لا تحظى التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب بشعبية كبيرة، لكنه وجد طريقة لجعلها أقل شعبية – وهي حرب تجارية مع حليف أمريكا الأكثر عدوانية.
عندما يفكر المرء في البلدان التي تستحق أن تتعرض لسيل مستمر من الإهانات (إنها بحيرة أمريكا الآن، وليس بحيرة أونتاريو) ونظام عقابي من الرسوم الجمركية، فإن كندا تأتي في أسفل القائمة.
لقد كانت أوتاوا صديقة مخلصة للولايات المتحدة، وإن كانت مزعجة في بعض الأحيان، لما يقرب من 100 عام. إن وجود دولة حسنة النية وتتمتع بقيم مماثلة على طول الحدود التي يبلغ طولها 5000 ميل إلى الشمال يشكل نعمة جيواستراتيجية، على الرغم من أنها قد تضيع على الرئيس على ما يبدو.
ويستحق الجانبان اللوم على انهيار المفاوضات، لكن التقارير تشير إلى أن الولايات المتحدة هي التي قدمت مطالب إضافية في الساعة الحادية عشرة. والآن يفرض الجانبان رسوما جديدة على الآخر، ويهدد ترامب برسوم جمركية بنسبة 50 بالمئة على جميع السيارات والشاحنات وقطع الغيار الكندية ابتداء من العام الجديد.
من المؤكد أننا نستطيع أن نفرض المزيد من الألم على الكنديين أكثر مما يمكنهم أن يفرضوه علينا، وأن نسحقهم اقتصاديًا. يمكننا أيضًا هبوط الطائرة رقم 101 المحمولة جواً في نوفا سكوتيا. ولكن لماذا نريد أن نفعل ذلك؟
إن الخلاف مع كندا هو سمة من سمات حملة ترامب التي لا معنى لها من الناحية الاقتصادية والمشكوك فيها من الناحية القانونية والضارة سياسياً لفرض رسوم جمركية على كل شيء وكل شخص في وسعه.
إن فرض ترامب لكل هذه الرسوم ــ الذي يعتمد غالبا على تفسيرات متوترة للقوانين الأميركية ــ يتعارض بشكل مباشر مع وعده في حملة عام 2024 بخفض الأسعار، وهو التعهد الذي كان محوريا في فوزه. ورغم أن الإدارة تؤكد أن تكلفة التعريفات الجمركية لا تنتقل إلى المستهلكين الأميركيين ــ بل تتحملها الدول والمنتجون الأجانب ــ فإن تصرفاتها تعترف ضمنا بالعكس.
واستبعدت الإدارة مجموعة من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية من الرسوم الجمركية المتبادلة الجديدة المفروضة على الصين لتجنب زيادات الأسعار التي لا تحظى بشعبية، كما رفعت الرسوم الجمركية على قائمة طويلة من المواد الغذائية في أواخر العام الماضي. وقامت الإدارة مرتين هذا العام، بما في ذلك هذا الشهر، بتوسيع الاستثناءات لواردات لحوم البقر. ولو كانت التعريفات الجمركية مجانية حقا، لما اعتبرت الإدارة الأكثر حمائية منذ إدارة هربرت هوفر أيا من هذا ضروريا.
والحجة الرئيسية للتعريفات الجمركية هي أنها ستعمل على إحياء التصنيع الأمريكي. وحتى لو كان هذا صحيحا، فهي مسرحية طويلة الأمد، في حين أن التعطيل الناجم عن التعريفات الجمركية يحدث على الفور. إنه أيضًا اقتراح مشكوك فيه. إن زيادة أسعار السلع المستوردة المستخدمة في التصنيع، وهو تأثير التعريفات الجمركية المتناثرة، لا يقدم أي خدمة للمنتجين الأمريكيين. ومن المثير للاهتمام أن الرابطة الوطنية للمصنعين تعارض التعريفات.
يجد الاستطلاع باستمرار أن الواجبات لا تحظى بشعبية. وتعارض الأغلبية تعامل ترامب مع هذه القضية، ويعتقد الجمهور أن التعريفات الجمركية أدت إلى زيادة الأسعار وينبغي خفضها. إن الحرب التجارية مع كندا على وجه الخصوص تسير بشكل سيئ. ووجد استطلاع أجرته مؤسسة يوجوف أن 62% من الناس يعارضون فرض رسوم جمركية بنسبة 50% على العديد من الواردات الكندية.
وفي نهاية المطاف، اختار ترامب هدفا إيديولوجيا طويل الأمد وإرثه على موقفه السياسي على المدى القصير. لقد دافع عن التعريفات الجمركية الرئيسية لعقود من الزمن وحصل عليها أخيرًا. من المرجح أن يتحملوا، حتى لو كانوا يتألمون الآن. ومن المفترض أن خليفته الجمهوري الأكثر احتمالا، جيه دي فانس، لن يتراجع عن هذه المقترحات، وربما يكون المرشح الديمقراطي في عام 2028 مؤيدا لتدابير الحماية بنفس القدر. وبغض النظر عن ذلك، سيكون من الصعب على الرؤساء المستقبليين التخلي عن الإيرادات الناتجة عن الرسوم.
وعلى هذا فقد تبنى الرئيس الذي ركزت حملته الانتخابية على خفض الأسعار سياسة تعمل على زيادة الأسعار على الهامش. وما لم يتم تسهيل الأمور مع جارتنا الصديقة في الشمال، فسوف يكون هناك المزيد من حيث جاء ذلك ــ في نزاع مع دولة لا يعتبرها أحد تهديداً اقتصادياً للولايات المتحدة.
وإذا انتهت الانتخابات النصفية إلى إرسال رسالة واسعة النطاق من السخط، فمن المؤكد أن الرسوم الجمركية ستكون السبب وراء ذلك.
ريتش لوري موجود على X @RichLowry
