-
توم هاميلتون
مؤلفون متعددون
كريس ريتشاردز هو المالك الفخور لقطيع صغير من الدجاج المطاطي. تم تبني العضو الأول في المجموعة – باكسو لاكروا – بعد أن التقطه ريتشاردز من عشب لايبزيغ، وألقاه هناك من قبل أحد المشجعين وسط احتفالات فوز كريستال بالاس في نهائي دوري المؤتمرات UEFA على رايو فاليكانو في مايو.
قال ريتشاردز لـ ESPN: “لقد أصبح حيواني الروحي”. “لقد سافر جيدًا الآن. لقد كان تذكارًا لحظي السعيد في كأس العالم.”
وجد دجاجة مطاطية أخرى في إجازة بعد البطولة. لقد أصبح مشروعًا للحيوانات الأليفة لشريكه وابنته لمواصلة الإضافة إلى مجموعتهما.
وقال “لدينا عائلة دجاج صغيرة الآن”.
الدجاج هو ذكريات من الصيف الذي كان فيه ريتشاردز جزءًا أساسيًا من المنتخب الوطني الأمريكي للرجال والذي لفت انتباه أمريكا في كأس العالم على أرضها. منذ ذلك الحين، وبعد هزيمة الفريق 4-1 أمام بلجيكا في دور الـ16، بدأ ريتشاردز في إعادة ضبط حساباته.
عندما كان طفلا، أوجز حلمه في كرة القدم على ورقة لاصقة: اللعب للمنتخب الوطني في كأس العالم على أرضه. المهمة أنجزت، ولكن كرة القدم لا تنتظر. هناك موسم آخر لنلعبه، والمزيد من الأهداف التي يجب السعي لتحقيقها، وأوروبا ستنتصر. ريتشاردز، البالغ من العمر 26 عامًا، هو الرجل البارز في دفاع كريستال بالاس. إنه يدرك المسؤولية التي يجلبها ذلك وهو مستعد للاستفادة من الدروس المستفادة من بايرن ميونيخ، حيث لعب من 2018 إلى 2022، والوقت الذي قضاه في الدوري الإنجليزي الممتاز لاحتضان كونه قائدًا لكل من النادي والبلد.
بعد الهزيمة أمام بلجيكا، كان ريتشاردز مشتتًا، وكثيرًا ما كانت ذكريات الخسارة تقطع قطار أفكاره. تدريجيًا، خفف الفخر من خيبة الأمل، خاصة في مرحلة ما، حيث كان يخشى أن يُنتزع منه حلمه في كأس العالم قبل أن يبدأ.
في المباراة قبل الأخيرة من موسم 2025–26 لبالاس، أصيب ريتشاردز بتمزق في أربطة كاحله أمام برينتفورد. عندما فاز بالاس بأول لقب أوروبي له بعد فوزه 1-0 على رايو فاليكانو في دوري المؤتمرات، واصل المشاهدة. كان هذا هو المكان الذي وجد فيه باكسو لاكروا مرميًا بين القصاصات الحمراء والزرقاء، لكنها كانت تجربة غريبة.
وقال ريتشاردز: “عدم القدرة على اللعب كان يعني أنه كان يومًا غريبًا بالنسبة لي لأنني كنت جزءًا من الفريق وأولئك الموجودين على أرض الملعب هم إخوتي، ولكن كان لدي أيضًا بطولة كأس العالم المقبلة ولم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من اللعب بسبب الإصابة”.
ولحسن حظه، بحلول الوقت الذي لعب فيه فريق USMNT مع باراجواي في المباراة الافتتاحية في 12 يونيو/حزيران، كان ريتشاردز قد شفي. ما أعقب ذلك خلال الأسبوعين التاليين كان كرنفالًا مليئًا بنشوة كرة القدم باللون الأحمر والأبيض والأزرق. طالب نجمو هوليوود بالحصول على التذاكر. كان USMNT على الصفحة الأولى لأكبر الصحف الأمريكية وصفحة For You للملايين على TikTok.
لقد استحوذت USMNT على انتباه الأمة.
وقال ريتشاردز في مقابلة تم ترتيبها من خلال شراكته مع ستيلو: “لقد عشت في لندن وألمانيا وترى مدى شعبية هذه الرياضة، ثم تعود إلى المنزل ولا تشعر بنفس المشاعر”. “لكن بعد ذلك خلال كأس العالم، شعرت أن كل شيء أصبح أكثر قوة.
