شيانغ ساين، تايلاند – قام سوكجاي يانا، البالغ من العمر 75 عاماً، وهو جالس على مقدمة قارب الصيد طويل الذيل، بفك حفنة من الأسماك الصغيرة من شبكته، وقد أصيب بخيبة أمل بسبب صيده وشعر بالقلق بشأن ما إذا كان يمكنه بيعها.
في بعض الأيام لا تكسب يانا شيئا: ينخفض الطلب على الأسماك بسبب المخاوف من تلوث نهر ميكونغ وروافده بسبب الجريان السطحي السام من مناجم الأرض النادرة عند المنبع، وهو ما يهدد الملايين الذين يعتمدون على تلك المياه في المزارع ومصائد الأسماك.
كانت شيانج ساين، وهي مركز صيد الأسماك في شمال تايلاند، موطنًا لعائلة يانا منذ عقود. قال: “لا أعرف إلى أين سأذهب”.
يانا هي واحدة من 70 مليون شخص في البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا يعتمدون على نهر ميكونغ الذي يبلغ طوله حوالي 5000 كيلومتر (3100 ميل). يؤدي الطلب المتزايد على المواد الأرضية النادرة إلى ازدهار التعدين غير المنظم الذي يتركز في ميانمار التي مزقتها الحرب، في الغرب، ويمتد إلى لاوس في الشرق.
ويواجه نهر ميكونغ منذ فترة طويلة ضغوطا متزايدة، من التلوث البلاستيكي إلى سدود الطاقة الكهرومائية التي تطوقه عند المنبع، واستخراج الرمال الذي يلتهم ضفتيه. لكن الخبراء يحذرون من أن جريان المياه السامة من المناجم يمكن أن يشكل تهديدا وجوديا.
إن التعرض للمعادن الثقيلة مثل الزرنيخ والزئبق والرصاص والكادميوم يزيد من مخاطر الإصابة بالسرطان وفشل الأعضاء والإضرار بالنمو، خاصة بالنسبة للأطفال والنساء الحوامل.
وتتحمل تايلاند العبء الأكبر من طفرة التعدين، حيث تعرض مثل هذه السموم صادراتها الغذائية العالمية للخطر ــ من أكياس الأرز في محلات السوبر ماركت الأميركية إلى وجبات الإدامامي الخفيفة التي تقدم في اليابان والثوم المستخدم في المطابخ الماليزية. وتظل الاستجابات محلية ومحدودة، في حين يعمل التهريب والحرب الأهلية في ميانمار على تعقيد الإصلاحات الإقليمية، مما يثير المخاوف بشأن كمبوديا وفيتنام.
وقال سوبسكون كيدنوكورن من جامعة ماي فاه لوانج في شيانج راي شمال تايلاند إن الزراعة هي العمود الفقري لاقتصادات جنوب شرق آسيا، محذرا من أن مناجم الأرض النادرة تدمر “مطبخ العالم”.
الجريان السطحي السام يتسرب إلى تايلاند
بينما كان يقطع عناقيد الموز في مزرعة بقرية ثا تون الجبلية في تايلاند، ينقر لاه بونروانج البالغ من العمر 63 عاماً بأصابعه لحساب المحاصيل المعرضة للسموم التي يحصدها – الأرز والثوم والذرة والبصل والمانجو والموز.
وهو يروي حقوله بالمياه من نهر كوك، وهو أحد روافد نهر ميكونغ الذي يتدفق إلى تايلاند من ميانمار ومليء بالسموم.
وقال: “الجميع يخافون من السموم”. “إذا لم نتمكن من التصدير، فإن المزارع هو أول من يموت”.
وتعد تايلاند واحدة من أكبر مصدري الأرز في العالم إلى جانب الهند وفيتنام. وصدرت ما قيمته أكثر من 10 مليارات دولار من الأرز والفواكه في عام 2024، وفقًا للأرقام التجارية التي تصنف الولايات المتحدة كأكبر مستورد للأرز.
“ما يقلقنا هو أن السموم تتراكم في الأرز الذي نصدره. وقال نيوات رويكايو، مؤسس المعهد البيئي The Mekong School في شيانج خونج بشمال تايلاند، إن هذا من شأنه أن يؤدي إلى انهيار صناعة زراعة الأرز لدينا، وهي ثقافتنا.
وقد وجد العلماء التايلانديون مستويات عالية من التلوث بالمعادن الثقيلة في روافد نهر ميكونغ الأخرى، مثل نهري ساي ورواك.
يبدأ نهر ميكونغ في الصين ويتدفق عبر خمس دول في جنوب شرق آسيا قبل أن يصب في البحر. ويعتمد الملايين على الأسماك من حوض نهر ميكونغ للحصول على البروتين.
وقال سيلا ليبو، 56 عاماً، وهو أحد شيوخ قبيلة لاهو، إن التحذيرات الموجهة إلى الأقليات العرقية في تلال شمال تايلاند لتجنب استخدام مياه النهر أمر مؤلم بالنسبة لقبيلة لاهو، المعروفة بصيادي الأسماك.
قال: “أسلوب حياة اللاهو دائمًا ما يكون مع النهر”. “لقد قطع النهر الملوث شريان حياتنا”.
