كاواكامي: فالكيري السنة الثانية – كيف تحافظ على الثقافة مع الاستمرار في التحسن؟

من قال أن الفالكيري ليس لديهم نجم خارق؟

قالت المدربة ناتالي ناكاسي في وقت سابق من هذا الأسبوع عن رئيسة الفريق: “حقيقة أن جيس سميث تفوقت على كل المسابقات الأخرى فيما يتعلق بالرياضات النسائية الأخرى – أعني أنها مبدعة”.

“إنها تقود الطريق ونحن نحاول أن نسير على خطاها”.

كان الدليل على ذلك في كل مكان بدءًا من الانفجار الأول للطاقة داخل Chase Center في الموسم الأول الذي تم بيع جميع تذاكره لفريق Valkyries العام الماضي وحتى المباراة الافتتاحية الصاخبة والمنتصرة للعام الثاني يوم الأحد.

يمكنك القول إن سميث ساعد في قيادة فريق Valkyries إلى التاج الثلاثي الناشئ: أول مركز فاصل على الإطلاق لفريق توسعة WNBA في العام الأول، وأكبر إيرادات سنوية على الإطلاق (78 مليون دولار في العام الماضي، لكل Sportico)، وحصل مؤخرًا على تقييم بقيمة مليار دولار من قبل CNBC، وهو بسهولة أعلى تقدير في تاريخ الدوري.

ماذا يعني كل هذا في السنة الثانية وما بعدها؟ من الناحية العملية، لا يحتاج فريق Valkyries إلى القيام بكل الأشياء المرهقة والغريبة لمحاولة اختراق هذا السوق وإحداث تأثير في هذه الرياضة.

إنهم بالفعل مثال مهم على تدفق الأموال النقدية للإمكانيات المالية الجديدة لـ WNBA. لقد اخترقوا بالفعل إلى التيار الرئيسي. لقد أثبتت المديرة العامة Ohemaa Nyanin بالفعل قدرتها على تجميع قائمة تنافسية للغاية من اللاعبين الذين تجاهلتهم الفرق الأخرى. لقد أثبتت ناكاسي بالفعل أنها واحدة من أفضل المدربين في الدوري.

بكل طريقة ومنصة وديموغرافية مهمة وقابلة للقياس، فالكيري بالفعل موضوع.

وهو ما يؤكد أيضًا التوترات الحتمية في الخطوة التالية المهمة لـ Valkyries.

كيف يمكنك الحفاظ على كل هذه الحيوية التي تتمتع بها هذه اللحظة الثقافية وكرة السلة المذهلة، ولكن أيضًا التحرك بشكل منهجي – وربما ببرود قليل – نحو البطولة؟

كيف تتحسن… دون أن تصبح مختلفًا جدًا؟

لن يكون الأمر بسيطًا. من الواضح أن بناء هذا لم يكن سهلاً. والفوز بالبطولة – سواء كان ذلك في غضون خمس سنوات، كما قرر المالك جو لاكوب، أو مجرد الوصول إلى مستوى المنافسة مرات كافية للحصول على اللقب في النهاية – سيكون أمرًا صعبًا على الأقل.

بالإضافة إلى ذلك، بعد هذا الموسم الافتتاحي المثالي، من المحتمل أن يكون فريق Valkyries بسبب بعض الأخطاء.

ونعم، Nyanin، Nakase، Smith، وLacob لم يتفاوضوا بشكل مثالي بشأن إطلاق العام الثاني، بما في ذلك هذا التنازل الغريب وغير المبرر في الغالب عن الاختيار رقم 8 في المسودة.

لكن النجاح الأساسي لم يتغير: بدايتهم 2-0 هذا الموسم، وعمق الموهبة، والعمل الجماعي الذي لا لبس فيه لهذا الفريق هي الدليل النهائي على المفهوم. والزئير في تشيس هو علامة التعجب.

فقط أبرز الأحداث، من بين العديد من التطورات الأخرى: تعاقد نيانين مع غابي ويليامز، جناح ثنائي الاتجاه، في وكالة حرة، وقام بصياغة فلاوجاي جونسون ثم تداوله مع سياتل مقابل عائد ضئيل للغاية، واضطر في النهاية إلى إطلاق سراح كيت مارتن التي أسست الثقافة بسبب أزمة القائمة.

لذلك لم يتم قطع كل شيء وتجفيفه. من المؤكد أنك قد تشعر ببعض الضغط الناتج عن محاولة التوفيق بين ثقافة العام الأول وواقع العام الثاني. وقد ناضل آل فالكيري لشرح تفكيرهم مؤخرًا، لأنني أعتقد أنهم ناضلوا لرسم الأمر بأنفسهم.

مرة أخرى، يريد فريق Valkyries الحفاظ على الثقافة والكيمياء التي تعني الكثير للجماهير وأدت إلى تجاوز كل التوقعات في الترتيب العام الماضي، لكنهم أيضًا لا يريدون الشعور بالرضا الزائد عما نجح في الماضي وتجاهل ما يجب أن يتغير في المستقبل.

هل كان جونسون ليمثل ترقية ديناميكية طويلة الأمد، على سبيل المثال، لكايتلين تشن أو تيفاني هايز في الحراسة؟ من المحتمل. ربما. لكن هذا أمر مفهوم إذا لم يعتقد نيانين ذلك.

