يشير تحليل جديد للينابيع الحرارية الأرضية إلى أن صدعًا جديدًا يتشكل تحت زامبيا قد يؤدي في النهاية إلى تقسيم القارة الأفريقية.
يعد صدع كافو جزءًا من منطقة يبلغ طولها 2500 كيلومتر تمتد من تنزانيا شرقًا إلى ناميبيا في الغرب ومن المحتمل أن تصل إلى سلسلة جبال وسط المحيط الأطلسي.
ويقول باحثون من جامعة أكسفورد إن هذا الصدع يمكن أن يصبح حدودًا جديدة للصفائح التكتونية ويؤدي إلى تفكك أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
وقال مايك دالي، مؤلف دراسة جديدة نشرت في المجلة: “إن الينابيع الساخنة على طول صدع كافو في زامبيا لها توقيعات الهيليوم التي تشير إلى أن الينابيع لها اتصال مباشر مع الوشاح، الذي يقع على عمق يتراوح بين 40 و 160 كيلومترا تحت سطح الأرض”. الحدود في علوم الأرض، وأوضح.
“يعد هذا الاتصال السائل دليلاً على أن حدود الصدع في صدع كافو نشطة، وبالتالي فإن منطقة الصدع في جنوب غرب إفريقيا نشطة أيضًا وقد تكون مؤشرًا مبكرًا على تفكك أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.”
اشتبه الباحثون لأول مرة في حدوث ذلك عندما وجدوا مستويات عالية من الشذوذات الحرارية الأرضية، بما في ذلك تكوين الينابيع الساخنة، حول منطقة الصدع.
وأوضح الدكتور دالي أن “الصدع هو كسر كبير في القشرة الأرضية يؤدي إلى هبوط وارتفاع مرن مرتبط به”. “قد يصبح الصدع حدًا لصفيحة ولكن عادةً ما يتوقف نشاط الصدع قبل نقطة تكوين حدود الصفيحة.”
قام الباحثون بزيارة ثمانية آبار وينابيع للطاقة الحرارية الأرضية في زامبيا وأخذوا عينات من الغاز من المياه المتدفقة بحرية.
وعندما اختبروا المواد الكيميائية الموجودة في العينات، اكتشفوا غازًا مشتقًا من سوائل الوشاح على السطح.
ووجدوا أن الغاز المنبعث من صدع كافو يحتوي على شكل من أشكال عنصر الهيليوم، والذي لا يمكن أن يأتي من الغلاف الجوي. كما احتوت عينات الغاز على نسبة من ثاني أكسيد الكربون تتوافق مع تركيبة سوائل الوشاح.
كل هذا يشير إلى مرحلة مبكرة من الصدع الذي يخترق القشرة الأرضية.
وقال الدكتور دالي: “إن العديد من ميزات الوادي المتصدع الكبير في كينيا تقدم أسبابًا مقنعة تجعل شرق أفريقيا في نهاية المطاف خطًا للانفصال القاري الرئيسي”.
“هذه الدراسة المبكرة تتبعها دراسات أكثر شمولاً، وسيتم الانتهاء من الخطوة التالية منها هذا العام.”
يمكن أن تحمل النتائج آثارًا اقتصادية مهمة.
توفر مثل هذه الفواصل من الصدع الطاقة الحرارية الأرضية وإمكانية الوصول إلى احتياطيات هائلة من الهيليوم والهيدروجين التي يمكن أن تعيد تشكيل المستقبل الاقتصادي لأفريقيا.
