انطلقت بطولة كأس العالم لكرة القدم إلى أمريكا الشمالية هذا العام وسط موجة من العداء للمهاجرين والاستقطاب السياسي في الولايات المتحدة وعدم اليقين المعتاد بشأن مدى نجاح بطولة كرة القدم للرجال التي تقام كل أربع سنوات مع مشجعي الرياضة الأمريكيين – خاصة وأن المنافسة هذا العام التي استمرت 39 يومًا اصطدمت مباشرة باحتفالات أمريكا 250.
بعد 25 يوما، الجواب لا يمكن إنكاره. حققت بطولة كأس العالم لكرة القدم مكاسب غير متوقعة من الجمهور والرعاية لشبكتي Fox Sports وTelemundo وPeacock، اللتين تتمتعان بحقوق البث الخطي والبث المباشر باللغة الإسبانية للبطولة في الولايات المتحدة.
قامت جميع المنصات الثلاث بتعيين سجلات المشاهدة مع التطابقات الرئيسية. أدت الانتصارات الكبيرة التي حققها الفريق الوطني الأمريكي للرجال والفرق الوطنية للمكسيك وإنجلترا وفرنسا والأرجنتين وغيرها من كبار المتنافسين إلى تغطية مكثفة من قبل وسائل الإعلام العالمية.
ولعل الأمر الأكثر أهمية بالنسبة للعبة كرة القدم هو أن الديناميكيات المحيطة بالبطولة، والتنافس بين الفرق، وجاذبية اللاعبين النجوم، قد تردد صداها في قنوات الثقافة الشعبية الأمريكية بشكل لم يسبق له مثيل.
يقول مايكل مولفيهيل، رئيس قسم البصيرة والتحليلات في Fox Sports: “إننا نرى أرقامًا لبعض هذه المباريات التي لا نراها لأي شيء سوى اتحاد كرة القدم الأميركي”. متنوع البطولة التي بدأت في 11 يونيو وتختتم في 19 يوليو. وكانت النتائج قوية في جميع المجالات في العروض التوضيحية الرئيسية للبالغين. أحد العناصر الملحوظة في تغطية كأس العالم والتي يشير إليها مولفيهيل هو النسبة العالية من المشاهدة المتعددة الأجيال التي تولدها – وهو جمهور ذو قيمة كبيرة للمعلنين.
يقول مولفيهيل: “لدينا أرقام تظهر أن عدد الأشخاص الذين يشاهدون الألعاب معًا أكبر مما نراه عادةً في الألعاب الرياضية، وأن عددًا أكبر من الآباء يشاهدون مع أطفالهم أكثر مما نراه عادةً”.
ضخت شركة Fox الموارد من جميع أنحاء البلاد لتغطية واسعة النطاق للبطولة، بدءًا من عروض ما قبل المباراة وحتى الختام الليلي الخاص، “After Hours With James Corden”. ويمزج البرنامج بين أبرز أحداث اللعبة والضيوف المشاهير والمشاهد التمثيلية والرسومات بأسلوب “The Late Show” المسجلة مسبقًا.
يُصنف الآن فوز الولايات المتحدة الصعب على البوسنة والهرسك 2-0 في الأول من يوليو/تموز باعتباره أكثر بث تلفزيوني لكرة القدم باللغة الإنجليزية مشاهدة على الإطلاق في الولايات المتحدة، حيث يتابعه 24.4 مليون مشاهد. ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد إلى ما يقرب من 40 مليونًا بمجرد أخذ أرقام Telemundo وPeacock لبرامجهما التلفزيونية باللغة الإسبانية في الاعتبار عندما تأتي بيانات التصنيف النهائية في أوائل هذا الأسبوع.
لكن فوكس وتيليموندو تتوقعان أيضًا أن يتم كسر الرقم القياسي المسجل في مباراة الأول من يوليو/تموز بسرعة ليلة الاثنين عندما تواجه الولايات المتحدة بلجيكا في مباراة الجولة 16 في سياتل. من المتوقع رقم كبير آخر عندما تأتي التقييمات لفوز إنجلترا 3-2 على المكسيك في مكسيكو سيتي، مباراة 5 يوليو التي سلطت الضوء على نجوم إنجلترا الصديقين لوسائل التواصل الاجتماعي هاري كين وجود بيلينجهام وديكلان رايس بالإضافة إلى المكسيكيين جوليان كوينونيس ويوهان فاسكيز. جلب فوز المكسيك في 30 يونيو على الإكوادور 10.4 مليون مشاهد لقناة فوكس سبورتس. حققت فرنسا فوزًا كبيرًا بنتيجة 1-0 على باراجواي في 4 يوليو، وكان ذلك بمثابة عرض للاعبها النجم كيليان مبابي، ومن المتوقع أيضًا أن تحظى تلك المباراة بسحب التقييمات.
