-
مايكل فوبيل
مؤلفون متعددون
فينيكس – عندما جامعة كاليفورنيا إذا نظرنا إلى عطلة نهاية الأسبوع التي صنعت التاريخ، فستبرز صورة واحدة: لورين بيتس وهي تتسابق في الملعب، وتستدير لمواجهة ماديسون بوكر، وتقفز وذراعها ممتدة للأعلى.
رفض بيتس في الدور قبل النهائي الوطني ضد تكساس يوم الجمعة – وصفه مذيع ESPN رايان روكو بأنه “كتلة للأعمار” – حسم مكان بروينز في أول مباراة له على لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. وبعد ظهر يوم الأحد، انتزعوا اللقب بفوزهم 79-51 على ساوث كارولينا.
لم تكن مباراة الأحد متقاربة، حيث سيطر بروينز من البداية إلى النهاية. سجل كبار فريق UCLA جميع النقاط البالغ عددها 130 نقطة في جولة Final Four، وبدأ المبتدئون في الخروج من مباراة اللقب قبل أكثر من ثلاث دقائق من نهاية المباراة، بدءًا من Betts والحارس Kiki Rice. وسجلت غابرييلا جاكيز، التي نشأت في جنوب كاليفورنيا وحلمت منذ طفولتها باللعب لفريق جامعة كاليفورنيا، رمية ثلاثية قبل 2:55 دقيقة من نهاية المباراة ثم جلست على مقاعد البدلاء لتبدأ الاحتفال وتمسح بعض دموع السعادة.
لسنوات عديدة، كان فريق UCLA فريقًا ناجحًا ظل عاجزًا عن الوصول إلى المرحلة الأكبر. من عام 2016 إلى عام 2024، توقف فريق Bruins ست مرات في Sweet 16 أو Elite Eight. استمرت جامعة كاليفورنيا في الحصول على مواسم جيدة لم تصل إلى مستوى رائع.
هذا العام، أخيرًا، اجتمعت كل القطع معًا، مع سبعة من طلاب السنة النهائية، أربعة منهم لم يبدأوا حياتهم المهنية الجامعية في جامعة كاليفورنيا، لكنهم رفعوا البرنامج إلى قمة الرياضة. كما أظهرت كتلة إنقاذ اللعبة يوم الجمعة، كان بيتس – المركز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 أقدام والذي انتقل إلى جامعة كاليفورنيا من ستانفورد قبل موسم 2023-24 – هو الجزء الحاسم الذي يتناسب تمامًا.
وقال بيتس وهو يدخل مباراة اللقب يوم الأحد: “لقد غيّر هذا البرنامج حياتي بأفضل طريقة ممكنة”. “أنا ممتن إلى الأبد لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. إنه أفضل قرار اتخذته على الإطلاق.”
لكن بيتس ليس البطل الوحيد المتوج حديثًا والذي سلك طريقًا ملتويًا إلى ويستوود.
بدأت المهاجمة أنجيلا دوجاليتش في ولاية أوريغون. بدأت تشارليس ليجر ووكر في ولاية واشنطن وزميلتها الحارسة جيانا كنيبكنز في ولاية يوتا. لم تكن ميغان غرانت، وهي واحدة من كبار الطلاب في هذا العام، بحاجة إلى الانتقال لأنها كانت بالفعل في جامعة كاليفورنيا – تلعب الكرة اللينة. لقد انضمت إلى برنامج الأطواق هذا الموسم، بمباركة فريق الكرة اللينة، لإضفاء جو معدي من الفرح لفريق كرة السلة.
“مسؤوليتي [is] قال كوري كلوز مدرب جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس عن قيادة بناء Bruins خطوة بخطوة على مدار الخمسة عشر مواسم الماضية: “وضع الطوب الذي لدينا في الوضع المثالي”. “نحن لا نحاول فقط بناء جدار.”
وبدلاً من ذلك، قام كلوز ببناء فريق البطولة. في النهائي الرابع للسيدات الخامس مع تقدم جميع المصنفات الأربعة رقم 1، كان فريق Bruins هو الأفضل رقم 1، حيث أنهى 37-1 وهزم البطل ثلاث مرات Gamecocks على اللقب. قاد جاكيز (21 نقطة و 10 متابعات) وبيتس (14 و 11) الطريق في مباراة لم يتأخر عنها فريق UCLA أبدًا.
