لقد أجرينا نقاشًا حول “حظر الكتب” في السنوات الأخيرة، ولكن نظرًا للانخفاض الحاد في معرفة القراءة والكتابة بين الطلاب، فإن السؤال الأعمق هو كيف يمكن لأي شخص أن يلاحظ ما إذا كان الكتاب متاحًا في مكتبة المدرسة أم لا.
نشرت صحيفة نيويورك تايمز تقريرا مثيرا للاهتمام حول دراسة أجراها مشروع الفرص التعليمية في جامعة ستانفورد، والتي وثقت الانخفاض الحاد في درجات اختبارات الطلاب، وخاصة في القراءة. على مدى السنوات العشر الماضية، انخفضت درجات القراءة في 83 بالمائة من المناطق التعليمية. إن ما بدا وكأنه كارثة ناجمة عن فيروس كورونا هو، بدلاً من ذلك، جزء من اتجاه طويل الأمد.
وكانت درجات القراءة تنخفض بمعدل مماثل قبل الوباء، في 2017-2019، واستمرت في الانخفاض حتى عام 2024. وفي ثلث المناطق التعليمية، يقرأ الأطفال مستوى الصف الكامل أقل مما كانوا عليه في عام 2015. ويأتي هذا بعد ما كان بمثابة زيادة مطردة في درجات الاختبار من عام 1990 إلى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
القدرة على القراءة هي الأساس لنمو الطفل. أنه يعزز الطلاقة اللفظية والذاكرة والتركيز والوظيفة التنفيذية. ويرتبط بالنجاح الأكاديمي ومزايا متنوعة طوال الحياة. إن سقوط مدارسنا بشدة في مثل هذه المسألة الأساسية ليس أقل من فشل حضاري.
لا يتعلم أطفالنا القراءة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أننا نسينا كيفية تعليمهم. لقد قررنا التخلي عن الطريقة المنطقية والمجربة والحقيقية لتعليم القراءة – الصوتيات – من أجل النظريات العصرية التي لم تنجح. ومن الجدير بالذكر أن الدول التي أظهرت تحسنًا بين عامي 2022 و2025 تبنت علم الصوتيات، والذي يندرج الآن تحت عنوان “علم القراءة”.
كما أنه لا يمكن أن يكون من قبيل الصدفة أن تظهر هذه الاتجاهات المروعة على خلفية الشاشات المنتشرة في كل مكان في المدارس. بدأت المدارس في حظر الهواتف المحمولة، لكن الشاشة التي يأخذونها بيد واحدة، يعطونها باليد الأخرى. وفقاً لاستطلاع أجرته صحيفة التايمز، يقول 80% من المعلمين أن الطلاب في مدارسهم لديهم جهاز مخصص لهم؛ لقد كان الثلث فقط في عام 2019. وقال أكثر من 80 بالمائة أن الأطفال يحصلون على الأجهزة … في رياض الأطفال.
وكان من الممكن أن يكون الأمر بمثابة تهور مماثل لو قررت المدارس في بداية عصر التلفزيون أن كل تلميذ يحتاج إلى جهاز تلفزيون شخصي. يكافح الآباء من أجل إبعاد أطفالهم عن الأجهزة في المنزل، ثم إرسالهم إلى المدرسة، حيث يقرؤون “To Kill a Mockingbird” على جهاز iPad.
الآن، لم تختف الكتب من الفصول الدراسية، لكنها لم تعد منتشرة كما ينبغي. وجدت دراسة جديدة أجرتها مؤسسة راند أن معظم معلمي اللغة الإنجليزية يخصصون كتابًا واحدًا كاملاً على الأقل خلال العام الدراسي، على الرغم من أن 9% لم يخصصوا أي كتاب، وحوالي الثلثين يخصصون ما بين كتاب واحد إلى أربعة فقط.
يعد التعامل مع كتاب كامل مطبوع أمرًا مهمًا للغاية، لأنه ليست كل القراءة متساوية. وقد وجد أحد التحليلات أن “القراءة الرقمية تعمل على تحسين مهارات الاستيعاب، ولكن التأثير المفيد أقل بما يتراوح بين ستة إلى سبعة أضعاف تأثير القراءة المطبوعة”. لذا فإن قراءة كتاب أيضاً أفضل من قراءة سلسلة من المقاطع المطولة؛ يتطلب المزيد من الاهتمام وانغماسًا أكبر.
وكما يشير خبير التعليم روبرت بونديشيو من معهد أميركان إنتربرايز، فمن الخطأ التفكير في القراءة باعتبارها مهارة فنية فقط لأن فهم القراءة يعتمد أيضًا على ما أسماه المنظر التربوي العظيم إد هيرش “محو الأمية الثقافية”، أي الحقائق الأساسية حول التاريخ والتربية المدنية والفن وما شابه ذلك التي تشكل معرفتنا المشتركة. ومما ألحق الضرر بنا كثيرًا أن المدارس خفضت هذا المستوى أيضًا.
السيناريو الأسوأ هو أننا أصبحنا ثقافة شاشة قادرة فقط على إنتاج أطفال الشاشة. وجد تقرير العام الماضي في مجلة iScience أن القراءة من أجل المتعة انخفضت بشكل مطرد من عام 2003 إلى عام 2023. علاوة على الأدلة التي تشير إلى انخفاض القراءة أيضًا من الأربعينيات إلى عام 2003، فإن هذا يعني انخفاضًا لمدة 80 عامًا.
قال الشاعر والكاتب جوزيف برودسكي: «هناك جرائم أسوأ من حرق الكتب. أحدهم لا يقرأها. وعدم القدرة على قراءتها هو أسوأ من ذلك.
ريتش لوري موجود على X @RichLowry.
