فجأة، انزلق العالم إلى أزمة أخرى تتعلق بالأمراض المعدية. وفي يوم الجمعة، أكد المركز الأفريقي لمكافحة الأمراض والوقاية منها تفشي فيروس إيبولا جديداً، متمركزاً في جمهورية الكونغو الديمقراطية؛ وفي غضون يومين، أعلنت منظمة الصحة العالمية أن الوباء يشكل حالة طوارئ صحية عامة تثير قلقاً دولياً. ويشتبه في أن الفيروس، الذي انتشر أيضا إلى أوغندا، قد تسبب في مرض أكثر من 500 شخص وقتل أكثر من 130 ــ وهي إحصائيات تشير للخبراء إلى أنه كان ينتشر إلى حد كبير دون أن يتم اكتشافه في المنطقة لعدة أسابيع، إن لم يكن أشهر.
وقد نجت منطقة وسط وغرب أفريقيا من العشرات من فاشيات فيروس إيبولا من قبل. لكن هذا الوباء الجديد تجاوز بالفعل معظم الأوبئة الأخرى من حيث الحجم، و”توقعاتي هي أنه سيزداد سوءا قبل أن يتحسن”، كما أخبرتنا ناهد باديليا، مديرة مركز جامعة بوسطن للأمراض المعدية الناشئة. تختلف خلفية الصحة العالمية ببساطة في عام 2026، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى سلسلة من قرارات الصحة العامة التي اتخذتها الولايات المتحدة في العام ونصف العام الماضيين، من بينها تفكيك الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية، والانسحاب من منظمة الصحة العالمية، وطرد خبراء الأمراض المعدية بشكل جماعي من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والتي لا تزال بدون مدير دائم، وفي ظل الظروف الراهنة، وصل تفشي المرض بالفعل إلى نقطة يشعر الخبراء على يقين من أنه سيكون من الصعب للغاية احتواؤها. تلعب الآن لعبة مميتة للحاق بفيروس خطير للغاية.
ويشتبه الخبراء في أن عددًا من العوامل الوبائية ساعدت على تضخم حجم الأزمة بسرعة، معظمها تحت الرادار. يتمركز تفشي المرض حتى الآن في مدينتين تعدين – مونغبوالو وروامبارا – في منطقة في جمهورية الكونغو الديمقراطية حيث يكون الوصول إلى الرعاية الصحية غير متسق وحركة المرور داخل وخارج البلاد مرتفعة. خلال مؤتمر صحفي يوم السبت، وصف جان كاسيا، المدير العام لمركز السيطرة على الأمراض في أفريقيا، المنطقة بأنها “ضعيفة وهشة للغاية”. يمكن أن تكون المناطق النائية نسبيا ذات القدرة العالية على الحركة والحدود المسامية أماكن مثالية لانتشار الفيروسات دون أن يلاحظها أحد، وخاصة مسببات الأمراض مثل الإيبولا، التي يمكن أن تشبه أعراضها المبكرة أعراض التيفوئيد والملاريا، المستوطنة أيضا في المنطقة. وقد ابتليت تلك الأجزاء من جمهورية الكونغو الديمقراطية بالاضطرابات المدنية والصراع المسلح المكثف، مما أدى إلى إقامة حواجز كبيرة أمام المرضى للحصول على الرعاية وإجراء الاختبارات، كما أخبرنا كروتيكا كوبالي، طبيب الأمراض المعدية في دالاس والذي أدار وحدة علاج الإيبولا في عام 2014.
ومن الصعب اكتشاف السلالة المسببة لتفشي المرض، والمعروفة باسم بونديبوغيو، ومكافحتها. وكثيرا ما تفشل اختبارات التشخيص السريع للنسخ الأكثر شيوعا من فيروس الإيبولا ــ تلك الأكثر انتشارا؛ جاءت نتائج الاختبار المبكر باستخدام هذه الأدوات سلبية. كما أن النقطة الساخنة للوباء بعيدة أيضًا عن المختبرات الميكروبيولوجية الرئيسية في جمهورية الكونغو الديمقراطية، والتي تجري اختبارات أكثر دقة، مما يطيل الوقت من أخذ العينات إلى التأكيد، كما أخبرنا بوغوما تيتانجي، طبيب الأمراض المعدية في جامعة إيموري. ولتفاقم التحديات، لا يوجد لدى بونديبوجيو لقاحات أو علاجات معتمدة. وفق نيويورك تايمزربما كانت الاستجابة المحلية غائبة أيضًا: كان المسؤولون في مقاطعة إيتوري، مركز تفشي المرض، بطيئين في الإبلاغ عن المرضى الأوائل الذين ظهرت عليهم أعراض مثيرة للقلق، ولم يرسلوا على الفور عينات اختبار إلى العاصمة كينشاسا.