الحلول محلية ومحدودة
وتقول الحكومة التايلاندية إن نفوذها ضئيل في مواجهة عمليات التعدين عبر الحدود في ميانمار ولاوس اللتين مزقتهما الصراعات. وقال أويرا باكامارت من إدارة مكافحة التلوث في تايلاند إن الاستجابة التايلاندية كانت مقيدة أيضًا بمحدودية الخبرة والمعلومات والأموال.
وبدلا من ذلك، ركزت الجامعات العامة والحكومات المحلية والمنظمات الإقليمية مثل لجنة نهر ميكونغ، بشكل أساسي على مراقبة مستويات المعادن الثقيلة وتثقيف المجتمعات حول المخاطر.
وقال واراكورن مانيتشوكيت، الباحث في جامعة ناريسوان في تايلاند، إن العينات الحديثة من المياه والأسماك والرواسب من روافد نهر ميكونغ تحتوي على مستويات عالية من المعادن الثقيلة الخطيرة، مثل الزرنيخ والزئبق والرصاص والكادميوم، من تعدين التربة النادرة.
في المختبر، تستخدم مشرطًا للإشارة إلى علامات التلوث – نمو يشبه الورم، وقشور متغيرة اللون، ولون غير عادي للعين – قبل تشريح سمك السلور الذي تم اصطياده من نهر كوك.
تراكم المعادن الثقيلة غدرا. الزرنيخ يمكن أن يسبب فشل الأعضاء. الزئبق يضر بالجهاز العصبي. الرصاص يضعف الإدراك والكادميوم يضر الكلى.
ولرفع مستوى الوعي بالمخاطر الصحية، ساعد تانابون فينرات من جامعة ناريسوان في تطوير تطبيق لسلامة الأسماك على الهواتف الذكية، وتدريب الصيادين في شيانج ساين على استخدامه لتحديد وتحميل صور الأسماك المشبوهة. وقال إن بناء قاعدة بيانات لعلم المواطن في شمال تايلاند يمكن أن يساعد في تحديد حجم التلوث وانتشاره.
وقال: “كل عينة مهمة للغاية”.
ارتفاع الطلب على الأرض النادرة
إن انتشار العناصر الأرضية النادرة في كل مكان يعني أن الطلب مستمر في الارتفاع.
تعتبر الأتربة النادرة حيوية للتكنولوجيا الحديثة، من الهواتف الذكية والمركبات الكهربائية إلى الصواريخ والطائرات النفاثة. على الرغم من الاسم، فهي شائعة. إن عمليات التعدين والتكرير المكلفة والمعقدة، والتي تتركز في الصين، هي التي تجعلها نادرة.
استخدم مركز ستيمسون ومقره الولايات المتحدة تحليل صور الأقمار الصناعية لتحديد ما يقرب من 800 موقع يشتبه في أنها غير منظمة للتربة النادرة وغيرها من مواقع التعدين على طول روافد نهر ميكونغ في لاوس وميانمار وكمبوديا.
ويتواجد العديد من الأشخاص في ميانمار في مناطق القتال النشط. وقد أدت الحرب إلى “تنويع المناجم” جغرافيا، وفقا لريجان كوان من مركز ستيمسون، الذي تتبع التوسع في التعدين إلى 26 موقعا على طول الأنهار في لاوس.
يتم استخراج الأتربة النادرة عن طريق حفر الصخور أو غسل المواد الكيميائية من خلال التربة لاستخراج المعادن، مما يؤدي إلى تكوين نفايات سامة. وقال كوان إن البصمة المادية لهذه العملية يمكن التعرف عليها من خلال بيانات الأقمار الصناعية.
وتعد ميانمار المورد الرئيسي للصين للعناصر الأرضية النادرة الثقيلة، حيث صدرت ما قيمته أكثر من 4.2 مليار دولار من هذه المواد إلى الصين بين عامي 2017 و2024، معظمها بعد استيلاء الجيش عليها في عام 2021.
جعل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب تأمين إمدادات أمريكا من المعادن الحيوية والأتربة النادرة هدفا رئيسيا للسياسة الخارجية. تُستخدم في الطائرات المقاتلة مثل F-35 والغواصات وصواريخ توماهوك وأنظمة الرادار والقنابل الذكية، وفقًا للحكومة الأمريكية، وتتزايد الحاجة إلى المزيد من الإمدادات مع قيام الولايات المتحدة بتجديد وتوسيع المخزونات العسكرية التي سحبتها الحروب في إيران وأوكرانيا.
وهذه أخبار سيئة بالنسبة للنهر الذي يغذي البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا.
وكانت الصراعات في القرن الماضي ــ والتي تشمل حرب فيتنام والإبادة الجماعية التي ارتكبها الخمير الحمر ــ هي الأكثر تدميرا بالنسبة لمنطقة ميكونغ، ولكن جريان المياه السامة يحتل المرتبة الثانية بفارق ضئيل، كما قال بريان إيلر من مركز ستيمسون، الذي وصفها بأنها “قنبلة ذرية” لحوض النهر.
وهو أكثر ضررا بكثير من التهديدات الأخرى مثل السدود الكبيرة، و”إنه لا يتوقف”.
___
أفاد غوسال من هانوي بفيتنام. ساهم في هذا التقرير المراسل المستقل لادوان سونداك.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
