كرة القدم: بين مانشستر سيتي وأرسنال، شرح كبير ونهائي على لقب الدوري الإنجليزي

وقال مايكل أوين، مهاجم ليفربول السابق، لرابطة الدوري الإنجليزي: “لا أتذكر في آخر ثلاث أو أربع أو خمس سنوات مباراة أكثر أهمية من هذه المباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز”.

لم يكن من الممكن أن تأتي رحلة اللندنيين إلى شمال إنجلترا في أفضل وقت، قبل أكثر من شهر من نهاية البطولة وعندما أصبحت المراكز فجأة متقاربة. وأصبح تقدم أرسنال بفارق ست نقاط معلقا بخيط رفيع. وبالفعل، سيعود الوصيف المانكوني إلى مستوى الجانرز إذا فاز بقمة الأحد والمباراة المتأخرة التي يحملها في جعبته أمام كريستال بالاس في موعد لم يحدد بعد.

وأتيحت الفرصة لأرسنال يوم السبت الماضي لرفع رصيد سيتي إلى 12 نقطة بفوزه على بورنموث. لكن فريق تشيريز جونيور كروبي هو الذي فاز في ملعب الإمارات، قبل أن يكتسح مانكونينز تشيلسي (3-0) يوم الأحد بفضل رايان شرقي الممتاز. في عطلة نهاية أسبوع واحدة، “تغير كل شيء نفسياً”، كما لخص مدافع السيتزنز السابق ميكا ريتشاردز على قناة سكاي سبورتس.

أرجوحة أبريل؟

ويبدو أن رياح الربيع تحمل سيتي نحو المرتفعات، في وقت يبدو أن منافسه بدأ ينفد أنفاسه وأفكاره. فاز أرسنال مرة واحدة فقط في آخر خمس مباريات له (1-0 أمام سبورتنج في ذهاب ربع النهائي من دوري أبطال أوروبا)، مقابل ثلاث هزائم محلية (كأس الاتحاد الإنجليزي، البطولة ونهائي كأس الرابطة ضد نفس مانشستر سيتي) وتعادل ضد لشبونة (0-0) يوم الأربعاء في لندن.

تاريخياً في الدوري الإنجليزي الممتاز، يعد شهر أبريل هو الأسوأ بالنسبة للمدرب ميكيل أرتيتا (42.3% انتصارات)، والأفضل لمنافسه بيب جوارديولا (79.8%).

إن الموسيقى الصغيرة التي تصف أرسنال بأنه فريق غير قادر على تحمل الضغط في نهاية الموسم أصبحت تصم الآذان بشكل متزايد. ولعبه أصبح بطيئا يبرز الانتقادات. وقال لاعب الوسط الدفاعي ديكلان رايس بعد التأهل أمام سبورتنج لشبونة “لا يهم ما يعتقده الناس. كل ما يهم هو ما تفكر فيه هذه المجموعة وما يفكر فيه المدرب، ونحن في نصف نهائي (دوري أبطال أوروبا) مرة أخرى”.

سؤال من «المنظور»

ويظل النادي صاحب السلاح أيضًا هو سيد مصيره في البطولة، وهو الأمر الذي يمكن أن تنساه الضجة الإعلامية وشكله الحالي. وأشار جاري نيفيل، الفائز بالبطولة ثماني مرات مع مانشستر يونايتد: “يمكن لأرسنال الفوز باللقب في نهاية الأسبوع المقبل على ملعب الاتحاد”. أصر في البودكاست الخاص به: “ربما لدي ثقة في أرسنال أكثر من ثقة أرسنال في نفسه، ولكن عندما تلعب من أجل اللقب وتتبقى ست مباريات وخسرت واحدة فقط، عليك أن تضع الأمور في نصابها الصحيح”.

بالنسبة لزميله السابق في فريق الشياطين الحمر، روي كين، يبدو الأمر وكأنها لحظة الحقيقة. وقال لشبكة سكاي سبورتس: “سنرى نوع الشخصية التي يتمتع بها رجال أرسنال خلال الأسابيع الثلاثة أو الأربعة أو الخمسة المقبلة، ونوع الخشب المصنوع منه”. على أية حال، “إذا أخطأوا الآن، فلن يسامحوا بعضهم البعض أبدًا”.