أورلاندو، فلوريدا. – للمرة الأولى منذ ثماني سنوات، توشك المدارس العامة في مقاطعة أورانج على تعيين قائد جديد – وفي مقاطعة فلوريدا الوحيدة التي يختار فيها الناخبون، وليس مجلس الإدارة نفسه، رئيس مجلس إدارة المدرسة، فإن هذا الاختيار يحمل وزنًا غير عادي.
مع تقاعد الرئيسة تيريزا جاكوبس منذ فترة طويلة، يتنافس اثنان من أعضاء مجلس الإدارة لإدارة منظمة تبلغ قيمتها 7 مليارات دولار في وقت يشهد انخفاض معدلات الالتحاق، وتشديد الميزانيات، وزيادة التوتر بشأن ما ينبغي أن تكون عليه المدارس. المقعد رسميًا غير حزبي. السباق بين أليسيا فارانت من المنطقة 3 وأنجي جالو من المنطقة 1 لم يكن سوى أي شيء آخر.
يبدأ الانقسام الأوضح بسؤال بسيط: هل المنطقة، كما هي الآن، ناجحة؟ تحمل مقاطعة أورانج تصنيف A من الولاية، ومع ذلك فإن ما يقرب من نصف طلابها ما زالوا يقرأون أقل من مستوى الصف حتى بعد أن تخرجت حوالي 97٪ منهم.
وردا على سؤال عما إذا كان ذلك يضيف، قال فارانت إنه ليس كذلك. قالت: “إذا كان 50% من الأطفال يقرؤون في مستوى الصف الدراسي ومع ذلك نقوم بتخريج 97% من الأطفال، فهذا لا ينطبق علي”، معتبرة أن المنطقة بحاجة إلى “قيادة شجاعة” مستعدة لسد فجوات التعلم هذه بدلاً من تغطيتها.
[FULL INTERVIEW: Alicia Farrant talks to News 6]
نظر جالو إلى نفس الأرقام ورأى التقدم. وقالت: “أود أن أقول نعم”، مشيرة إلى أن مقاطعة أورانج تتفوق على الولاية في إتقان القراءة والرياضيات. “نحن في الواقع نرفع السقف والأرضية في نفس الوقت. لذلك نحن نعمل بالفعل على تضييق فجوات الإنجاز تلك
[FULL INTERVIEW: Angie Gallo talks to News 6]
وأضافت أن العمل لم ينته بعد، لكن المنطقة حققت “تقدمًا هائلاً” في التعافي من فقدان التعلم بسبب الجائحة.
ويتفق كلاهما على أن أكبر ضغط تواجهه المنطقة هو المعلمون، الذين يتقاتلون من أجل زيادة قدرها حوالي 1٪ بينما من المتوقع أن ترتفع تكاليف الرعاية الصحية بنسبة 10٪ تقريبًا. تشير إصلاحاتهم إلى اتجاهين متعاكسين.
ويريد جالو حل المشكلة محليا، وعلى وجه التحديد: استفتاء ربع مليون تتدفق دولاراته مباشرة إلى رواتب المعلمين وموظفي الدعم. وقالت: “سيتعين علينا حل هذه المشكلة محليًا، لأنني كنت أعتمد على تالاهاسي لمدة 20 عامًا لحل المشكلة، لكنهم لم يفعلوا ذلك”، مضيفة أن المنطقة تعمل أيضًا على خفض تكاليف الأدوية لتخفيف عبء الرعاية الصحية.
صاغ فارانت الإجابة على أنها انضباط وليس إيرادات جديدة. وقالت: “هناك العديد من الطرق التي يمكننا من خلالها محاولة تقليص تلك الدهون وتقليص المناطق التي ربما ننفقها بشكل تافه قليلاً”، مشيرة إلى البرامج الممولة في سنوات فلوشير. “الآن أعتقد أننا بحاجة إلى النظر حقًا إلى ما هو ضروري، وما نحتاج إليه، وكيف يمكننا استخدام الأموال الإضافية لمساعدة معلمينا حقًا.”
[ELECTION 2026: Make sure you're eligible to vote|How to vote by mail|Election Myths]
ويتفاقم هذا الخلاف ليتحول إلى خط الصدع المركزي في السباق: ما إذا كان ينبغي مطالبة دافعي الضرائب بمزيد من المال. ويدعم كلا المرشحين تجديد المطحنة الواحدة بالفعل في اقتراع نوفمبر، وهو ما يعتبرانه ضروريًا. إنها الطاحونة الربعية الإضافية التي تقسمهم.