وقال بيتس: “لقد ساعدنا بعضنا البعض خلال أصعب الأوقات التي مررنا بها، وقمنا ببناء بعضنا البعض احتياطيًا”. “بالنسبة لي، الأمر لا يتعلق حقًا بالانتصارات والخسائر، بل يتعلق بهذه الرحلة بأكملها التي خضناها معًا.”
جاءت رايس إلى جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في عام 2022 باعتبارها المجند رقم 2 في البلاد، في نفس الوقت الذي كان فيه المجند رقم 1، بيتس، متوجهًا إلى ستانفورد. لقد اعتقدوا أنهم سيكونون منافسين في Pac-12. أنهوا حياتهم المهنية في الكلية كزملاء في الفريق، وفازوا بالمؤتمرات والبطولات الوطنية.
قال رايس: “إنه لأمر رائع حقًا أن تكون قادرًا على اللعب في باولي بافيليون، وأن تكون قادرًا على النظر حولك في كل مرة نطأ فيها قدمنا على هذا الملعب ونرى جميع قمصان المتقاعدين ولافتات البطولة الوطنية. إن الإضافة إلى هذا الإرث يعني الكثير.”
عندما تبقى الرهانات ستانفورد في عام 2023 بعد عام واحد، تحطمت ثقتها بنفسها. كانت لا تزال تكافح خلال موسمها الأول مع فريق Bruins ولكنها أخذت استراحة للصحة العقلية سمحت لها بإعادة ضبط حياتها ومسيرتها المهنية في كرة السلة.
قال بيتس: “إن أكبر شيء تعلمته في المواسم الثلاثة الماضية في جامعة كاليفورنيا هو أن أؤمن دائمًا بما أستطيع فعله وأن أحيط نفسي بأشخاص طيبين”.
“بغض النظر عما أفعله في الملعب، فهذا لا يقلل من قيمتي كشخص. لدي أشخاص يحبونني بغض النظر عن عدد النقاط التي أسجلها.”
لقد ساعدت راحة البال بيتس على الوصول إلى إمكاناتها في الملعب. كان بيتس، وهو أحد لاعبي الفريق الأول في فريق All-American وأفضل لاعب دفاعي في Big Ten خلال الموسمين الماضيين، هو أيضًا أفضل لاعب في Big Ten لهذا الموسم. ومن المتوقع أن تحظى باختيار عالي في الجولة الأولى في مسودة WNBA في 13 أبريل، ويمكن أيضًا اختيار رايس وجاكيز وليجر ووكر وكنيبكنز ودوجاليتش.
كانت مواجهة بيتس ضد بوكر في الدور قبل النهائي يوم الجمعة بمثابة مثال على نوع اللقطات المميزة واللعب عالي التأثير الذي تجعله يبدو روتينيًا تقريبًا. لو كان توقيت بيتس متوقفًا، لكان من الممكن أن يلعب فريق Longhorns ثلاث نقاط ويتعادل. وبدلاً من ذلك، حصل بيتس على الصد، وأمسك الكرة ومررها إلى رايس، الذي كان حريصًا على التعرض لخطأ والذهاب إلى خط المرمى ليحقق الفوز برميات حرة.
قال ليجر ووكر عن بيتس: “إنها واحدة من أفضل المدافعين الذين رأيتهم”. “عندما تفعل شيئًا كهذا، فهذا تحول في الزخم. نحن نعتمد عليها كثيرًا في أشياء كهذه، وهي متسقة معها.”
لقد بدت أيضًا وكأنها لحظة رمزية: طرد شياطين نصف نهائي العام الماضي رسميًا، عندما خسرت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس بنتيجة 85-51 أمام UConn، وهي نهاية قاتمة لما كان أحد أفضل قصص الموسم. وكان بيتس هو بروين الوحيد الذي سجل بأرقام مزدوجة برصيد 26 نقطة.
لكن اللاعبين يقولون إنهم حصلوا على الحافز عندما لم تسير رحلة Final Four التي طال انتظارها الموسم الماضي كما كانوا يأملون. كانت Leger-Walker مع فريق Bruins في ذلك الوقت، على الرغم من أنها غابت عن هذا الموسم لإعادة تأهيل إصابة في الركبة تعرضت لها في يناير 2024 أثناء وجودها مع ولاية واشنطن. كانت كنيبكينز تراقب المباراة النهائية لعام 2025 من بعيد، وهي تعلم أنها مستعدة للانتقال من ولاية يوتا.
وقال كنيبكينز: “كنت أتمنى حينها أن أكون في هذا المنصب”.
