قال باحثون إن مسار ديناصور يتكون من 200 أثر قدم تعود إلى 166 مليون سنة، هو الأكبر من نوعه الذي يتم اكتشافه في العالم.
تم رصد المسارات لأول مرة من قبل عامل في Dewars Farm Quarry في أوكسفوردشاير قبل أربع سنوات، وسرعان ما وصل علماء الحفريات إلى الموقع.
ومنذ ذلك الحين، شهدت عملية التنقيب اكتشاف العلماء لمئات من آثار الأقدام في الموقع، والتي يعتقدون أنها تكشف عن مجيء وذهاب Cetiosaurus – وهو صوروبود ضخم.
وتم استدعاء الدكتورة إيما نيكولز، من متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد، لقيادة عملية التنقيب، وقالت إنها كانت “أطول مسار مستمر لصوروبود مكشوف في العالم”.
وقالت في شرح المسارات: “كانت هناك أربعة مسارات لآثار أقدام الصوروبودا ولم يكن أي منها بنفس حجم بعضها البعض”.
“ما يخبرنا به هذا هو احتمال وجود مجموعة من الأشياء المختلفة – من الممكن أنهم كانوا جميعًا من فئة السيتيوصورات وكانوا يتحركون كقطيع عائلي، أو كقطيع من أفراد مختلفين في السن، وليس بالضرورة أن يكونوا مرتبطين”.
وأضافت: “أو من الممكن أن يكون لدينا أكثر من نوع واحد من الصوروبود”.
وقادت الدكتورة إيما نيكولز، من متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد، عملية التنقيب [BBC]
كان السيتيوصورس عبارة عن وحوش ذات أربع أرجل وطويلة العنق وآكلة للنباتات ويمكن أن يصل طولها إلى حوالي 18 مترًا (59 قدمًا).
لكنها لم تكن المخلوقات الوحيدة التي تسمى الآن موطن أوكسفوردشاير في العصر الحديث.
“في عام 1997، في أول عملية تنقيب كبيرة مرتبطة بتلك التي قمنا بها مؤخرًا، تم اكتشاف شيء لا يصدق حقًا، وهو مسار الميجالوصور.”
“من المحتمل أن الأرض في أوكسفوردشاير كانت تحكمها الميجالوصورات – كان طولها تسعة أمتار وكانت الرد البريطاني على تي ريكس.”
تركت الديناصورات بصماتها أثناء سيرها عبر بحيرة استوائية [Mark Witton]
وبالعودة إلى 166 مليون سنة، قال نيكولز إن المنطقة المحيطة بالمسارات كانت “بيئة استوائية رائعة حقًا، نوعًا ما من البيئة الخصبة”.
“كانت بريطانيا تحت الماء في الواقع، وكان هناك بحر داخلي ضحل يغطي أوكسفوردشاير – ولكن كانت هناك سلسلة من الجزر – مثل جزر الباهاما أو فلوريدا كيز – وهذا هو المكان الذي كانت تعيش فيه الديناصورات”.
“لذلك كان من الممكن أن يعيش الميجالوصور والسيتوصور والديناصورات الأخرى في هذه الجزر الصغيرة.”
حتى أن إحدى مناطق الموقع تكشف عن مكان تقاطع مسارات الصوروبود والميجالوصور ذات مرة، حيث قال نيكولز إن آثار الأقدام كانت على “نفس مستوى الفراش”.
تشكل المسارات مفترق طرق ما قبل التاريخ [Kevin Church/BBC]
جميع آثار الأقدام التي تم التنقيب عنها مؤخرًا متباعدة بشكل متساوٍ باستثناء بصمة واحدة، والتي لا تتماشى مع البصمات الأخرى.
وأشار نيكولز إلى أن هذا يظهر أن الصوروبود توقف وانحنى على ساق واحدة للحظة “كما لو كان ينظر إلى الخلف من فوق كتفه الأيسر”.
“قد يكون هناك الكثير من الأسباب التي تجعل الحيوان يفعل ذلك، وبالطبع لم نكن هناك قبل 166 مليون سنة.”
“ولكن اعتمادًا على المكان الذي يوجد فيه الميجالوصور على هذا المسار في النقطة التي وضع فيها الصربود قدمه، يمكن تفسير ذلك بسهولة من خلال ظهور الميجالوصور خلفه.”
وقالت إن ديناصور الصوروبود كان “كبيرًا جدًا” بحيث لا يستطيع الميجالوصور اصطياده، ولكن إذا كان حوله حيوانات أصغر حجمًا، فربما كان المفترس “يتتبع القطيع”.
لم يتم تحديد المصير المستقبلي للمسار بعد، لكن العلماء يعملون مع شركة Smiths Bletchington، التي تدير المحجر، وكذلك شركة Natural England، على خيارات حول كيفية الحفاظ على الموقع للمستقبل.
لكنهم يعتقدون أنه من الممكن أن يكون هناك المزيد من آثار الأقدام في الموقع، مع وجود المزيد من أصداء ماضي عالمنا في عصور ما قبل التاريخ في انتظار اكتشافها.
