نلقي نظرة كل أسبوع على أرشيفات دليل RTÉ للتحقق من القصص من السنوات الماضية. ذات مرة، جون بلاير قمم المدينة – ويعرف أيضا باسم جون بلاير بلايز – كان عنصرًا أساسيًا غير متوقع في الحياة الأيرلندية. لأكثر من ثلاثين عامًا، تنافست الشركات والمجموعات المجتمعية في جميع أنحاء أيرلندا لتقديم عرض متنوع ضخم يضم مسرحيات تمثيلية وأغاني وعروض رقص – وكان يتم بث النهائي كل صيف على تلفزيون RTÉ.
في مثل هذا الأسبوع منذ 45 عامًا، قام اثنان من المتأهلين للتصفيات النهائية، وهما Limerick Insurances وSt Joseph’s Youth Club في سترابان، بتغطية غلاف المجلة. دليل RTÉ وداخل المجلة شرح الكاتب بريندان مارتن الظاهرة. كتب: “كانت لعبة Tops of the Town فكرة ذكية ابتكرها أحد الأشخاص في فريق Players في أوائل الستينيات”. “بعد أن تمت دعوتهم لرعاية مسابقة محلية على طراز Tops of the Town في وترفورد، قرر اللاعبون التوسع في الفكرة وإطلاق بحث على مستوى الدولة عن أفضل عرض للهواة يقدمه موظفو الشركات التجارية. ومع ذلك، سرعان ما تم توسيع نطاق المسابقة لتشمل نوادي الشباب ومجموعات الرعية الصغيرة والمجموعات الأخرى. في عام 1969، قرر اللاعبون إجراء نهائي وطني للعثور على أفضل عرض من نوعه في البلاد. وأضيفت مباريات نصف النهائي وربع النهائي إلى المسابقة في 1976 وهو أيضًا نفس العام الذي جلست فيه إذاعة وتلفزيون آر تي إي وأخذت ملاحظة (في الواقع. لقد كانوا يراقبون طوال الوقت، لكنهم قرروا الآن فقط التدخل).”
“منذ ذلك الحين، استمتع مشاهدو RTE بالمباراة النهائية لجولة John Player Tops of the Town في نهاية شهر مايو من كل عام،” تابع مارتن. “شاركت هذا العام حوالي 84 مجموعة في مسابقة Tops of the Town التي أقيمت في 14 مركزًا في جميع أنحاء البلاد. وتشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 10000 شخص شاركوا في هذا الحدث. ومن المتوقع أن تتجاوز عائدات المسابقة بأكملها 50000 يورو، وستذهب جميعها إلى الأعمال الخيرية. وهذا سبب كافٍ لعقد مثل هذه المسابقة.”
وأشار مارتن إلى أن المسعى برمته قد يساعد في تعزيز العلاقات بين العمال والموظفين. “كان اللاعبون يأملون أنه من خلال رعاية برنامج Tops of the Town، سيعملون على تعزيز التواصل الاجتماعي بين مختلف منظمات الأعمال والمجموعات المحلية. لقد كانت محاولة لكسر الحواجز الاجتماعية التي يمكن أن توجد في الوضع الصناعي. أفترض أنهم اعتقدوا أن المدير الذي يلعب بالنهاية الخلفية للحمار سيصبح أكثر قابلية للتواصل مع الموظفين الباحثين عن زيادة الأجور وأن الموظفين الذين يغنون جوقة “أنا أنفخ الفقاعات إلى الأبد” سيصبحون أكثر قابلية لصاحب العمل الذي يبحث عن القليل من حسن النية الإضافية.”
قال مارتن إن بث المسابقة أفادها وإذاعة RTÉ. “لا يقتصر الأمر على قيام برنامج Tops of the Town بتزويد RTE بعرض يحظى بشعبية كبيرة فحسب، بل إن مشاركة RTE في البرنامج قد فعلت الكثير لجذب انتباه الجمهور إلى المنافسة. في الوقت الحاضر، عندما تقام التصفيات الإقليمية في أماكن مثل كورك وليمريك وجالواي ووترفورد، فإن الأماكن غير قادرة على التعامل مع الطلب على التذاكر. يقدم جاي بيرن المباراة النهائية يوم الأحد والتي تأتي مباشرة من Gaiety. وسيتنافس فريقان مصقولان على المركز الفائز. – واحدة من شركة Limerick Insurances والأخرى من نادي شباب سانت جوزيف، سترابان. من سيفوز؟ لا أحد يعرف. ولكن يمكنك التأكد من أنهم سيراقبون من ويكلو إلى ويستبورت ومن دونمانواي إلى دونيجال…”
انتهت بطولة John Player Tops في عام 1997، عندما انسحب Player من دور الراعي بعد تغيير اللوائح المتعلقة بالإعلان عن السجائر.
