زوج من أنظمة إطلاق Dark Eagle معروضان أثناء التدريبات في أستراليا خلال صيف 2025. (Perla Alfaro/US Army)
يجب على الكونجرس النظر في مراقبة أكثر صرامة لتكاليف برنامج الصواريخ دارك إيجل التي تفوق سرعتها سرعة الصوت مع اقترابه من الوضع التشغيلي الكامل، وفقًا لتقرير صدر في 7 أبريل عن خدمة أبحاث الكونجرس غير الحزبية.
“بينما يبدأ الجيش في شراء صواريخه الثمانية الأولى، ويستمر في نشر بطاريات (دارك إيجل)، وإجراء اختبارات تشغيلية إضافية وبناء مخزونات صاروخية، قد يقرر الكونجرس طلب تحديثات أكثر تواتراً من مسؤولي برنامج الجيش”.
وفقًا لدراسة أجراها مكتب الميزانية غير الحزبي في الكونجرس في يناير 2023، قدرت تكلفة شراء 300 صاروخ متوسط المدى Hypersonic Boost-Glide “مشابه لـ (Dark Eagle)” بـ 41 مليون دولار لكل صاروخ.
أخبر الجيش CRS أن “تكلفة الطيران” للصواريخ الثمانية المطلوبة في ميزانية الجيش للسنة المالية 2025 ستتجاوز التكلفة المتوقعة لكل صاروخ، لكن تكاليف الصواريخ المستقبلية ستنخفض مع زيادة كميات الطلب.
وقال التقرير إن “الرقابة المعززة” يمكن أن “تفيد قرارات الكونجرس المستقبلية المتعلقة بالميزانية والاتجاه العام للبرنامج بشكل أفضل”.
التقرير عبارة عن تحديث دوري للبرنامج يصدره الذراع البحثي للكونغرس. يتم إصدار التقارير بانتظام حول المبادرات الرئيسية المتعلقة بالأسلحة والسياسات والبرامج من خلال الحكومة الفيدرالية.
“النسر الداكن” هو الاسم الذي أطلقه الجيش على سلاحه طويل المدى الذي تفوق سرعته سرعة الصوت (LRHW)، والذي يمكن أن يطير بسرعة 5 ماخ – بسرعة خمسة أضعاف سرعة الصوت، أو 3800 ميل في الساعة عند مستوى سطح البحر. ويبلغ مداه 1725 ميلا.
ويعمل الجيش والبحرية بشكل مشترك على تطوير المرحلة الأولى من الصاروخ، والتي سيتم استخدامها في نظام Dark Eagle التابع للجيش ونظام الضربة السريعة التقليدي الذي يتم إطلاقه من البحر.
المرحلة الثانية لـ Dark Eagle عبارة عن جسم منزلق تفوق سرعته سرعة الصوت ويمكن المناورة به عند اقترابه من الهدف.
وتسعى دول أخرى، بما في ذلك روسيا والصين، إلى تطوير صواريخ تفوق سرعتها سرعة الصوت، والتي يمكن تسليحها بأسلحة نووية.
وقالت الولايات المتحدة إن دارك إيجل لن يكون مسلحا إلا برأس حربي تقليدي وسيستخدم في المقام الأول لضرب أهداف برية عالية القيمة للعدو.
قال المدافعون عن الحد من الأسلحة إن الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت يمكن أن تؤدي إلى زعزعة الاستقرار لأن الأنظمة المضادة للصواريخ تعتمد على اعتراض الصواريخ الباليستية في مسار طيران مكافئ مماثل للمقذوفات الأخرى. يمكن للصاروخ الذي تفوق سرعته سرعة الصوت أن يطير في مسار متغير مما يزيد من صعوبة تعقبه وتدميره.
يتم تطوير المكون الصاروخي لـ Dark Eagle بواسطة شركة Lockheed Martin و Northrop Grumman.
تم تخصيص الكتيبة الخامسة، فوج المدفعية الميداني الثالث في قاعدة لويس ماكورد المشتركة، بولاية واشنطن، لتشغيل أول بطارية دارك إيجل.
يتضمن الاختبار مراقبة مدى فعالية نظام الصواريخ في حماية “الإلكترونيات الحساسة للصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت” وأداء المواد والديناميكا الهوائية على أسطح الصواريخ التي تتعرض بمثل هذه السرعات العالية إلى “درجات حرارة ثابتة تصل إلى 3000 فهرنهايت”.
وأشار التقرير إلى أن بعض الاختبارات أسفرت عن نتائج “عدم الاختبار”، وفشل الإطلاق، وإلغاء خطط الطيران. وقد أدت الرحلات الجوية الناجحة في المحيط الهادئ والأطلسي إلى دفع البرنامج إلى الأمام والجيش إلى CRS في مارس، حيث توقع إرسال أول صواريخ تشغيلية إلى بطارية لويس ماكورد “قريبًا”.
