كأس العالم قادم. إن روح كرة القدم الأمريكية تلعب بالفعل في كأس الولايات المتحدة المفتوحة

واشنطن – مع قدوم الصيف – عندما تلتهم شراهة الفيفا أمريكا الشمالية، يصبح مؤشر الحرارة هو الإحصائية المحورية وتكون جودة كرة القدم جيدة ولكنها ليست رائعة – سوف تجد صعوبة بالغة في اكتشاف روح الرياضة.

يفصلنا أقل من شهرين عن نهائيات كأس العالم، ورغم أنها بلا شك مشهد لا مثيل له، حيث تستحوذ على اهتمام معظم أنحاء الكوكب لمدة خمسة أسابيع وتحتفل بكل من اللعبة ورسلها، إلا أن هناك قدرًا كبيرًا من الشوائب في كل ذلك.

إعلان

إنه أمر مبالغ فيه دائمًا، هذا العام أكثر من أي وقت مضى مع زيادة في الفرق والمباريات والدول المضيفة والفرص التجارية في أمريكا. حسابك البنكي – والصبر على رحلات نقل المعجبين – قد لا يكون كما كان أبدًا.

رغم كل عجائبها، فإن بطولة كأس العالم لن تعكس بدقة نبض الرياضة على هذه الشواطئ. يمكن العثور على جوهر كرة القدم في حدائق البلدية وفي المراحل الصغيرة.

على المستوى الاحترافي، يعيش داخل أندية صغيرة تتوق إلى لحظة لا تمحى تجعل كل المصاعب التي يواجهها القسم الأدنى – وكن مطمئنًا، كان هناك عدد لا يحصى من الصعوبات على مدار النمو غير المكتمل للرياضة – يستحق كل هذا العناء.

ليلة الاربعاء قدمت مثالا ساطعا. فاز نادي نوكسفيل، وهو نادي من الدرجة الثالثة في عامه الخامس فقط على تأسيسه، على دي سي يونايتد من الدوري الأمريكي لكرة القدم بركلات الترجيح 6-5 بعد التعادل 3-3 خلال 120 دقيقة غير كاملة.

حدث ذلك في كأس الولايات المتحدة المفتوحة، وهي بطولة يعود تاريخها إلى عام 1914 وتضم فرقًا من جميع مستويات الرياضة. نوكسفيل هو فريق الرحلة الثالثة الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة هذا العام.

إعلان

قبل وصول نجوم المجرة هذا الصيف، هناك مباريات مثل هذه – معيبة وممتعة، تتميز بأهداف رائعة وغريبة، يشهدها المشجعون الذين جلسوا في أي مكان يريدونه تقريبًا وحوالي اثني عشر من المشجعين الزائرين يشاهدون ناديهم يلعب مع فريق MLS لأول مرة.

ومن دون الصعود والهبوط في الولايات المتحدة ــ النظام العالمي الذي يجعل كرة القدم فريدة من نوعها ويسهل للأندية الطموحة المدفوعة لصعود سلم الدوري ــ فإن الفرق الصغيرة هنا تحلم بإحراز الميدالية الذهبية في الكأس المفتوحة.

ويعملون معظم أيام السنة في الظل، في أسواق صغيرة أمام حشود صغيرة. في الكأس المفتوحة، يُسمح لهم بالحلم.

قبل أن يصطدم عملاق الفيفا بالقارة، وقبل أن يتوافد المشجعون من جميع أنحاء العالم على 16 موقعًا ويتابعهم المليارات من مشاهدي التلفزيون العالمي، تم لعب كرة القدم النقية هذا الأسبوع في نابولي، فلوريدا؛ تشاتانوغا، تينيسي؛ و(بوتكيت في رود آيلاند).

إعلان

تم الكشف عنها في ريتشموند ولويزفيل وكولورادو سبرينجز، وكذلك في حديقة تم تجديدها يعود تاريخها إلى ما يقرب من 100 عام وتقع على بعد نصف ساعة – وما يبدو وكأنه مليون ميل – من ملعب ميتلايف، موقع نهائي كأس العالم.

كانت دور الـ 32 بمثابة المرحلة الأولى التي تتشابك فيها فرق MLS مع الرومانسيين من الدرجة الأدنى. التعادل يحدد الفريق المضيف، وبينما يتجاهل مشجعو الدوري الأمريكي عادة الجولات الأولى، فإن جماهير الدرجة الأدنى يغتنمون الفرص المفاجئة.

تم تصميمها على غرار مسابقات الكأس في جميع أنحاء أوروبا، حيث، على سبيل المثال، غالبًا ما تنطلق أندية الدوري الإنجليزي الممتاز في الطريق للعب مع خصوم في مستويات متعددة تحتها.

في إنجلترا هذا الشتاء، هزم فريق ماكليسفيلد الذي يلعب في دوري الدرجة السادسة كريستال بالاس الذي يلعب في دوري الدرجة الأولى ـ وهي أعظم مفاجأة في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي الممتد 155 عاماً. (بعض الثنائيات غير المتوازنة هي في واقع الأمر غير متوازنة: مانشستر سيتي 10، وإكزتر سيتي من الدرجة الثالثة 1).