ولكن الاستجابة الدولية القوية تشكل شريكاً بالغ الأهمية للاستجابة المحلية. عندما أثار الإيبولا فاشيات في الماضي ــ بما في ذلك الحالة الأخيرة التي حطمت الأرقام القياسية والتي بدأت في عام 2014 ووصلت إلى 28 ألف حالة ــ لعبت الوكالة الأميركية للتنمية الدولية ومركز السيطرة على الأمراض، بالتنسيق مع منظمة الصحة العالمية، أدواراً مفيدة في الاستجابة العالمية، بما في ذلك الكشف والاحتواء المبكر. أخبرنا جيريمي كوندينك، الذي قاد الاستجابة الإنسانية لحكومة الولايات المتحدة للإيبولا في عهد الرئيس أوباما خلال تفشي عام 2014، قائلاً: “خلال إدارة ترامب الأولى، عندما واجهوا وضعاً مشابهاً لهذا، قاموا بعمل جيد للغاية”. في عام 2018، على سبيل المثال، أرسلت إدارة ترامب فرقًا من الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية ومركز السيطرة على الأمراض إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية في غضون أيام من الإعلان عن تفشي فيروس إيبولا. تعاونت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها مع منظمة الصحة العالمية لتوزيع لقاحات الإيبولا التجريبية ذات الجرعة الواحدة.
ولكن في ظل إدارة ترامب الثانية، التي استخفت بالصحة العامة، وقطعت المساعدات الخارجية، وحطت من قدر اللقاحات وغيرها من المكونات الحاسمة لمجموعة أدوات مكافحة الأمراض المعدية، فقد ضعف الدعم الأميركي للصحة العالمية بشدة، مما أدى إلى استنفاد شبكات المراقبة، والمختبرات، وفرق الاستجابة للرعاية الصحية من الموارد والأفراد. وفي عام 2024، جاء نحو 1.4 مليار دولار من المساعدات الخارجية لجمهورية الكونغو الديمقراطية ــ أكثر من 70% ــ من الولايات المتحدة؛ وقد انخفض هذا العدد منذ ذلك الحين، وهي الخسارة التي أعاقت تقديم الخدمات الصحية المحلية. (في أمر تنفيذي صدر في يناير/كانون الثاني 2025، برر البيت الأبيض انسحاب الولايات المتحدة من منظمة الصحة العالمية من خلال انتقاد “سوء إدارتها لجائحة كوفيد-19” وفشلها في الإصلاح).
أدى التجميد المبكر الذي فرضته إدارة ترامب على تمويل الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية إلى إضعاف قدرة جمهورية الكونغو الديمقراطية على توصيل الأدوية إلى العيادات الريفية، والتي يتم توجيهها عادة من خلال الصيدليات عبر خط أنابيب تدعمه الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية، كما كتبت الطبيبة سيلين جوندر؛ وحدثت هذه التخفيضات في المساعدات أيضًا في الوقت الذي استولت فيه جماعة متمردة محلية تعرف باسم M23 على مقاطعة تضم عملية إنسانية كبيرة لشرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، مما أدى إلى تفاقم الصعوبات التي تواجهها جماعات الإغاثة. ومنذ ذلك الحين ارتفعت معدلات الوفيات المحلية بشكل كبير، على الأرجح بسبب الأمراض المعدية، بما في ذلك تلك التي يمكن أن تشبه الإيبولا في الأعراض ــ وهو ما يجعل من الصعب للغاية “تحديد الإشارة من الضوضاء”، في حالة تفشي المرض، كما أخبرنا باديليا.
وفي الآونة الأخيرة، وجهت الولايات المتحدة ضربة أخرى إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية. وفي هذا العام، رفضت وزارة الخارجية تجديد التمويل لأكثر من 100 برنامج مساعدات خارجية صنفتها الوزارة داخليًا على أنها منقذة للحياة. أحد البرامج تحت هذه المظلة، والذي يقدم دعمًا صحيًا حيويًا في حالات الطوارئ في المنطقة التي يحدث فيها تفشي المرض، انتهى تمويله الأمريكي في مارس، وفقًا لوثيقة داخلية لوزارة الخارجية استعرضتها الأطلسي.
في شهر فبراير/شباط، التزمت الولايات المتحدة بدعم الصحة في جمهورية الكونغو الديمقراطية بشكل ما: فقد اتفق البلدان على شراكة صحية استراتيجية لتغطية الأمراض المعدية وغيرها من النفقات ــ رغم أن هذه الصفقة تشمل فقط 900 مليون دولار من المساعدات الأميركية، موزعة على السنوات الخمس المقبلة. وهذا الأسبوع، أعلنت وزارة الخارجية أيضا أنها ستحشد أموالا إضافية لدعم احتواء تفشي المرض. (لم يستجب البيت الأبيض، ومركز السيطرة على الأمراض، ووزارة الخارجية، ومنظمة الصحة العالمية لطلبات التعليق في وقت نشر هذه القصة).
