في أسبوع السبت في مورايفيلد، ستواجه اسكتلندا فريق أول بلاكس للمرة الرابعة والثلاثين، وكانت الصورة العامة منحرفة قليلاً لصالح نيوزيلندا. لقد فازوا بـ 31 وفاز الاسكتلنديون بصفر.
إن التعادل في عامي 1964 و1983 – وهي أيام ذهبية، نوعاً ما – كان أفضل ما حصل بالنسبة للمستضعفين منذ أن التقت هذه الدول لأول مرة قبل 111 عاماً.
يتحدث جريجور تاونسند في برنامج الرجبي الاسكتلندي الذي تبثه هيئة الإذاعة البريطانية بي بي سي في اليوم الذي أعلن فيه فريقه لبطولة الأمم، عن قصته الخاصة مع النيوزيلنديين، حول الأيام التي عاشها كلاعب – انتهت اثنتين منها بنتيجة 62-31 و69-20 – وكيف أن عقدة النقص التي ربما شعر بها جيله لم تعد كما كانت بعد الآن.
يقول: “إن الأمر يشبه حياتين مختلفتين تقريبًا”. وأضاف: “كلاعبين، لا أعتقد أننا شعرنا مطلقًا بأننا قادرون على الفوز بالمباراة.
“كانت هناك لحظات خلال المباريات في أوكلاند عام 1996 عندما أتيحت لنا الفرص، لكنهم كانوا دائمًا يبتعدون عنا. لم أشعر بذلك كمدرب”.
كمدرب، واجه فريق أول بلاكس ثلاث مرات، جميعها في إدنبرة. هزيمة 25-17 في 2025، وخسارة 31-23 في 2023 وهزيمة 22-17 في 2017.
وقال: “شعرت في كل مرة لعبنا فيها ضدهم، أن لدينا فرصًا للفوز وكان الإيمان موجودًا”.
“ربما افتقرنا إلى رباطة جأشنا. بالتأكيد في المرة الأخيرة، قبل عام (تأخرت اسكتلندا بنتيجة 17-0 لكنها عادت بعد ذلك بقوة إلى المستوى 17-17). كنا نلعب رجبي بدنية ودقيقة للغاية. لكننا لم نستغل الفرص.
“لذلك هناك فرق. أشعر به في اللاعبين. لكنني لم أشعر بذلك في التسعينيات عندما واجهناهم.”
الأشهر المقبلة ستكون زلزالية بالنسبة لاسكتلندا مع التتويج ببطولة الأمم، ثم نهائي الأمم الست لتاونسند، والاستعداد لكأس العالم ضد نيوزيلندا في دنيدن، يليها آخر عمل للمدرب، كأس العالم نفسها.
لم تلعب اسكتلندا اختبارًا خارج أرضها ضد فريق All Blacks منذ عام 2000، وهو عبارة عن صفقة مكونة من اختبارين، أحدهما في أوكلاند والآخر في Carisbrook في دنيدن. وفازت نيوزيلندا بالأولى 62-31 والثانية 48-14. لعب تاونسند في كليهما.
لعبت المباريات الصيفية المنتظمة ضد منافسين من نصف الكرة الجنوبي دورًا حاسمًا في تحسين أداء أيرلندا في السنوات الأخيرة، لكن تم حرمان اسكتلندا من هذا التعرض. لقد تغير التقويم العالمي الآن وسيكون الاسكتلنديون أحد المستفيدين الرئيسيين.
في الفترة التي قضاها تاونسند كمدرب، خاض مباراة واحدة ضد فريق Wallabies في أستراليا، وواحدة ضد فريق Springboks في جنوب إفريقيا ولم يلعب أي مباراة ضد فريق All Blacks في نيوزيلندا. في نفس الفترة الزمنية، لعبت ويلز سبعة اختبارات خارج أرضها ضد الثلاثة الكبار من الجنوب، ولعبت إنجلترا تسعة اختبارات وأيرلندا أجرت 10. أجرت أيرلندا أربعة اختبارات في نيوزيلندا في تسع سنوات فقط مقارنة بصفر اسكتلندا في 26 عامًا.
وقال “هذا أمر رائع بالنسبة للرجبي الاسكتلندي، ومن الرائع أن يحصل لاعبونا على هذه الفرصة للعب مع نيوزيلندا في نيوزيلندا”. “إنه إعداد جيد حقًا بالنسبة لنا لكأس العالم كلعبة قائمة بذاتها. إنها بطولة افتقدناها لسنوات عديدة.”
