يضحك كريستيان إيكرلين بتواضع عندما سئل عما إذا كان يشعر أنه ساهم في نجاح برايتون.
في الموسم الماضي، تم جلب مقاتل MMA البالغ من العمر 39 عامًا من قبل نادي الدوري الإنجليزي الممتاز للمساعدة في تدريبهم على الركلات الثابتة.
كان إيكرلين لاعب كرة قدم محترفًا في ألمانيا قبل أن ينتقل إلى الفنون القتالية المختلطة، ويقول إنه قام بتعليم لاعبي برايتون “المصارعة، والتحكم في الرأس، والتحكم في الورك، وكيفية التصدي للخصوم”.
قبل أيام من إجراء هذه المقابلة مع إيكرلين، تقدم فريق Seagulls إلى المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد فوزه على حامل اللقب وملوك الركلات الثابتة أرسنال 3-0.
وسارع إيكرلين إلى التقليل من أهمية نصيحته للاعبي برايتون، لكنه اعترف بأن تدريباته “فتحت الأبواب” لهم.
وقال إيكرلين لبي بي سي سبورت: “الدوري الإنجليزي أكثر بدنية، وأكثر عدوانية، ولا يعرفون كيفية استخدام أجسادهم”.
“أرسل لي برايتون مقاطع فيديو لكيفية دفاعهم، ولم يفعلوا شيئًا بأردافهم وأذرعهم.
“لقد علمتهم أولاً في غرفة رفع الأثقال، ثم في الملعب، وقد نجح الأمر. وهذا ما فعلته، فتحت لهم الأبواب”.
كان إيكرلين لاعب كرة قدم محترفًا في الفترة من 2005 إلى 2009، ولعب مع نادي إس في دارمشتات في الدرجة الثالثة لكرة القدم الألمانية في ذروة مسيرته.
عندما كان صغيرًا، أراد إيكرلين دائمًا اللعب للفريق الذي يدعمه، آينتراخت فرانكفورت، لكنه اعتقد أن حلمه قد انتهى عندما ترك الرياضة.
لم يكن يعلم أن فنون القتال المختلطة، وعلى وجه التحديد الترويج الأوروبي أوكتاغون، سيساعد في تحقيق حلمه في الأداء هناك.
في عام 2024، تغلب إيكرلين على زميله الألماني كريستيان يونغفيرث في دويتشه بانك بارك في فرانكفورت أمام ما يقرب من 60 ألف مشجع في حدث الفنون القتالية المختلطة الأكثر حضورًا لهذا العام.
وفي يوم السبت، يعود إيكرلين إلى الملعب المعروف أيضًا باسم والدستاديون للمرة الثانية لمواجهة لاعب جمهورية التشيك ديفيد كوزما في أوكتاجون 94 مع توقع ما يقرب من 60 ألف متفرج مرة أخرى.
يقول إيكرلين: “لقد كان حلمي الأول، عندما كنت في والدستاديون عندما كنت في السادسة أو السابعة من عمري مع عمي. لقد كان حلمي أن ألعب هناك ولكني اعتقدت أن النار انطفأت”.
“لا أستطيع أن أخبركم بالكلمات ما الذي يعنيه هذا بالنسبة لي. إنه أكبر شيء في مسيرتي. والآن للمرة الثانية… جنون”.
“أنا في نهاية مسيرتي، عمري 39 عامًا، لذا ربما تكون هذه معركتي الأخيرة. لا توجد طريقة أفضل للتوقف عن القتال في الفناء الخلفي لمنزلي، كما تعلمون.”
