لندن – كير ستارمر ليس على بطاقة الاقتراع، لكن مستقبل رئيس وزراء المملكة المتحدة على المحك في انتخابات خاصة يوم الخميس.
ينتخب الناخبون في منطقة ميكرفيلد في شمال غرب إنجلترا مشرعاً جديداً، والمنافس الرئيسي هو آندي بورنهام من حزب العمال الحاكم، والعمدة الحالي لمدينة مانشستر الكبرى والمفضل لدى المستبعدين ليكون رئيس الوزراء المقبل.
إذا هزم بورنهام مرشحًا من حزب الإصلاح البريطاني المناهض للهجرة وفاز بمقعد حزب العمال، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيتحدى ستارمر المحاصر على قيادة الحزب والبلاد.
وقد تعهد بورنهام بأنه “إذا وضع الناس ثقتهم في، فسوف أغير السياسة” ــ وهو وعد كبير لأي سياسي سوف يصبح، في حالة فوزه، مجرد واحد من 650 مشرعاً في مجلس العموم.
لكن عشرات الصحفيين من جميع أنحاء العالم الذين توافدوا على ميكرفيلد خلال الحملة الانتخابية هم دليل على أن هذه ليست انتخابات فرعية عادية، ومن المقرر أن تظهر نتائجها في وقت مبكر من يوم الجمعة.
يكافح ستارمر منذ الفوز الساحق
يحق لنحو 75 ألف شخص التصويت في ميكرفيلد، وهي دائرة انتخابية تضم عدة بلدات وقرى على أطراف مانشستر الكبرى، على بعد 200 ميل (320 كيلومترًا) شمال غرب لندن.
إنهم يمسكون بأيديهم مصير ستارمر، الذي تراجعت شعبيته منذ أن قاد حزب العمال من يسار الوسط إلى فوز ساحق في الانتخابات في يوليو 2024.
لقد كافحت حكومة ستارمر لتحقيق النمو الاقتصادي الموعود، وإصلاح الخدمات العامة الممزقة وتخفيف تكاليف المعيشة، وتعثرت بسبب الأخطاء المتكررة، بما في ذلك قراره بتعيين بيتر ماندلسون، صديق جيفري إبستاين الذي شوهته الفضائح، سفيرا للمملكة المتحدة إلى الولايات المتحدة.
ودفع الأداء الضعيف في الانتخابات المحلية التي أجريت في مايو الماضي، العشرات من المشرعين من حزب العمال إلى المطالبة باستقالة ستارمر. لقد رفض التزحزح، لكن كبار زملائه يحاولون فرض التغيير. وقد استقال ويس ستريتنج من منصب وزير الصحة في شهر مايو/أيار، قائلاً: “حيثما نحتاج إلى الرؤية، ينشأ لدينا فراغ”.
ثم استقال جوش سيمونز، النائب العمالي عن منطقة ميكرفيلد، من منصبه لإجراء انتخابات خاصة ومنح برنهام الفرصة للعودة إلى البرلمان.
ويسمح النظام البرلماني البريطاني للأحزاب الحاكمة بتغيير زعيمها في الانتخابات النصفية، حيث يصبح الفائز رئيسا للوزراء دون الحاجة إلى انتخابات وطنية. وبموجب قواعد حزب العمال، يمكن لأي مشرع أن يتحدى الزعيم إذا حصل على دعم من خمس مشرعي الحزب في مجلس العموم – وهو الرقم الذي يبلغ 81.
قال ستريتنج يوم الثلاثاء إنه يأمل أن يوافق ستارمر على التنحي، ولكن إذا لم يفعل ذلك، “ستكون هناك حاجة إلى منافسة، وسأكون مستعدًا للقيام بذلك”.
سيؤدي فوز برنهام إلى زيادة الضغط على ستارمر للاستقالة
يعد ستريتنج متمكنًا من التواصل ويتمتع بقاعدة دعم بين زملائه البرلمانيين، لكن بورنهام يعتبر الخليفة الأكثر ترجيحًا.