“كنا على قناة ESPN، وكنا في تايمز سكوير. كان من المدهش بالنسبة لنا ولعائلاتنا أن نرى ذلك، لأنهم يعرفون التضحيات التي نقدمها. لقد كانت لحظة مذهلة بالنسبة لأمريكا لتدرك مدى أهمية هذه الرياضة.”
كانت الولايات المتحدة متفائلة قبل مباراة دور الـ16، على الرغم من الضجة التي أثارتها قرار إلغاء البطاقة الحمراء التي أظهرها فولارين بالوغون في الفوز السابق للفريق على البوسنة والهرسك. وقال ريتشاردز إن الضجيج لم يعطل بناء اللاعبين لكنه اعتقد أن الضجة “وضعت هدفا أكبر” على ظهر الفريق. ومع ذلك، كانت الولايات المتحدة تأمل في الوصول إلى الدور ربع النهائي، لمواصلة هذه الرحلة الرائعة. لكن هذا التفاؤل سرعان ما انطفأ.
كافح ريتشاردز لاحتواء نيكولاس راسكين في منطقة الجزاء الأمريكية، وسمحت تمريرة لاعب خط وسط رينجرز لتشارلز دي كيتيلاري بتسجيل الهدف الأول. أدت هدية ريتشاردز داخل منطقته في الوقت المحتسب بدل الضائع في الشوط الثاني إلى إنهاء روميلو لوكاكو لأصحاب الأرض بتسجيله هدفًا ليجعل النتيجة 4-1 بنهاية الوقت الأصلي.
وكانت الخسارة أمام بلجيكا مؤلمة ومحبطة بنفس القدر. لقد خاض ريتشاردز رحلته الخاصة لمعالجة خيبة الأمل.
“أنا أعرف بالتأكيد بنفسي في الأيام التي تلت المباراة، أنني… لم أستطع،” توقف ريتشاردز لاختيار كلماته التالية. “شعرت وكأنني خذلت نفسي، خذلت بلدي نوعًا ما، خذلت عائلتي، الذين جاءوا جميعًا لمشاهدتي.
“كمدافع، فإنك تعيش بالسيف وتموت بالسيف. ترتكب خطأً واحدًا وفي النهاية تكون هذه هي لعبة الفريق الآخر. لقد تحملت ذلك بشدة وكان الأمر مؤلمًا”.
وبعد يومين من الهزيمة، زار طوكيو مع عائلته.
وقال: “كان من الصعب الاستمتاع بالعطلة لأنني كنت أفكر باستمرار، ماذا لو قمت بعمل X وY وZ بشكل مختلف في اللعبة؟”.
بعد طوكيو، توجهوا إلى نيويورك وأنهوا إجازتهم التي استمرت ثلاثة أسابيع في الغارف في البرتغال. إن وجود ابنة تبلغ من العمر عامين تقريبًا يبقي ريتشاردز على أصابع قدميه، وقد ساعدته عائلته على الشفاء من آلام الخسارة أمام بلجيكا.
“اتصلت بي عائلتي – عندما أقول ذلك عائلتيأعني أمي وأبي وأخي الصغير وأختي الصغيرة – لقد اتصلوا بي وقالوا، “كما تعلم، كانت هذه تجربة العمر.” شكرا جزيلا لأخذنا. قال ريتشاردز: “لقد كان هذا أكثر من كافٍ لرؤيتك تعيش حلمك الذي كان لديك على مذكرتك اللاصقة منذ أن كان عمرك 8 سنوات”.
“بعد أسبوع، كان بإمكاني النظر إلى الأمر باعتباره شيئًا أكبر من النتيجة. في طوكيو، كان الناس يريدون التقاط الصور. كان هذا شعورًا رائعًا، وأعتقد أن هذا هو الوقت الذي بدأت فيه أدرك حقًا أن الأمر أكثر من مجرد نتيجة، إنه الإلهام الذي تقدمه للناس، بغض النظر عما إذا كانوا أمريكيين أم لا.
وأضاف “لذا عندما تتراجع عما حدث على أرض الملعب، فإنك تفكر في كل التغييرات والتأثيرات الإيجابية التي أجريناها ليس على بلدنا فحسب، بل على الجيل القادم من لاعبي كرة القدم، ونأمل أن نتطلع إلى يوم واحد ترفع فيه الولايات المتحدة كأس العالم”.
مرت فترة الإجازة، ثم عدنا إلى العمل اليومي: موسم آخر لا هوادة فيه في الدوري الإنجليزي الممتاز، ومكان في المنتخب الوطني يجب التمسك به.