لقد رأينا بالفعل أن فريق Valkyries يبدو محرجًا أثناء محاولته جعل كل شيء متشابكًا هذا الموسم. من المحتمل أن تكون هناك أوقات أكثر عندما يبدون أكثر من اللازم في حماية روح عام 2025. ومن المحتمل أن تكون هناك أوقات يتخذون فيها خطوة تخاطر بتغيير الأمور أكثر من اللازم.

من الصعب ربط هذا النوع من الإبرة. حتى الآن، كانت رهانات فالكيري الكبيرة على ويليامز (من الصعب الجدال) وكيا ستوكس، الذي وقع أيضًا على وكالة حرة.

قال ناكاسي: “الأمر يتعلق حقًا بالثغرات التي نحاول سدها وتحسينها مقارنة بالموسم الماضي”.

“أعتقد أن غابي ويليامز وكيا ستوكس يجلبان ديناميكية مختلفة. … [Williams is] أحد أفضل اللاعبين الثنائيين في العالم، فكيف تقول لا لهذا النوع من الديناميكية؟

“لكنه أيضًا نكران الذات لدى غابي وكيا الذي يأتي معه.” أنا أقول لكم يا رفاق، إن عمق قائمتنا قوي جدًا حقًا. قد لا ترى ذلك في كل ليلة، لكنني أعتقد أنه مع استمرارنا في النمو وتعلم بعضنا البعض، فإن التحلي بنكران الذات سيكون حقًا أمرًا أساسيًا عندما تتحرك تلك الكرة ربما أكثر قليلاً في بعض الأحيان أو عندما ندعم بعضنا البعض في الدفاع.

لقد اندمج ويليامز وستوكس تمامًا مع هوية فالكيري. هل سيكون أي اختيار مسودة في رقم 8 مناسبًا مثل هذا؟ ربما لورين بيتس، أو غابرييلا جاكيز، أو كيكي رايس من البطل الوطني جامعة كاليفورنيا. لكن الثلاثي ذهب بالترتيب 4 و 5 و 6.

ومع ذلك، قد تعتقد أن فريق Valkyries كان بإمكانه الحصول على المزيد مقابل قيمة الاختيار الثامن. على سبيل المثال، حصلت شركة مينيسوتا القوية على الاختيار العام رقم 2 الذي استخدمته للنجمة المحتملة أوليفيا مايلز الشهر الماضي في صفقة تجارية في أبريل 2025 مع شيكاغو – حيث استبدلت Lynx الاختيار الحادي عشر في ذلك العام باختيار Sky’s 2026.

وهو أكثر بكثير مما حصل عليه فريق Valkyries مقابل اختيار أعلى هذا العام.

إذا كان جونسون نجمًا في سياتل، فسيكون ذلك وصمة عار دائمة على عملية صنع القرار في فالكيري. لكنهم قرروا بوضوح أن جونسون لن يكون نجما. أو أنها لم تكن لتكون نجمة في نظام فالكيري.

ومع ذلك، في مرحلة ما، يحتاج فريق Valkyries إلى المواهب من الدرجة الأولى التي تقود البطولات، وهو نوع الموهبة التي يمكننا رؤيتها في المتنافسين الجدد على البطولة في لاس فيغاس، ونيويورك، ومينيسوتا، وفي بعض فرق القوة النامية الجديدة.

في دالاس: بيج بيكرز، أريكي أوغونبوالي، عزي فاد.

في واشنطن: كيكي إيريافين، سونيا سيترون.

في أتلانتا: أليشا جراي، راين هوارد، أنجيل ريس.

في إنديانا: كايتلين كلارك، عاليه بوسطن.

لدى Valkyries نجوم على الحدود قد يتحولون إلى فائزين كبار – فيرونيكا بيرتون، وكايلا ثورنتون، وجانيل سالون جميعهم في هذه الفئة. سنرى عن الاختيار رقم 1 في العام الماضي، جوستاج جوسيتا، الذي يظل اللغز الأكبر والأكثر إثارة للاهتمام في هذه السلسلة. أعتقد أن سيسيليا زاندالاسيني هي صاحبة الدلو النقي. وتلعب Laeticia Amihere وChen دورًا مهمًا اللاعبين.

ربما يكون هذا كافيًا للاقتراب من اللقب قريبًا. لن أضع أي سقف لقيادة ناكاسي وصلابة هؤلاء اللاعبين. إنهم متقدمون جدًا على الجدول الزمني، بلا شك.

بالإضافة إلى ذلك، فإنهم لا يحتاجون إلى تعزيز شباك التذاكر بلاعبين بارزين قد لا يتناسبون مع الصورة طويلة المدى. المقاعد بيعت. الضوضاء ثابتة. الأموال تتدفق.

قال ناكاسي: “ما فعله جيس سميث، هو أننا الآن الفريق الأعلى قيمة”. “نحن الآن بقيمة مليار دولار.

“ما يظهر هو الالتزام الذي تضعه هذه المدينة فينا. والمسؤولية هي أنه إذا كنا الفريق الأكثر قيمة، فمن الأفضل أن نظهر

ما هو اسم علامتهم التجارية؟ انها لهم ملك اسم. فالكيري هي علامة تجارية. علامة تجارية ضخمة.

لكن هذا سوف يصبح أكبر إذا تمكنوا من التحسن والفوز بالبطولة في السنوات القليلة المقبلة. سيكون أمرًا غير عادي أن يتمكن الفالكيري من تحقيق ذلك. وسيكون الأمر أكثر إدهاشاً ــ وأكثر صعوبة ــ إذا تمكنوا من القيام بذلك مع الحفاظ على روح ما حدث منذ العام الماضي.