إعلان

لا يمكن للكأس المفتوحة أن تتطابق مع تقاليد واهتمامات كأس الاتحاد الإنجليزي، لكنها تحفز الصيادين المنزعجين. يمكن أن يكون الفوز على فريق MLS هو الحدث الأبرز لهذا العام.

مستفيدًا من الدعم المحلي يوم الثلاثاء، فاجأ فريقان من دوري الدرجة الثانية USL منافسي الدوري الأمريكي لكرة القدم: تغلب لويزفيل سيتي على أوستن إف سي، 2-1، وسحق كولورادو سبرينغز سويتشباك سبورتينغ كانساس سيتي، 3-0.

لم تكن هناك مفاجآت أخرى في تلك الليلة، على الرغم من وجود العديد من المباريات القوية، بما في ذلك مباراتان تم تحديدهما بركلات الترجيح. Westchester FC – نادي عمره عام يتنافس في نفس دوري الدرجة الثالثة USL League One مثل نوكسفيل – اجتذب حشدًا يزيد عن 5000 شخص في ضواحي نيويورك. لقد تعادل المباراة في منتصف الشوط الأول قبل أن تنتصر قائمة رواتب نيويورك سيتي إف سي الضخمة بنتيجة 5-2.

على الرغم من أن معظم نتائج يوم الأربعاء سارت كما كان متوقعا، فقد كانت هناك تلك الليلة السحرية في واشنطن.

توجه حشد صغير إلى Audi Field لمشاهدة امتياز MLS المنسي وهو يستضيف بطل USL League One.

إعلان

العديد من أنصار “وان نوكس”، كما يُعرف الفريق، سافروا بالسيارة لمسافة 500 ميل تقريبًا. وظهروا بأوشحة برتقالية وزرقاء ويحملون لافتات، وظهروا في الزاوية السفلية من الملعب الذي كان هادئا.

تُعرف مجموعة المؤيدين باسم “The Scruffs”، وهو اسم مشتق من أحد ألقاب نوكسفيل، مدينة Scruffy.

وقال جاكوب ألين، 28 عاماً، الذي سافر مع والده ديفيد: “لقد تصورنا ذلك عندما بدأنا كنادي، واللعب مع فريق أصلي من الدوري الأمريكي لكرة القدم في ملعبهم أمر لا يصدق”. “كل هذا جزء من بناء الثقافة والمجتمع. بالنسبة لي، الفوز في مباراة مثل هذه سيكون أكبر من الفوز بالبطولة العام الماضي

سنحت لنوكسفيل عدة فرص للتسجيل في الشوط الأول السلبي. في آخر 30 دقيقة من الوقت الأصلي، أفسح الملل المجال أمام هذيان التسجيل: ماتي بيلتولا لاعب دي سي من مسافة 30 ياردة تقريبًا، وباباكار دين ودينيس كريوتشنكوف من نوكسفيل بفارق ثلاث دقائق، وقلب دفاع دي سي الصاعد نيكولا ماركوفيتش بتسديدة عالية في الدقيقة 83.

إعلان

جلب الوقت الإضافي لحظة غريبة شارك فيها حارسا المرمى. حطم أليكس بونو لاعب دي سي كرة طويلة في الملعب. تحت ضغط من مهاجم برازيلي يُدعى Peglow، أخطأ جوناثان بيرك لاعب نوكسفيل في الحكم على الرحلة، وفي الارتداد الثاني، أومأ Peglow برأسه في الشباك.

وعندما بدا أن كل شيء قد ضاع، رد فريق نوكسفيل الصغير في الدقيقة 113 بهدف آخر سجله كريوتشنكوف، بعد تمريرة رائعة من ويل بيركنز.

في ركلات الترجيح، عوض بيرك خطأه الفادح في الوقت الإضافي بإنقاذ المحاولة السادسة ليونايتد. ثم تحول كايل لينهاريس إلى نوكسفيل، وأكمل جلسة 6 مقابل 6.

سقط لينهاريس على ركبتيه. تكدس عليه زملاؤه. لقد احتفلوا وكأنهم فازوا للتو بكأس العالم. ثم ذهبوا للاحتفال مع معجبيهم.

إعلان

وقال بيرك: “إنها وحش مختلف، ومع وجود العديد من الدوريات المتنافسة، فهي بطولة رائعة”. “هذا يعني الكثير للفريق والمدينة. … لم أشارك في فوز كهذا منذ وقت طويل. سوف نستمتع بهذا

عندما اندفع بيرك وآخرون إلى غرفة تبديل الملابس، ترددت أصداء الاحتفال في الممر.

لقد كان انتصارًا لـ One Knox، للفرق الصغيرة في كل مكان، وفي عام بالغ الأهمية للرياضة في هذا البلد، كان انتصارًا لكرة القدم نفسها.