لفترة طويلة، كان النجم الشمالي لريتشاردز هو كأس العالم. كان العمل اليومي في خدمة الوصول إلى تلك البطولة بأعلى مستويات اللياقة واللياقة البدنية. ولكن بمجرد مرور تلك اللحظة، تركت فراغا.
وقال: “هذا بالضبط ما تحدثت عنه مع عائلتي في ذلك اليوم: لقد تحقق حلم حياتي. والآن انتقل إلى الشيء التالي”. “من الواضح أننا نقترب من نهائيات كأس العالم المقبلة، ولكنني أتأكد أيضًا من كل ما أريد القيام به في الأشهر القليلة المقبلة، والسنوات التي تسبق ذلك.
“لقد فزت بمسابقة أوروبية العام الماضي. أريد أن أفعل نفس الشيء هذا العام. أريد أن أنهي الترتيب في مركز أعلى مما فعلنا في العام الماضي. ولكن بالنسبة لي أيضًا، فإن الأمر مستمر في أن أصبح قائدًا للنادي والمنتخب على حد سواء.”
بدأت مسيرة ريتشاردز المهنية في أكاديمية نادي إف سي دالاس، لكنها انطلقت في بايرن ميونيخ، حيث تم جلبه من الفريق الأول بسبب الحب القاسي. في الدورات التدريبية، لعب ضمن مجموعة كانت تتوقع النجاح باعتباره الفائز الدائم بالدوري الألماني.
“لن أنسى أبدًا في إحدى جلساتي التدريبية الأولى أننا كنا نقوم بتمرين التمرير. كان آريين روبن هو الشخص الذي أمامي، لذلك كنت مرر إليه. كان عليك أن تكون دقيقًا للغاية. إذا لم تكن الكرة في قدمه اليسرى، فهو لم يكن يريد ذلك بالضرورة. كان الجميع يعلمون أنه يلعب بقدمه اليسرى، لكن كوني الطفل الجديد، لم أفعل ذلك. لذلك كان شيئًا أدركت أنه يجب عليك التركيز عليه حقًا.”
اختاره بالاس في عام 2022. وهناك، تطور كلاعب وفهم المزيد عن نفسه وما يجب عليه فعله للتحسين. على مدى العامين الماضيين، سقط في عدة جحور في عالم التعافي. نتيجة لذلك، يرتدي جهاز استشعار الجلوكوز الحيوي Stelo، والذي تعلم منه كيف سيستفيد جسده من بعض المكملات الغذائية قبل النوم للمساعدة في التعافي.
قال ريتشاردز: “جسدياً، أتطلع دائماً إلى العثور على نسبة 1% إضافية”. “يتعلق الأمر دائمًا بإيجاد الحافة.”
القصر الذي عاد إليه يختلف عن القصر الذي ودعه في مايو. إنه نادي في مرحلة انتقالية دائمة. يبدو أنه في كل عام يغادر لاعب من الطراز العالمي. قبل عامين، غادر مايكل أوليس إلى بايرن ميونيخ. في الصيف الماضي، انضم إيبيريتشي إيز إلى أرسنال. في يناير، ذهب مارك جويهي إلى مدينة مانشستر.
هذا الصيف، وقع ماكسينس لاكروا – وهو من شهرة الدجاج المطاطي المسمى بالمثل – لتشيلسي. لدى النسور أيضًا مدير جديد سيدمجه هذا الموسم، حيث سيحل بيير سيج محل أوليفر جلاسنر.
ريتشاردز هو الخيار الأول في قلب الدفاع هذا العام، إلى جانب شادي رياض (23)، جايدي كانفوت (20)، تاكيهيرو تومياسو (27) وأكسيل ديساسي (28). كما أضاف بالاس الجناح الأمريكي الشاب زافيير جوزو إلى صفوفه، والذي سيضمه ريتشاردز تحت جناحه.
وسط تغير الموظفين، يظل ريتشاردز ثابتًا. لقد لعب جنبًا إلى جنب وضد بعض أفضل اللاعبين في العالم، لكنه الآن يريد فرصة اللعب في بعض أفضل الأندية الأوروبية. وربما على طول الطريق، أثناء عبور القصر للقارة، قد يضيف المزيد من الدجاج إلى قطيعه.
“أنا لم أعط [the others] قال ريتشاردز: “أسماء حتى الآن. أعتقد أن الاسم سيجدهم في مرحلة ما، اعتمادًا على اللعبة التي سأأخذهم إليها. هذا هو المكان الذي سيجدون فيه أسمائهم.”