ولكن في نهاية المطاف، لا يزال انسحاب الولايات المتحدة من منظمة الصحة العالمية يعني أن المنظمة فقدت أكبر ممول لها وأحد أبرز شركائها في الصحة العالمية، مما أدى إلى تقلص قدرتها على الاستجابة لأي أزمة. وأصبح موقف الولايات المتحدة تجاه الصحة العالمية والمساعدات الخارجية الآن أكثر عدائية إلى حد كبير. أخبرنا مسؤول كبير في وزارة الخارجية أن منظمة الصحة العالمية تم استبعادها من تلقي التمويل الإنساني من وزارة الخارجية ــ والذي وصفه بأنه “عائق رئيسي أمام برامج الصحة الطارئة”. (طلب المسؤول عدم الكشف عن هويته خوفا من الانتقام بسبب التحدث علنا).
وفي خضم انسحاب الولايات المتحدة، تدخلت دول أخرى ذات دخل مرتفع للمساعدة. فقد أعلن الاتحاد الأوروبي، على سبيل المثال، أن لديه مخزوناً من معدات الحماية الشخصية جاهزاً لنشره في المنطقة. وبعد عقود من مكافحة الإيبولا، أصبح لدى غرب ووسط أفريقيا أيضا الكثير من الخبرة للاستفادة منها، بما في ذلك في غياب المساعدة الأميركية النموذجية: ففي ديسمبر/كانون الأول الماضي، أعلنت جمهورية الكونغو الديمقراطية نهاية تفشي منفصل للإيبولا. لكن غياب الولايات المتحدة عن منظمة الصحة العالمية يتجلى بشكل خاص في ظروف الأزمات. وقال باديليا إنه في ظل إدارة كانت أكثر صداقة مع الصحة العامة العالمية، “قد نتمكن من تعبئة الموارد بشكل أسرع”، وذلك ببساطة لأن المزيد منها سيكون موجودا بالفعل.
وفي الأيام التي تلت الإعلان عن تفشي المرض، أشارت حكومة الولايات المتحدة إلى استعدادها للاستجابة بشكل أو بآخر. عقدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مؤتمرات صحفية وأعلنت حظر السفر على الأشخاص العائدين من جمهورية الكونغو الديمقراطية وأوغندا وجنوب السودان؛ ويساعد موظفو الوكالة المتمركزون في جمهورية الكونغو الديمقراطية وأوغندا في تتبع المخالطين وفحص الحدود المحلية.
أخبرنا الخبراء أيضًا أن مشاركة البلاد المستمرة في تفشي فيروس هانتا الأخير على متن السفن السياحية قد يبشر بالخير: على أقل تقدير، لا يزال مسؤولو الصحة العامة الأمريكيون ينسقون مع زملائهم الدوليين. ومع ذلك، أخبرنا توم فريدن، المدير السابق لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والرئيس والمدير التنفيذي لمنظمة Resolve to Save Lives، وهي منظمة غير ربحية تعمل في مجال الصحة العالمية، أن “قدرة مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها على الاستجابة أقل بكثير مما كانت عليه قبل عام ونصف”.
وفي هذه الأثناء، انتشر تفشي فيروس إيبولا بالفعل في بلدان متعددة، وتم اكتشاف الفيروس في مناطق تفصل بينها مئات الأميال؛ كما تم الإبلاغ عن حالات في بعض المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، مما يزيد من خطر انتشار المرض بشكل أكبر. ولا يزال الخبراء يحاولون معرفة متى وكيف انتقل الفيروس من مكان إلى آخر بالضبط. وفي جميع الاحتمالات، فإن الوباء أكبر مما تم الإبلاغ عنه، حيث لا تزال العديد من الحالات تنتقل دون سابق إنذار. أخبرنا فريدن أن الإيبولا “لا يرحم على الإطلاق”. “يجب أن تكون الاستجابة قريبة من الكمال” للقضاء على الفيروس؛ إن الحالات المفقودة تعني فقدان الاتصالات – وتؤدي إلى المزيد من التجمعات، والمزيد من الوفيات، والمزيد من الفوضى. والبدء في الاستجابة متأخرا لا يؤدي إلا إلى إطالة الطريق إلى الحل.
قال باديليا: “إن فقدان سلاسل انتقال العدوى هو أكثر ما يقلقني”. من الناحية المثالية، سيتم احتواء تفشي المرض جزئيًا من خلال التتبع الدقيق لمخالطي جميع الأفراد الذين ربما تعرضوا لأشخاص معديين. ولكن كلما زاد حجم تفشي المرض، كلما أصبح احتمال حدوث ذلك أقل ــ وخاصة مع وجود موارد على الأرض أقل من المعتاد. في الذاكرة الحديثة، كانت قيادة الولايات المتحدة وتنسيقها مع منظمة الصحة العالمية “ضرورية للغاية” لإدارة أكبر تفش للإيبولا في العالم حتى الآن، كما قال فريدن؛ والآن “انسحبت الولايات المتحدة، وهذه مشكلة حقيقية”. والعلاج الأوضح لتفشي مثل هذا هو أن يتعاون العالم في الحد منه. ولكن هذا هو على وجه التحديد الالتزام الذي تراجع عنه القادة الأميركيون.