“لقد فاقت المباريات الأمريكية التوقعات، ولكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن بعض هذه المباريات التي تجري بين دول لا يعرف فيها مشجعو الرياضة الأمريكية الكثير من اللاعبين وليس لديهم حتى الكثير من المعرفة بالدولة نفسها. يقول مولفيهيل: “لقد كان أداء الكثير من تلك المباريات جيدًا حقًا”.
“كانت لدينا مباراة بين اسكتلندا وهايتي والتي كانت في مواجهة مباراة نيكس [NBA Finals] المسلسل وحقق 6 ملايين مشاهد. كان لدينا أوروغواي والرأس الأخضر حيث حصلا على 6.2 مليون مشاهد. هذه هي البلدان التي لا يعرف فيها مشجعو الرياضة الأمريكية أيًا من اللاعبين فحسب، بل إن الكثير منا لا يستطيع العثور على تلك البلدان على الخريطة، وما زلنا نرى جماهير ضخمة لهذه الألعاب، كما يقول.
خلال أول 72 مباراة في دور المجموعات، والتي اختتمت في 27 يونيو، بلغ متوسط عدد مشاهدي قناة Fox Sports 5.05 مليون مشاهد لكل بث تلفزيوني. يتزايد مستوى الضجة والمشاركة حول الألعاب مع تحرك المنافسة نحو الجولات النهائية. قفز الرئيس ترامب إلى هذا المزيج خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما أفادت وسائل الإعلام السياسية أنه تواصل مع مسؤولي الفيفا للضغط من أجل مهاجم نجم الفريق الأمريكي فولارين بالوغون، الذي تلقى بطاقة حمراء بعد فوز الفريق على البوسنة 2-0. وفي الواقع، حصل بالوغون على إعفاء غير معتاد من عقوبة البطاقة الحمراء التقليدية وسيُسمح له باللعب في مباراة الفريق الأمريكي ضد بلجيكا في 6 يوليو/تموز.
ومن المقرر أن تقام المواجهة النهائية في 19 يوليو على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي. اعتبارًا من 6 يوليو، حققت تغطية كأس العالم لقناة Fox Sports حوالي 7 مليارات مشاهدة عبر منصات Fox Sports الرقمية والاجتماعية، مع أكثر من 1000 مقطع فيديو حقق كل منها أكثر من مليون مشاهدة. واستقطبت قناة Fox Sports أيضًا أكثر من 6 ملايين متابع جديد عبر منصات التواصل الاجتماعي الرئيسية منذ انطلاق البطولة في 11 يونيو.
شبه مات تورنر، حارس مرمى فريق الولايات المتحدة للرجال، البيئة في المباريات بأجواء كرة القدم الجامعية، على غرار الفريق الذي يغني بشكل عفوي أغنية جون دنفر الكستنائية الشعبية “خذني إلى المنزل، الطرق الريفية”.
“حقيقة وجودها هنا على شواطئنا، ظهور شغف المشجعين للنور، نحن نصنع نوعًا جديدًا من الأشياء الخاصة بنا من خلال “الطرق الريفية” بعد المباراة – إنها مثل مشهد كرة القدم الجامعية الذي يختلط مع الولايات المتحدة” [soccer] وقال تورنر لشبكة فوكس سبورتس: “المشهد”. “وما أحببته فيه هو أننا لا نحاول أن نكون تلك الثقافة الأوروبية. نحن لا نقول إننا بحاجة إلى الترديد مثل الترنيمة الإنجليزية، أو الترديد مثل ترديد الألمان. نحن نتبنى تقاليدنا وثقافاتنا، وأعتقد أن هذا هو ما ينبغي أن يكون عليه الأمر. لقد كنا بحاجة حقًا إلى هذه البطولة من أجل العثور على هويتنا جنبًا إلى جنب مع جماهيرنا
وتقول كارلي لويد، المعلقة في قناة فوكس سبورتس والعضو السابق في الفرق النسائية الأمريكية الحائزة على كأس العالم، إن فريق الرجال الأمريكي قد سحر الأمة.
“الأجواء التي نخوضها في كل مباراة تصبح أكبر وأفضل. قال لويد على الهواء بعد فوز الفريق في الأول من يوليو: “أعتقد أن قاعدة المشجعين الأمريكيين أصبحت تحب هذا الفريق ليس فقط بسبب الانتصارات، ولكن بسبب الطريقة التي يؤدون بها”. “لقد مر وقت طويل للمجيء إلى هنا في أمريكا حتى تكون قاعدة المعجبين بهذا الشكل”.
لقد استثمرت شركة Fox، مثل Telemundo التابعة لشبكة NBCUniversal، بشكل كبير في رسوم حقوق بطولة كأس العالم، لذلك هناك شعور بالارتياح لأن الألعاب تتواصل مع الجماهير الأمريكية. يؤكد مولفيهيل أن فوكس لم يكن قلقًا بشأن الإقبال الكبير من الجمهور. ولكن لم يكن بوسعهم أن يتوقعوا أن الظروف في الولايات المتحدة ستكون مناسبة تماماً لتجربة جماعية كبيرة يتم لعبها عبر الشاشات والتجارب الشخصية ــ وليس فقط المباريات التي تُلعب في 11 مدينة (بالإضافة إلى ملاعب في كندا والمكسيك) ولكن أيضاً من خلال حفلات المشاهدة في الهواء الطلق التي تعمل على تعزيز الروابط المحلية مع كرة القدم التي ينظمها الاتحاد الدولي لكرة القدم.