ويقود السياسي البالغ من العمر 56 عامًا والملقب بـ “ملك الشمال” مانشستر منذ عام 2017، ويشرف على التجديد السريع للمدينة التي نشأت فيها الثورة الصناعية. يتعهد بورنهام بتكرار علامته التجارية المميزة “المانشيسترية” على المستوى الوطني.
قال بورنهام خلال حملته الانتخابية الأسبوع الماضي: “إن الطريقة التي تدار بها البلاد ليست صحيحة”، مدعيًا أن “السياسة المتمركزة في لندن” قد فشلت في مناطق أخرى من المملكة المتحدة.
وفي الوقت نفسه، حاول ستارمر الحفاظ على الهدوء والمضي قدماً، وأصر خلال قمة مجموعة السبع في فرنسا هذا الأسبوع على أنه لا ينوي ترك منصبه.
وقال: “سأقاتل إذا كان هناك تحدٍ”. لقد فزنا بنتيجة مهمة في الانتخابات العامة في عام 2024، مع تفويض لإحداث التغيير. أنا لن أبتعد عن ذلك
واقترح ستارمر أنه قد يعرض على بورنهام منصباً وزارياً إذا فاز، وقال لشبكة سكاي نيوز يوم الأربعاء “أريده أن يتولى دوراً كبيراً في الحكومة”. وأشار حلفاء بورنهام إلى أنه غير مهتم.
وقال روب فورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر، إنه إذا فاز بورنهام بشكل مقنع، «فسوف يكون من الصعب للغاية مقاومة الضغط على ستارمر».
قال فورد: “يمكن لستارمر أن يقول كل ما يحبه ويريد الاستمرار فيه”. “ولكن إذا استدار مجلس الوزراء بأكمله وقال: “نحن لن نخدم تحت إمرتك ونعتقد أنك يجب أن ترحل”، فإما أن يرحل بكرامة أو يرحل بلا كرامة، ولكن سيضطر في نهاية المطاف إلى الرحيل بسرعة كبيرة”.
الإصلاح في المملكة المتحدة يشكل تحديا لحزب العمال
انتصار بورنهام ليس أمرا مفروغا منه. انتخبت منطقة ميكرفيلد مشرعين من حزب العمال لأكثر من قرن من الزمان، لكن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة حقق تقدمًا سريعًا في شمال إنجلترا في مرحلة ما بعد الصناعة، وحقق فوزًا كبيرًا في الانتخابات المحلية الشهر الماضي.
ويأمل المرشح الإصلاحي روب كينيون، وهو سباك محلي، في الاستفادة من المخاوف بشأن الهجرة ــ التي يعبر عنها الناخبون في كثير من الأحيان على الرغم من الأعداد المنخفضة نسبيا من المهاجرين في ميكرفيلد. ولكن حزب الإصلاح يواجه تحديا من حزب ريستور، وهو حزب أكثر تشددا ومناهضا للهجرة وقوميا عرقيا على يمينه.
سيكون فوز بورنهام بمثابة أخبار سيئة لستارمر. لكن فورد قال إن فوز الإصلاحيين في ميكرفيلد من شأنه أن يعني “نهاية العالم، الكارثة، والفوضى” لحزب العمال.
“يتمتع آندي بورنهام بشعبية أكبر من أي مرشح آخر (للقيادة) متاح.” قال: «مايلز معروف أكثر، ومايلز محبوبة أكثر».
“إذا أطاح به الإصلاح، فهذا يعني في الوقت نفسه موقف حيث يبدو تهديد الإصلاح أكثر خطورة، وقد فشل أفضل شخص متاح لمكافحة تهديد الإصلاح”.
حقوق الطبع والنشر 2026 وكالة أسوشيتد برس. جميع الحقوق محفوظة. لا يجوز نشر هذه المواد أو بثها أو إعادة كتابتها أو إعادة توزيعها دون إذن.