قالت جالو إنها ستدافع عنها. وقالت: “سأقودها إذا تم انتخابي”. وقالت إن الناخبين شاهدوا المنطقة وهي تغلق المدارس وتستغني عن المعلمين، وتساءلت عما إذا كان ذلك يجعل فرض ضريبة جديدة أمرًا صعبًا، وراهنت على حسن النية العامة. وقالت: “عندما تتحدث إلى الناخبين في مقاطعة أورانج، فإنهم يحبون معلمينا، وكانوا دائمًا داعمين للغاية”. “يستحق مدرسونا أجرًا معيشيًا. أعتقد أن لديها تسديدة جيدة
رسم فارانت خطًا متشددًا في الاتجاه الآخر. “أنا لست مع إضافة الضرائب. وقالت: “لا أعتقد أننا بحاجة إلى وضع هذا العبء على دافعي الضرائب”.
وعندما سئلت عن كيفية سد الفجوة في المنطقة دون أموال جديدة، أشارت مرة أخرى إلى التخفيضات نفسها. “كيف يمكنني أن أذهب إلى دافعي الضرائب وأقول لقد أغلقنا المدارس هذا العام، وفقدنا 6000 طالب، لكننا بحاجة إلى أموالكم؟”. يجب أن تكون هناك طرق أخرى. وقالت إن المدخرات يجب أن تأتي على مستوى المنطقة بدلاً من مستوى المدرسة – وبعض هذه القرارات سوف نشعر بها.
وقد تحول السباق أيضاً، في بعض الأحيان، إلى معارك الحرب الثقافية التي استهلكت اجتماعات مجلس الإدارة في السنوات الأخيرة ــ وإلى حقيقة مفادها أن الرئيس هو الذي يحدد جدول الأعمال.
يسعى فارانت بشكل رسمي إلى سحب بعض الكتب، وقد أثر في سياسات الحمامات وشهر تاريخ LGBTQ+؛ وعندما سألتها عن مقدار الوقت الذي ستستغرقه كرئيسة لهذه القضايا، ركزت على الأكاديميين.
وقالت: “يجب أن نقضي وقتنا في التركيز على التعليم والتعليم الأساسي والصحي”، وألقت باللوم على قادة المنطقة وزملائهم أعضاء مجلس الإدارة لدفع المواضيع الثقافية إلى الطلاب. لقد ربطت الأمر مباشرة بالتسجيل، زاعمة أن غالبية الآباء الذين تحدثت معهم والذين غادروا المنطقة “غادروا بسبب الحروب الثقافية الدائرة في المدارس”.
رسم جالو الخط عند الصفر. وقالت: “100% مما سأركز عليه هو ما ناقشناه سابقًا، 0% على الحروب الثقافية”. “أنا هنا لتمثيل جميع الطلاب، لدعم جميع الطلاب. أنا أدعم مجتمع LGBTQ plus الخاص بنا. قالت إنها كانت تترشح على وجه التحديد لأن تلك المعارك أدت إلى مزاحمة المشكلات الأكبر على منصة مجلس الإدارة.
وفي أقصى حالاته، أصبحت المنافسة شخصية، حول من يذهب أطفالهم بالفعل إلى مدارس المنطقة. أشارت جالو، وهي مواطنة من فلوريدا تقول إنها وطفلاها تخرجوا من المدارس العامة، بشكل واضح إلى أنه “ليس كل أطفال خصمي ملتحقين حاليًا بالمدارس العامة”، مؤطرة عقدين من الزمن في التعليم العام على النقيض من ذلك.
دعا فارانت التركيز خارج الحدود. وقالت: “في البداية أجد أنه من غير المناسب أن يركز أي شخص على أطفالي أو على المكان الذي يذهبون إليه في المدرسة”، مضيفة أن أطفالها نشأوا في مدارس مقاطعة أورانج وتخرج أكبرهما من مدرسة بون الثانوية، وهي الجامعة الأم لزوجها. “لن أكون في هذا الموقف إذا لم يؤثر ذلك على أطفالي”.
ما يتبقى للناخبين هو عضوان من نفس المجلس يقدمان نظريتين متعارضتين للوظيفة – أحدهما يدافع عن اتجاه المنطقة ويرغب في مطالبة المجتمع بالاستثمار أكثر فيها، والآخر مقتنع بأن الإجابة هي قطع الأساسيات وتغيير المسار.
ومن المقرر أن تجرى الانتخابات التمهيدية غير الحزبية في الثامن عشر من أغسطس/آب. وفي كلتا الحالتين، فإن مقاطعة أورانج على وشك تسليم أحدهم المطرقة ــ وجدول الأعمال ــ لمنطقة تبلغ قيمتها 7 مليارات دولار.
حقوق الطبع والنشر لعام 2026 بواسطة WKMG ClickOrlando – جميع الحقوق محفوظة.
