كانت بطولة أمم أوروبا 96 أول بطولة أوروبية تقام بعد انفصال تشيكوسلوفاكيا – لتشكل جمهورية التشيك وسلوفاكيا.
لكن لم يتوقع أحد أن يكون للمنتخب التشيكي تأثير كبير في البطولة، بما في ذلك لاعبي البلاد.
لقد كانوا غرباء، وكان معظم الفريق لا يزال يلعب في الدوري المحلي.
وكان العديد منهم قد حجزوا إجازاتهم مباشرة بعد دور المجموعات – الذي ضم ألمانيا وإيطاليا وروسيا – وكان من المقرر أن يتزوج فلاديمير سميتشر.
يقول لاعب خط الوسط باتريك بيرغر إن زميله في فريق بوروسيا دورتموند آنذاك، يورغن كوهلر، لم يكن يعلم حتى أن التشيك كانت في بطولة أوروبا… وأن المدافع كان في تشكيلة ألمانيا.
وقال بيرغر، في حديثه إلى بي بي سي سبورتنج ويتنس في وقت سابق من هذا العام، عن كوهلر: “كان يسألني عن خططي للصيف. فقلت له “سأذهب إلى بطولة أوروبا” وقال “لمشاهدة المباريات؟””.
“قلت لا، سنلعب معكم أول مباراة في دور المجموعات ثم سنلعب في النهائي”، وكان يضحك.
وخسرت التشيك مباراتها الافتتاحية أمام ألمانيا 2-0 على ملعب أولد ترافورد قبل أن تتغلب على إيطاليا 2-1 على ملعب أنفيلد.
كان هدف التعادل المتأخر الذي سجله سميسر في التعادل 3-3 أمام روسيا – على ملعبه المستقبلي أنفيلد – كافياً لرؤيتهم في التأهل لأن إيطاليا فشلت في التغلب على ألمانيا في المباراة الأخرى، وانتهت بنتيجة 0-0.
وقال بيرجر، الذي سيواصل اللعب مع ليفربول مع سميسر: “كنا نعلم أننا ما زلنا في الأمر، لكننا لم نعرف ما هي النتيجة الأخرى”. “في دقيقة واحدة لم نتأهل، وفي اللحظة التالية تأهلنا، لذلك لم نكن نعرف حقًا.
“بعد صافرة النهاية، استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن ندرك أننا تأهلنا إلى الدور ربع النهائي.”
في ربع النهائي، جاء أحد أكثر أهداف بطولة أوروبا التي لا تنسى على الإطلاق، حيث سجل كاريل بوبورسكي الكرة من على حافة منطقة الجزاء فيتور بايا ليمنح جمهورية التشيك الفوز 1-0 على البرتغال في فيلا بارك.
وبعد التعادل السلبي مع فرنسا في نصف النهائي على ملعب أولد ترافورد، فازت التشيك 6-5 بركلات الترجيح.
تم تسجيل ركلاتهم من قبل لاعبين من بينهم الفائز بالكرة الذهبية في المستقبل بافل نيدفيد، وبيرجر وبوبورسكي، الذي عاد إلى الملعب بعد أسابيع كلاعب موقّع حديثًا مع مانشستر يونايتد.
قال بيرغر عن تنفيذ ركلة الجزاء في ركلات الترجيح: “لا تريد الذهاب إلى هناك”.
“إذا قال شخص ما شيئا مختلفا فهو يكذب. لا أحد يريد أن يأخذ تلك العقوبة.”
وقال إن الفريق “لا يصدق” أنه فاز على فرنسا.
قال بيرغر: “كنا نعيش الحلم”. “لقد كان شعورًا رائعًا. لحظة مذهلة للبلاد.
“الوصول إلى النهائي كان بمثابة معجزة للجميع.”
قبل يومين من المباراة النهائية، عاد Smicer إلى براغ ليتزوج.
وتجمع الآلاف من المشجعين التشيكيين في وسط المدينة لهذه المناسبة، لكن كان على سمييسر العودة إلى إنجلترا في نفس اليوم.
واجهت جمهورية التشيك ألمانيا في المباراة النهائية على ملعب ويمبلي، وتقدمت بعد 59 دقيقة من ركلة جزاء نفذها بيرجر.
وكشف أنه لم يكن من المفترض حتى أن ينفذ ركلة الجزاء، لكنه “لم يتمكن من رؤية أحد يريد حقًا أن يأخذ الكرة”.
وقال: “الشيء الوحيد في ذهني هو أن الكرة ضربت المرمى بأقصى قوة ممكنة”.
ولسوء الحظ بالنسبة للتشيك، أدرك أوليفر بيرهوف التعادل بعد 14 دقيقة، ثم سجل أول هدف ذهبي على الإطلاق في نهائي بطولة كبرى ليمنح ألمانيا الفوز.
قال بيرغر: “لم يكن من المفترض أن يكون الأمر كذلك”. “أود أن أكون بطلاً لأوروبا، لكن الفضة بالنسبة لنا كانت بمثابة الذهب لأنها فتحت الأبواب أمام الكثير منا. وفتحت الأبواب أمام الجيل الذي يلينا. لست نادماً على ذلك”.
“بفضل بطولة أمم أوروبا 96، لأنها أقيمت في إنجلترا، لفتت انتباه ليفربول.
“كان هناك 100 ألف ينتظروننا في براغ للاحتفال. حتى الفضة كانت بمثابة الفوز بالبطولة بالنسبة لنا.”
