت بعض فترات الإعارة. أعلم أن ويستون سوبر مير كانت كبيرة جدًا، أليس كذلك؟
أولي: نعم، أشعر أن ذلك كان حاسمًا في تطوري. أحد أفضل أصدقائي في ذلك الوقت، مات جاي، ظهر لأول مرة عندما كان عمره 16 عامًا على ما أعتقد. من الواضح أنني كنت سعيدًا جدًا من أجله. لقد كان صديقي المفضل، لكنني كنت أشعر بحسد شديد لأنك تريد أن يكون هذا الشخص أنت.
لكن خروجي على سبيل الإعارة ساعدني بالتأكيد، لأنني شعرت وكأنني كنت كذلك في ذلك الوقت… لقد مررت بلعب كرة القدم للرجال. لقد تعلمت للتو القتال من أجل ثلاث نقاط. كان على الناس دفع قروض عقارية وأشياء من هذا القبيل ولم أفهم ذلك لأنني كنت ألعب كرة القدم مع الفريق الاحتياطي وألعب مباريات حيث يمكنني الفوز 5-0 أو الخسارة 5-0، لم يكن الأمر مهمًا. الخروج واللعب من أجل الحصول على النقاط الثلاث كان بمثابة منحنى تعليمي حقيقي بالنسبة لي وقد ساعدني بالتأكيد. لقد تعلمت الكثير في ذلك العام.
كيلي: لقد نجحت بالطبع في إكستر ثم أصبح الباقي تاريخًا لأن هذا هو المكان الذي بدأت فيه بقية رحلتك. ولكن هل كانت هناك نقطة تحول على طول الطريق، حيث إذا نظرت إلى الوراء، ستفكر، “حسنًا، كل هذا… لم أكن لأكون لاعبًا دوليًا في منتخب إنجلترا وأسجل هذا الهدف في بطولة أمم أوروبا 2024، وألعب في دوري أبطال أوروبا… لم يكن أي من هذا ليحدث بدونه”؟
أولي: أعتقد أن هناك عنصر الحظ. أتذكر اليوم الذي انضممت فيه إلى الفريق الأول في إكستر. رايان هارلي – أحد لاعبي خط الوسط الرئيسيين – كان مريضا في ذلك اليوم. انتهى بي الأمر باللعب والتسجيل ثم بقيت في الفريق وقدمت أداءً جيدًا.
ولكن بعد ذلك، أعتقد أن مجرد العمل الجاد. وعندما انتقلت إلى برينتفورد، تفاجأت قليلاً بمدى نجاحي في التعامل مع الأمر.
كيلي: حقًا؟
أولي: نعم، أعتقد أنك عندما تكون أصغر سنًا، تنظر إلى اللاعبين الذين ترغب في اللعب ضدهم… وتبحث عنهم على YouTube ثم الشيء التالي الذي تعرفه، أن كرة القدم تتغير بسرعة كبيرة، حيث يمكنك اللعب مع هؤلاء اللاعبين الذين شاهدتهم ذات مرة أو تطمح إلى أن تكون مثلهم. أعتقد أن مجرد العمل الجاد والتوقيت – كل شيء يقع في مكانه بشكل طبيعي، على ما أعتقد.
كيلي: هل من الصعب جدًا تصديق ذلك في بعض الأحيان، لأنك نوعًا ما… يمكنك التحكم كثيرًا، لكن لا يمكنك التحكم في حظك؟ أو يمكنك، هل تعتقد؟
أولي: نعم، أعتقد أنه لا يزال شيئًا أتأقلم معه. يمكنك القيام بكل ما بوسعك على مدار الأسبوع والاستعداد بأفضل ما يمكنك للمباراة، لكن في بعض الأحيان تكون الأمور خارجة عن سيطرتك. هناك أوقات، كما تعلم، تشعر بالوحدة. لا يمكنك اصطحاب زملائك إلى كل مكان معك ومع عائلتك والأشخاص الأقرب إليك.
عليك أن تعمل بجد وتفعل ذلك بنفسك وتثابر في نهاية اليوم، وإذا واصلت العمل الجاد فسوف تؤتي ثمارها.
كيلي: ما هي أصعب لحظة؟
أولي: ربما كانت أصعب لحظة بالنسبة لي هي… طوال مسيرتي… ربما أقول هذا الموسم. فقط لأنني قمت بعمل جيد للوصول إلى ما أنا عليه الآن – الوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز… لقد مررنا ببعض التراجع… وسجلت الأهداف. ثم قمت بتعيين هذا التوقع… أعتقد أنني وصلت إلى مستوى جديد، حيث سجلت الأهداف وأتواجد في أوروبا أيضًا. هذا الهدف… بعد اليورو، أعتقد أن هناك المزيد من الأنظار عليك.
هذا العام، لم أكن بالمستوى الذي أردته. لذلك، تعلم كيفية التعامل مع ذلك أمر صعب. وانظر، يمكن أن يتغير دائمًا. كرة القدم يمكن أن تتغير دائما. ستكون مباراة حيث يمكنك الخروج وتسجيل ثلاثة أهداف ثم يتحدث الجميع عنك، مثل: “آه، لقد عاد إلى مستواه”.
أعتقد أن هذا التغيير يتمثل في عدم الوصول إلى المستوى الذي تريد أن تكون فيه… أعتقد أن هذا العام كان صعبًا بالنسبة لي. لكني أؤمن دائمًا بقدراتي وأعمل بجد حتى أعلم أنني أستطيع العودة إلى المستوى الذي حققته في المواسم السابقة.
