قبل ساعات قليلة من مباراة نصف النهائي بين إنجلترا والأرجنتين، الصالحة لكأس العالم، رفع لاعب الوسط السابق جو كول نغمة المنافسة وأظهر الثقة في التصنيف الإنجليزي.
وخلال مشاركته في البودكاست The Rest Is Football، صرح اللاعب السابق أنه يؤمن بالفوز على ليونيل ميسي ورفاقه، وقال إن سرعة الفريق بقيادة توماس توخيل ستكون حاسمة.
وقال: “سنرسله (ميسي) إلى النوم، وسنصل إلى نهائي كأس العالم. لدينا سرعة كبيرة للغاية بالنسبة للأرجنتين، وسوف نهزمهم. أشعر بذلك في عظامي”.
ويدرك كول جيدًا الثقل الذي يمثله الدور نصف النهائي لكأس العالم بالنسبة لإنجلترا. تم تطويره من قبل وست هام وأبرزه تشيلسي، وكان يعتبر أحد أكثر اللاعبين موهبة في ما يسمى بـ “الجيل الذهبي” الإنجليزي، الذي وصل إلى كأس العالم 2006 محاطًا بتوقعات هائلة.
جمع الفريق أسماء مثل فرانك لامبارد، ستيفن جيرارد، ديفيد بيكهام، واين روني، مايكل أوين، جون تيري، ريو فرديناند وأشلي كول، بالإضافة إلى جو كول نفسه، تحت قيادة المدرب السويدي سفين جوران إريكسون.
على الرغم من الفريق المرصع بالنجوم، إلا أن إنجلترا شعرت بخيبة الأمل مرة أخرى على أرض الملعب وانتهى الأمر بالخروج على يد البرتغال في ربع النهائي، بعد التعادل السلبي والهزيمة بركلات الترجيح. في تلك المناسبة، كان كريستيانو رونالدو من بين أبطال التصنيف البرتغالي.
والآن، وبعد مرور عقدين من الزمن، أصبح الفريق الإنجليزي يحلم بتحقيق أحلام كبيرة مرة أخرى. بقيادة جود بيلينجهام وهاري كين، سيتنافس الفريق في نصف نهائي كأس العالم لأول مرة منذ 2018 وسيحاول الوصول إلى نهائي غير مسبوق منذ الفوز باللقب عام 1966.
على الجانب الآخر، سيكون هناك منتخب الأرجنتين الذي يدافع عن مكانته كبطل العالم الحالي ويصل مدفوعاً بتصنيف آخر في مراحل خروج المغلوب، على الرغم من أنه واجه صعوبات أمام الرأس الأخضر ومصر وسويسرا.
تواجه الأرجنتين وإنجلترا بعضهما البعض يوم الأربعاء (15)، الساعة 4 مساءً (بتوقيت جرينتش)، على ملعب مرسيدس بنز في أتلانتا. الفائز سيلعب في نهائي كأس العالم ضد فرنسا أو إسبانيا.