“كنا نعلم بالفعل أن كرة القدم تحظى بشعبية كبيرة في الولايات المتحدة، وأشعر أن هذا كان سؤالًا محسومًا لفترة من الوقت. ولكن عندما تتحدث عن روح العصر، فهذه لحظة فريدة تعلم فيها أن الولايات المتحدة لديها فرصة للترحيب بالعالم كله في الوقت الذي نحتفل فيه بالذكرى الـ 250 لميلاد البلاد. يقول مولفيهيل: “لقد كانت هناك أجواء مذهلة حول هذه البطولة وإيجابية كبيرة في الطريقة التي رحبت بها الولايات المتحدة بالمشجعين من كل دولة مشاركة”. “أعتقد حقًا أن هذه الأجواء هي التي تزيد نسبة المشاهدة أكثر من الألفة مع اللاعبين. لقد كان الأمر برمته يدور حول تجربة مشجعة مليئة بالحيوية والميل إلى الفخر الوطني وهوية المعجبين
يقول مولفيهيل إن إقبال الجمهور على كأس العالم يتحدى افتراضًا قائمًا منذ فترة طويلة حول نسبة مشاهدة الرياضة في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة. يقول: “إن الشعور بأن مشاهدة الألعاب الرياضية يدور حول معرفة اللاعبين النجوم – قد انقلب هذا الشعور رأسًا على عقب بسبب هذه البطولة. لم يكن الأمر يتعلق حقًا باللاعبين النجوم. لقد كان يتعلق أكثر بتجربة المشجعين والطاقة الجماعية لتجربة هذه التجربة معًا”.
تم تعزيز قدرة Fox وTelemundo على قياس جماهير مباريات كأس العالم منذ البطولة الأخيرة في عام 2022 بفضل التغييرات التي أجرتها Nielsen في كيفية قياس نسبة المشاهدة في المواقع خارج المنزل مثل الملاعب والقاعات والمسارح والنوادي الليلية والمطاعم والحانات. اجتذبت فعاليات حفلات مشاهدة كأس العالم في جميع أنحاء البلاد مئات الآلاف من الأشخاص. يقول مولفيهيل، إنها ساهمت بحوالي 25% من جمهور الألعاب حتى الآن. لقد كان Fox سعيدًا بتشجيع جهود FIFA والجهود الأخرى لتنظيم أحداث مشاهدة المشجعين الكبيرة والصغيرة.
يقول مولفيهيل: “بدلاً من رؤية تلك الأحداث العامة الكبيرة على أنها آكلة لحوم البشر، أصبحت جميعها الآن مجرد إضافة لجمهورنا، لذلك نحب عندما نرى تلك الحشود الضخمة في مهرجان المعجبين”. “نريد أن نعتمد على فكرة أنها تجربة مجتمعية”.
ويعترف بأن أرقام وسائل التواصل الاجتماعي التي يبلغ عددها 6 مليارات وما زال العدد في ازدياد، تعتبر محيرة للعقل بالنسبة لباحثي فوكس. تركز Fox على استخدام هذه الأسابيع من الجماهير الهائلة لعرض أولويات Fox الكبيرة الأخرى مثل تغطية دوري البيسبول الرئيسي وامتياز IndyCar لسباق السيارات.
يقول مولفيهيل: “من الواضح أن معظم عمليات تحقيق الدخل بالنسبة لنا تأتي من التلفزيون ومن المباريات نفسها، لكن الأرقام الاجتماعية مذهلة”. “كوسيلة لتحفيز المحادثة والوعي، ومن ثم نأمل أن تكون هذه المحادثة حافزًا لحث الأشخاص على حضور الألعاب بأنفسهم.”
إن حجم النشاط على وسائل التواصل الاجتماعي بين مشجعي كرة القدم العاديين يسلط الضوء على مدى نجاح اللعبة والهالة المحيطة بها. واستنادًا إلى الزخم الذي تحقق حتى الآن، يستعد كل من Fox وTelemundo/Peacock لنهائي كبير في 19 يوليو.
يقول مولفيهيل: “لقد سيطرت هذه البطولة بالفعل على المحادثات الثقافية هذا الصيف بشكل لم يسبق له مثيل من قبل”. “لا أعلم أن هناك فيلمًا للصيف أو أغنية للصيف. لا أعتقد أن هناك أي شيء آخر في الثقافة الشعبية ينافس كأس العالم لمجرد السيطرة على المحادثة والتحكم فعليًا في الثقافة طوال الصيف.
(في الصورة بالأعلى: النجم الإنجليزي هاري كين)