رايس وجاكيز، وهما اللاعبان المتبقيان من بروينز من فئة المبتدئين المرغوبة المكونة من خمسة لاعبين في خريف عام 2022، ظلا أيضًا بعيدين عن الاعتقاد بقدرتهما على الوصول إلى هذه القمة.
قال جاكيز، الذي لعب شقيقه جايمي جونيور مع فريق بروينز للرجال وهو الآن مع فريق ميامي هيت في الدوري الاميركي للمحترفين: “كانت هذه دائمًا الخطة القادمة إلى جامعة كاليفورنيا بالنسبة لي ولكيكي كطالبين جديدين: الوصول إلى النهائي الرابع، والفوز بالبطولة الوطنية”.
“لم أفكر قط في الانتقال. سألني بعض الناس لماذا بقيت؟” فقلت: لماذا أغادر؟ أنا أحب جامعة كاليفورنيا.”
وقال مدرب ساوث كارولينا دون ستالي عن جاكيز ورايس: “هذا يظهر العلاقة القوية التي تربطهم بكوري”. “هذا يعني أنهم حجر الزاوية في صعودهم إلى هذا المستوى. لا يوجد شيء أقوى من أن تكون لديك تلك الثقة وذلك الولاء للبقاء مع البرنامج الذي كنت فيه.”
إغلاق، كاليفورنيا مواطن لعب في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، كان مساعدًا لجامعة كاليفورنيا في أوائل التسعينيات وتعرف على مدرب الرجال الأسطوري في جامعة كاليفورنيا جون وودن، الذي فاز بـ 10 ألقاب في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. توفي في العام السابق لعودتها لتولي مسؤولية نساء جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في عام 2011 بعد أن عملت كمساعدة في ولاية فلوريدا.
وكان لفلسفاته صدى دائما معها. من السهل أن نتخيل بروينز المحبة لودن كلوز، والتي قدمت الآن بطولة وطنية ثانية لبرنامج النساء في جامعة كاليفورنيا.
الأول كان في عام 1978، قبل أن يتم إدارة كرة السلة للسيدات من قبل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). بقيادة Hall of Famer Ann Meyers Drysdale، ذهب Bruins إلى 27-3 وحصل على بطولة AIAW بفوزه 90-74 على ماريلاند. لم يبدأ عصر NCAA حتى عام 1982.
هؤلاء Bruins متعمدون جدًا في الاعتراف بأسلافهم من الأطواق.
وقال كلوز: “إنها فرصة لنا لتسليط الضوء عليهم ونقول: نحن نراكم، ونحن نقدركم. أنتم جزء من سبب وجودنا هنا”. “العديد من النساء في هذا الفريق موجودات هنا في المبنى، وهن من حاملات التذاكر الموسمية لدينا.”
كان مايرز درايسديل، الذي كان مرتبطًا منذ فترة طويلة بفينيكس صنز وميركوري، موجودًا في الساحة لحضور مباريات بروينز في نهاية هذا الأسبوع.
وقال مايرز درايسديل لشبكة ESPN يوم الأحد: “أنا فخور جدًا برؤية هذا الفريق يقدم أفضل ما لديه عندما تكون هناك حاجة إلى أفضل ما لديه”. “كوري مدربة وممثلة رائعة للعبتنا – إعدادها وحث هؤلاء الشابات على الإيمان والتضحية وعدم الأنانية تجاه بعضهن البعض. لقد بنت كوري أساسًا رائعًا. أنا فخورة جدًا بهن جميعًا.”
ستحظى كرة السلة للسيدات في جامعة كاليفورنيا دائمًا برواد عام 1978 لتبجيلهم. الآن أصبحت عظمة البرنامج محدثة رسميًا.
أثارت بيتس الضحك أثناء محاولتها شرح أحد أقوالها المفضلة من Close.
قال بيتس وهو يبتسم: “الخواتم ستجمع الغبار و– ما اسمها؟ – اللافتات. اللافتات سوف — أيًا كان. الذكريات التي تخلقها… آه، شيء من هذا القبيل. إنها تقول ذلك طوال الوقت”. “إنها رسالة جميلة، لكني أسمعها كثيرًا.”
قدم كلوز لاحقًا الاقتباس الفعلي: “اللافتات المعلقة في صالات الألعاب الرياضية والخواتم تجمع الغبار، ولكن من تصبح ومن تؤثر عليه ستحتفظ به إلى الأبد.”
صحيح، ولكن لدى UCLA الآن شعار وخواتم لبطولة NCAA للاحتفاظ بها إلى الأبد أيضًا.
