أكبر سمكة في العالم هي أيضًا واحدة من أعظم عمليات الاختفاء في المحيط.
لسنوات، تساءل العلماء أين تذهب أسماك قرش الحوت لتتغذى وتتكاثر وتنمو. والآن، بدأت بيانات التتبع عبر الأقمار الصناعية على مدى عقد من الزمن في الكشف عن الإجابة، ولها آثار كبيرة على بقائها.
تتبعت الدراسة الجديدة، التي قادتها شركة Konservasi Indonesia، الشريك المحلي لمنظمة Conservation International، أكثر من 70 من أسماك قرش الحوت في المحيطين الهندي والهادئ في المياه الممتدة من 13 دولة وفي أعالي البحار. ما وجدوه كان عبارة عن هجرات ضالة – كل سمكة قرش ترسم مسارها الخاص – والتي قد تقدم أدلة على لغز عالمي: كيف ظل حيوان بحجم حافلة مدرسية بعيد المنال إلى هذا الحد.
وقال إقبال هيرواتا، عالم البحار في كونسيرفاسي إندونيسيا والمؤلف الرئيسي للدراسة: “تميل الأنواع المهاجرة الأخرى إلى اتباع السيناريو”. “لم يكن لأسماك قرش الحوت أي معنى على الإطلاق.” حتى الآن
ملاذات آمنة في محيط شاسع
يعد خليج صالح وخليج سيندراواسيه في إندونيسيا من الموائل الوحيدة المعروفة التي تعيش فيها أسماك قرش الحوت على مدار العام.
ويُعَد كلا الخليجين ملاذاً يمكن الاعتماد عليه ــ ملجأ من المحيط المفتوح، حيث تنبع المياه الباردة الغنية بالمغذيات من الأعماق فتغذي العوالق والكريل التي تعتمد عليها أسماك قرش الحوت. ولكن هذه الوفرة ليست ثابتة ــ وعندما تتلاشى، تغادر بعض أسماك القرش.
وقال هيرواتا إن ما يحدث بعد ذلك يعود إلى حساب المخاطرة والمكافأة الفردية.
وأضاف: “إنهم يخاطرون، ويبتعدون عن الأمان النسبي للخليج”. “إن حقيقة قيامهم بهذه التجارة تشير إلى أن المكافأة الغذائية على الجانب الآخر كبيرة بما يكفي لتبرير الخطر. “نحن نعتقد أن هناك شيئًا خاصًا يحدث خارج الخلجان – ربما اتباع نظام غذائي معين، أو وليمة موسمية. هناك شيء يجعل هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر جديرة بالاهتمام. “
على عكس العديد من الأنواع المهاجرة التي تسافر في مجموعات أو تتبع ممرات موسمية ثابتة، فإن أسماك قرش الحوت تعيش في حالة انفرادية ــ وتظهر هذه الفردية في أنماط حركتها. فبعض أسماك القرش تبقى في الخلجان الساحلية لسنوات دون مغادرة. والبعض الآخر ينطلق في رحلات تمتد لآلاف الأميال.
وقالت هيرواتا: “قد يتصرف الأفراد من نفس الخليج بشكل مختلف تمامًا. نحن الآن فقط نجمع الأسباب وراء ذلك”.
الحياة عبر الحدود
بالنسبة لأسماك قرش الحوت البالغة، فإن المحيط المفتوح يحمل جاذبية خاصة. إنهم يميلون إلى البحث عن المياه العميقة، والصيد حول الجبال البحرية والأودية المغمورة حيث يتركز الغذاء بطرق لا يزال العلماء يعملون على فهمها.
ووجدت الدراسة أن أكثر من 40% من موائل الذكور البالغين تقع في أعالي البحار، وهي مياه تقع خارج نطاق الولاية القضائية لأي بلد، حيث تكون وسائل الحماية ضعيفة ويكاد يكون تطبيقها مستحيلاً.
كما ألقت الدراسة ضوءًا جديدًا على مرحلة الحياة الأكثر ضعفًا لدى هذا النوع. يبدو أن الإناث تلد بالقرب من مناطق منخفضة الأكسجين، حيث يوفر غياب الحيوانات المفترسة الحماية للأطفال حديثي الولادة.
قام فريق البحث نفسه مؤخرًا بتوثيق أسماك قرش الحوت حديثة الولادة – عمرها بضعة أشهر فقط – في خليج صالح، مما يشير إلى أنه بعد الولادة في المحيط المفتوح، تشق أصغر أسماك القرش طريقها إلى المياه المحمية بالخليج. ويقول العلماء إن هذا النمط يقدم أقوى دليل حتى الآن على أن خليج صالح قد يكون أول موطن معروف لتكاثر وحضانة هذا النوع في العالم.
وقالت هيرواتا: “الأمر الواضح هو أن الحفاظ على أسماك قرش الحوت لا يمكن أن يتوقف عند الحدود الوطنية”. “جزء كبير من موائلها، خلال فترة حرجة من حياتها، يقع في أعالي البحار – وهي مناطق تعمل كممرات للهجرة ومناطق تغذية انتهازية مرتبطة بالجبال البحرية والأودية والدوامات. إن حماية هذه الموائل أمر بالغ الأهمية للحفاظ على الاتصال واستدامة السكان. “
عندما تغادر أسماك قرش الحوت الخلجان الآمنة، فإنها تدخل عالمًا مليئًا بالمخاطر المتنافسة. على مدى السنوات الـ 120 الماضية، انخفضت أعداد قرش الحوت في منطقة المحيطين الهندي والهادئ بنسبة تتراوح بين 50 و79%، بسبب الاصطدامات المميتة بالسفن، والصيد العرضي، والصيد غير القانوني.
ومع ذلك، يقول الباحثون إن هذا الاتجاه ليس لا رجعة فيه. لدى السكان فرصة للتعافي إذا تمت حماية الموائل الحيوية واستدامة جهود الحفظ وتوسيع نطاقها.
ستتطلب حماية سكان منطقة المحيطين الهندي والهادئ، الذين يمثلون 75% من جميع أسماك قرش الحوت، التنسيق بين الدول الـ 13 التي تسافر عبرها أسماك القرش والحماية عبر المحيط المفتوح، ربما من خلال معاهدة أعالي البحار المدعومة من الأمم المتحدة.
وقال هيرواتا: “هناك أمل في تعافي أسماك قرش الحوت”. “لكن فقط إذا عملنا معًا. إن حماية الموائل الحيوية أمر ضروري، وهذا يعني العمل الجماعي في كل بلد تمر به هذه الحيوانات. أسماك قرش الحوت لا ترى الحدود
